Las personas a las que se les diagnostica alergia alimentaria deben evitar comer los alimentos que desencadenan sus síntomas. Sin embargo, el simple hecho de evitar esos alimentos alergénicos a menudo no es suficiente para eliminar los síntomas; ahí es donde entra la contaminación cruzada.
Raphye Alexius / Getty ImagesLa contaminación cruzada ocurre cuando un alérgeno alimentario contamina un alimento que está naturalmente libre de alérgenos. Por ejemplo, durante la preparación de alimentos en la cocina, el pan rallado de una tostada normal se puede dejar en una tostadora. Estas migajas sobrantes en la tostadora pueden contaminar una rebanada de pan tostado sin trigo, causando una reacción alérgica en alguien con enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten no celíaca.
Este problema también puede ocurrir en las instalaciones de fabricación. Por ejemplo, los productos alimenticios elaborados con nueces de árbol pueden contaminar el procesamiento de otros alimentos elaborados en la misma línea de fabricación. Por esta razón, se requiere que los productos incluyan una advertencia si sus instalaciones también fabrican alimentos que incluyen uno de los principales alérgenos alimentarios en el mismo equipo de procesamiento.
La contaminación cruzada puede ocurrir en casi cualquier lugar, en el hogar, en los restaurantes, en la escuela o en las líneas de fabricación.
La contaminación cruzada puede ocurrir durante la preparación, cocción, almacenamiento de alimentos o incluso al servirlos. Todo lo que puede necesitar es pasta sin gluten cocinada en la misma olla que se usó para la pasta regular, comer una ensalada después de quitar un trozo de queso de la parte superior o un cuchillo que no se haya limpiado adecuadamente del frasco de mantequilla de maní. Para una persona con alergias alimentarias, estas situaciones pueden provocar reacciones potencialmente mortales. Para ayudar a proteger sus alimentos, siga estas pautas para reducir el riesgo de una reacción alérgica.
Contaminación cruzada en alimentos envasados
Los fabricantes de alimentos suelen utilizar las mismas instalaciones o equipos para procesar y envasar productos que contienen alérgenos. Para protegerse:
- Lea atentamente las etiquetas de los alimentos, buscando cualquier mención a los alimentos a los que es alérgico.
- Esté atento a declaraciones como "procesado en una instalación que también fabrica trigo" o divulgaciones similares. Estos pueden indicarle cuándo existe el riesgo de que estén presentes las nueces o algunos de los otros alérgenos alimentarios más comunes.
- Si no está seguro acerca de la información o no la ve en la etiqueta, siempre es mejor ponerse en contacto con la empresa y preguntarle sobre sus inquietudes sobre las prácticas seguras.
Contaminación cruzada en el hogar
En la mayoría de los hogares donde los miembros de la familia con alergias a los alimentos tienen un alto riesgo de anafilaxia, los miembros de la familia evitan llevar alimentos con esos alérgenos a la casa. Ésta es la forma más segura de evitar la contaminación cruzada. Si la casa está libre de estos alimentos, todos los miembros de la familia pueden vivir en un ambiente más seguro y libre de alergias.
Sin embargo, si mantiene alimentos con estos alérgenos en el hogar, siga estas reglas:
- Mantenga los alimentos que contienen alérgenos problemáticos lejos de las áreas comunes de preparación y servicio de alimentos. Los alimentos que contienen alérgenos también deben consumirse solo en ciertas áreas de la cocina para que cualquier residuo no termine en otras áreas de la casa.
- Etiquete todo de manera apropiada. Tenga en cuenta que las niñeras, los abuelos o los amigos deben poder reconocer los peligros de los alimentos en caso de que estén a cargo de la comida o la cena en su casa.
- Designe áreas especiales de preparación de alimentos y utensilios para uso "libre de alérgenos" y limpie todas las superficies de los alimentos antes y después de la preparación de alimentos.
- Recuerde que los alimentos con mayor riesgo de contaminación cruzada son los alimentos que ensucian, son difíciles de limpiar o que pueden dejar migas, aceite u otros alérgenos en las superficies. Cuando conoce los posibles riesgos, puede mejorar la seguridad de la persona con alergias alimentarias.
Contaminación cruzada en restaurantes
Al elegir un restaurante, es importante determinar si los miembros del personal del restaurante están familiarizados con las alergias alimentarias y tienen un protocolo establecido para la seguridad alimentaria. Hable con un gerente antes de realizar el pedido para asegurarse de que el personal comprenda sus necesidades relacionadas con las alergias alimentarias.
Aún así, a pesar de los mejores esfuerzos de un restaurante, la contaminación cruzada aún puede ocurrir si no se respetan todas las prácticas seguras. Las causas más comunes de contaminación cruzada en los restaurantes suelen estar relacionadas con el aceite para freír, las planchas o parrillas y los woks. La cocción real de los alimentos presenta más riesgo en un restaurante que en las áreas de preparación típicas, ya que esas áreas generalmente se controlan y comprenden más de cerca.
Al salir a cenar:
- No tenga miedo de verificar con su mesero sobre la preparación de alimentos para estar seguro.
- Tenga en cuenta que es importante reconocer que los alimentos fritos suelen ser una fuente de contaminación cruzada, ya que cocinarlos en el mismo aceite puede provocar una reacción alérgica.
- Si hay un error con su pedido de comida que requiere que lo devuelva, asegúrese de que el mesero entienda que necesita una comida nueva. No es aceptable quitar el artículo incorrecto, como un huevo o un trozo de queso que pueda haber tocado el resto de la comida, especialmente si es un alérgeno, ya que la comida ha sido contaminada de forma cruzada.
- Considere evitar las barras de ensaladas, los restaurantes estilo buffet y las heladerías. Estos restaurantes están plagados de contaminación cruzada potencial, ya que las cucharas, cucharas y pinzas para servir se pueden mover de un alimento (que contiene un alérgeno) a otro (libre de alérgenos), contaminándolo.
Una palabra de Verywell
Hay varias otras formas comunes en las que puede ocurrir la contaminación cruzada, y debe conocerlas.
Por ejemplo, los cuchillos, las tablas de cortar, las superficies de los mostradores y las cucharas tienen un alto riesgo de contaminación cruzada, ya que a menudo se usan repetidamente con diferentes tipos de alimentos. Asegúrese de que estén bien lavados con agua caliente y jabón. Las tablas de cortar de plástico brindan una opción más segura, ya que son más fáciles de limpiar y desinfectar que las tablas de madera, ya que también se pueden limpiar en el lavavajillas.
Tenga especial cuidado con las nueces y las semillas, ya que pueden dejar un residuo aceitoso, dejando potencialmente alérgenos en platos, mostradores, mesas y tablas de cortar. Limpie con un agente de limpieza doméstico a fondo para evitar la contaminación cruzada.
Evite compartir tazas o cubiertos con otras personas, ya que pueden contaminarse fácilmente con alérgenos. Para algunas personas, todo lo que se necesita es un simple toque de la mano, la cara o los labios para provocar una reacción alérgica.
Las cortadoras de bagels o de carne, si no se limpian a fondo, pueden estar contaminadas con alérgenos alimentarios. Asegúrese de avisar en el mostrador de delicatessen que tiene una alergia alimentaria y pídales que se cambien los guantes y que limpien las máquinas antes de cortar.
Los contenedores de alimentos a granel también pueden ser una fuente de contaminación cruzada, ya que compartir cucharadas entre artículos puede potencialmente transferir alérgenos. Pregunte siempre al gerente de la tienda si se han tomado precauciones contra la contaminación cruzada.
En cualquier caso, si cree que existe un riesgo de contaminación cruzada, ya sea en el hogar o en otro lugar, elija un alimento diferente o no coma.
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