La quimioterapia se usa como tratamiento para la mayoría de las personas con cáncer de mama metastásico en algún momento. Si se usa en la primera línea o no, depende del estado de su receptor, los tratamientos previos y otros factores.
La quimioterapia es un tratamiento sistémico que ataca las células cancerosas en cualquier parte del cuerpo. Sin embargo, una excepción a esto es el cerebro, con el paso de muchos de estos fármacos limitado por la presencia de la barrera hematoencefálica.
Cómo funciona
La quimioterapia actúa atacando las células de crecimiento rápido, como las cancerosas. La mayoría de los medicamentos de quimioterapia interfieren con las células cancerosas en algún momento del proceso de división, pero diferentes partes del ciclo celular se interrumpen con diferentes medicamentos.
Dado que estos tratamientos afectan a las células que crecen rápidamente, también dañan con frecuencia las células normales del cuerpo, como las del tracto digestivo (que pueden provocar náuseas), los folículos pilosos (que pueden provocar la caída del cabello) y la médula ósea (que provoca anemia). y recuentos bajos de glóbulos blancos).
Cuando se usa
La rapidez con la que se recomienda la quimioterapia para el tratamiento depende en gran medida del tipo particular de cáncer de mama que tenga, si su tumor es receptor de estrógeno o receptor HER 2 positivo o no, y si las terapias hormonales son o no efectivas para su tumor.
La quimioterapia generalmente se recomienda como tratamiento de primera línea para el cáncer metastásico para:
- Mujeres con tumores con receptores de estrógeno positivos que se han vuelto resistentes a medicamentos hormonales como el tamoxifeno o los inhibidores de la aromatasa.
- Mujeres con tumores HER2 positivos (junto con terapia dirigida como Herceptin) que son receptores de estrógeno negativos
- Mujeres con tumores que son tanto receptores de estrógeno como HER2 negativos (cánceres de mama triple negativos)
- Casos en los que las terapias hormonales son eficaces contra los tumores con receptores de estrógenos positivos y se necesita una rápida reducción del tumor.
Frecuencia
La quimioterapia generalmente se administra en ciclos con un intervalo de 21 a 28 días. La cantidad de ciclos que reciba dependerá de muchas cosas, incluida su respuesta al medicamento o medicamentos.
La quimioterapia puede funcionar muy bien para el cáncer de mama metastásico, aunque los tumores casi siempre se vuelven resistentes a cualquier fármaco determinado o combinación de fármacos con el tiempo. No es raro que las personas se sometan al menos a tres regímenes de quimioterapia diferentes durante el tratamiento.
La quimioterapia para el cáncer de mama metastásico se puede administrar de forma continua (una combinación de medicamentos tras otra sin interrupción) o de forma intermitente, y cada método tiene sus pros y sus contras.
Se ha descubierto que la quimioterapia continua puede retardar el crecimiento del cáncer de forma algo más eficaz que la terapia intermitente, aunque no parece haber una gran diferencia en la supervivencia general.
Por el contrario, quienes reciben terapia intermitente tienden a tener una mejor calidad de vida en general. Es por muchas razones como ésta que su oncólogo querrá comprender sus preferencias personales con respecto al manejo de su cáncer.
Metas
Los objetivos del tratamiento de quimioterapia para el cáncer de mama metastásico suelen ser diferentes de los objetivos del tratamiento de quimioterapia para la enfermedad en estadio temprano, y esto puede resultar muy confuso.
Para el cáncer de mama en etapa inicial, la quimioterapia se administra con mayor frecuencia con la intención de curar la enfermedad. Por ejemplo, cuando se administra quimioterapia después de una cirugía de cáncer de mama, se espera que los medicamentos ataquen las células cancerosas restantes en el cuerpo ( que no se puede ver en los estudios de imágenes) con la esperanza de que el cáncer se cure. Usado de esta manera, la quimioterapia se conoce como terapia adyuvante.
La quimioterapia también se puede usar para el cáncer de mama en estadio temprano para disminuir el tamaño de un tumor y que luego sea posible la cirugía. Usado de esta manera, la quimioterapia se conoce como terapia neoadyuvante y el objetivo también es una cura.
Sin embargo, la quimioterapia para el cáncer de mama metastásico se utiliza con diferentes objetivos. Estos objetivos son:
- Para alargar tu vida
- Para mejorar tu calidad de vida
- Para aliviar sus síntomas
En otras palabras, a diferencia de la quimioterapia para el cáncer de mama en estadio temprano, la quimioterapia para el cáncer de mama metastásico no se administra con la intención de curar la enfermedad, sino para controlarla durante el mayor tiempo posible.
¿Por qué no es una cura el objetivo?
Puede ser muy doloroso e impactante comprender las diferencias entre lo que puede ofrecer la quimioterapia para el cáncer de mama en etapa inicial y lo que puede lograr para el cáncer de mama metastásico.
No es que los médicos no quieran intentar curar el cáncer de mama avanzado con quimioterapia. Ellas hacen. Es solo que con los medicamentos que tenemos actualmente y la resistencia que se desarrolla con el tiempo, las probabilidades de que la quimioterapia cure un cáncer avanzado son muy bajas. Esto es cierto incluso si lo trataran con dosis extremadamente altas y agresivas de varios de estos medicamentos.
Desafortunadamente, según los estudios, muchas personas esperan una respuesta diferente a la de los oncólogos y esperan que la quimioterapiaserácurar su cáncer metastásico Compartimos esto para no quitarle la esperanza. Hay algunas personas que responden y continúan respondiendo a la quimioterapia durante mucho tiempo. Aún así, es importante comprender qué puede y qué no puede hacer la quimioterapia con los medicamentos que tenemos actualmente.
Si todavía espera una cura, hable con su médico. En este momento no hay ningún medicamento aprobado que puedacura cáncer de mama metastásico, aunque siempre se están evaluando nuevos medicamentos en ensayos clínicos. Para algunas personas, algunos de estos medicamentos más nuevos, como los medicamentos de inmunoterapia, pueden ofrecer una mayor probabilidad de supervivencia a largo plazo, pero no lo sabemos con certeza y es por eso que se están estudiando.
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Medicamentos de quimioterapia
Si su cáncer es una recurrencia y recibió quimioterapia la primera vez, generalmente se usan diferentes medicamentos. Se cree que las células cancerosas que persisten más allá de su tratamiento inicial probablemente sean resistentes a los medicamentos. En otras palabras, la quimioterapia puede haber eliminado muchas células cancerosas, pero las células restantes que eran resistentes al medicamento se quedaron atrás.
No es raro que alguien tenga al menos tres regímenes de quimioterapia separados para tratar su cáncer. Para diferenciar estos tratamientos, los oncólogos suelen referirse a un régimen de quimioterapia como primera línea, segunda línea, tercera línea, etc.
La quimioterapia tiende a volverse menos efectiva con el tiempo a medida que se necesitan más regímenes.
Categorías de medicamentos
Se pueden usar varias categorías diferentes de medicamentos de quimioterapia, que incluyen:
- Antraciclinas: Adriamicina (doxorrubicina), Ellence (epirrubicina)
- Agentes alquilantes: Cytoxan (ciclofosfamida)
- Taxanos: Taxol (paclitaxel), Taxotere (docetaxel)
- Inhibidores mitóticos: Halaven (eribulina)
- Fármacos análogos de nucleósidos: Gemzar (gemcitabina) e inhibidores de la síntesis de ADN Xeloda (capecitabina)
- Antimetabolitos: metotrexato
- Inhibidores de microtúbulos: Ixempra (ixabepilone), Navelbine (vinorelbine)
- Medicamentos de platino: Platinol (cisplatino), Paraplatino (carboplatino)
- Medicamentos de topoisomerasa: etopósido
Terapia individual frente a terapia combinada
A diferencia de la terapia adyuvante para el cáncer de mama en estadio temprano, que casi siempre implica el uso de una combinación de medicamentos, la terapia con un solo agente se usa a menudo para el cáncer de mama metastásico. El uso de quimioterapia combinada generalmente se limita a los momentos en que el cáncer progresa rápidamente para controlar la enfermedad.
Algunas combinaciones que se usan comúnmente incluyen Xeloda (capecitabina) y Taxotere (docetaxel), y Gemzar (gemcitabina) y Taxol (paclitaxel).
Metástasis cerebrales
Si bien la quimioterapia puede tratar las células cancerosas en casi todas partes del cuerpo, muchos medicamentos de quimioterapia no pueden llegar al cerebro. Esto se debe a una membrana de capilares especializada conocida como barrera hematoencefálica.
La barrera hematoencefálica está diseñada para evitar que las toxinas entren en los tejidos sensibles del cerebro y la médula espinal, pero desafortunadamente, también puede evitar que los medicamentos de quimioterapia obtengan acceso. Es posible que se necesiten otras opciones de tratamiento, como la radioterapia total del cerebro, para tratar el cáncer de mama que se ha diseminado al cerebro.
Efectos secundarios comunes
La mayoría de las personas saben que los medicamentos de quimioterapia suelen tener efectos secundarios. Si bien esto es cierto, ha habido avances significativos en el manejo de los efectos secundarios de la quimioterapia en los últimos años, especialmente síntomas como náuseas y vómitos.
Los efectos secundarios específicos de los diferentes medicamentos pueden variar y es importante hablar con su médico sobre las posibles reacciones adversas que podría esperar.
Fatiga
La fatiga es uno de los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia y uno de los más frustrantes. Aunque todavía no tenemos ningún tratamiento específico para la fatiga, como lo hacemos para las náuseas, hay muchas cosas que puede hacer para que sea más tolerable.
Las medidas simples, como controlar el ritmo del día, priorizar las actividades y aprender a delegar, pueden ser muy útiles. Tenga en cuenta que, al mismo tiempo que experimenta fatiga, es probable que sus seres queridos estén sufriendo un sentimiento de impotencia. Aprender a delegar, pedir y recibir ayuda no solo puede ayudarlo con su fatiga, sino que también le permitirá a sus seres queridos lidiar con sus sentimientos de impotencia.
Perdida de cabello
La caída del cabello es común con muchos medicamentos de quimioterapia, pero para quienes recibieron quimioterapia “por primera vez”, esta vez puede ser aún más desafiante. Y a diferencia de la quimioterapia adyuvante, a menudo no se vislumbra un final claro.
Si no invirtió en una peluca antes, este puede ser un buen momento para hacerlo. El seguro a menudo cubre una parte de esto, y varias organizaciones proporcionan pelucas gratuitas de cabello donado. Las bufandas y los sombreros también son una opción y, a menudo, son más cómodos.
En los últimos años, los investigadores han estudiado métodos para prevenir la caída del cabello. Si bien estos métodos, como usar una gorra de hielo durante la infusión, pueden disminuir la pérdida de cabello, pueden ser muy incómodos.
Medicamentos de quimioterapia que provocan la caída del cabelloNáuseas y vómitos
Si bien muchos de los medicamentos que se usan para el cáncer de mama metastásico pueden causar náuseas y vómitos, hay muchas formas de abordarlo. De hecho, ahora hay muchas personas que experimentan pocas o ninguna náusea relacionada con el tratamiento.
Se utilizan varias categorías diferentes de medicamentos, algunos de los cuales están diseñados paraevitarnáuseas en primer lugar, y otras que se pueden utilizar paratratar náusea. Asegúrese de hablar con su médico si experimenta alguna náusea.
Si bien existen muchos tratamientos, algunos funcionan mejor para algunas personas que para otras, y puede ser difícil saber qué medicamentos contra las náuseas funcionarán mejor para una persona en particular.
Es posible que escuche a la gente hablar sobre bandas de acupresión, jengibre y otras terapias llamadas "alternativas" para las náuseas inducidas por la quimioterapia. Si bien estas medidas pueden tener algún efecto, deben usarse solo como un complemento de los medicamentos contra las náuseas y no como un sustituto.
La diarrea también puede manifestarse como un efecto secundario. Trabaje con su médico para revisar qué puede hacer para disminuirla.
Supresión de la médula ósea
El efecto de los medicamentos de quimioterapia sobre la médula ósea puede provocar una disminución de los niveles de todos los tipos de células sanguíneas producidas en la médula ósea. Esto puede incluir glóbulos rojos (que provocan anemia), glóbulos blancos (que provocan leucopenia o neutropenia) y trombocitopenia plaquetaria.
El mayor riesgo debido a la supresión de la médula ósea es un recuento bajo de glóbulos blancos, lo que puede predisponerlo a infecciones con bacterias que, de otro modo, suelen ser inofensivas, y dificultar la lucha contra una infección una vez que se produce. Si tiene fiebre mientras recibe quimioterapia (incluso una tan baja como 100,5), es importante que llame a su médico de inmediato.
La mayoría de estas infecciones son muy tratables, pero el tratamiento oportuno puede marcar una gran diferencia. Su médico le hablará sobre los métodos para reducir las infecciones y es importante que los revise. A las personas que reciben quimioterapia, ya sea que su recuento de glóbulos blancos sea bajo o no, a menudo se les dice que eviten los lugares concurridos (especialmente durante los meses de invierno y la temporada de gripe) y que minimicen el contacto con sus seres queridos que estén enfermos. Con algunos de los medicamentos de quimioterapia, su médico puede recetarle un medicamento para aumentar su recuento de glóbulos blancos.
La anemia puede contribuir a tu fatiga. Habla con tu médico sobre tu hemoglobina y cuándo consideraría tratar un nivel bajo. Un recuento bajo de plaquetas puede aumentar su riesgo de hemorragia. Si su nivel es bajo, es una buena idea evitar actividades que puedan resultar en sangrado o hematomas.
Neuropatía periférica
Algunos de los medicamentos de quimioterapia pueden causar una combinación incómoda de síntomas conocida como neuropatía periférica.Los síntomas pueden incluir ardor, hormigueo y entumecimiento que ocurren en una distribución de "calcetines y guantes" en las manos y los pies.
Dado que la disminución de la sensación en sus pies puede interferir con la marcha y el equilibrio, las personas que usan estos medicamentos deben mirar alrededor de su hogar para minimizar las posibilidades de una caída, evitar el uso de obstáculos como alfombras y tener precaución al caminar sobre hielo y nieve . Si bien la neuropatía periférica puede mejorar con el tiempo, algunos de estos síntomas pueden ser permanentes después de suspender el tratamiento.
Hormigueo y entumecimiento después de la quimioterapiaUna palabra de Verywell
La mayoría de las personas recibirán quimioterapia en algún momento durante el tratamiento del cáncer de mama metastásico y algunas recibirán varias líneas de quimioterapia. Sin embargo, es importante comprender que los objetivos de la quimioterapia para el cáncer de mama en etapa 4 son muy diferentes a los de la enfermedad en etapa temprana, y no es raro recibir tratamiento con solo uno en lugar de una combinación de medicamentos.
