A medida que la industria de la salud comenzó a adoptar procesos y procedimientos de control de infecciones más estrictos en la década de 1980, la cantidad de estadounidenses que desarrollaron alergia al látex comenzó a aumentar. Esto se debió a una mayor exposición al látex de caucho natural, un fluido lechoso derivado delHevea brasiliensis árbol, que se utilizó para fabricar guantes de uso común en entornos de atención médica. El látex de caucho natural también se utiliza en muchos otros productos, incluidos globos, bandas de goma, condones, diafragmas, pelotas de goma y vendas.
Glow Images / Getty ImagesDesarrollo de alergia al látex
La alergia al látex es relativamente poco común. Esto es particularmente cierto en los últimos años, ya que el uso de guantes de látex empolvados altamente sensibilizantes ha disminuido drásticamente. En la mayoría de los casos, se desarrolla después de muchas exposiciones al látex, razón por la cual los trabajadores de la salud que usan guantes de látex, así como los pacientes que han tenido numerosas interacciones con el sistema de atención médica, a menudo tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar esta alergia. De hecho, las personas con espina bífida tienen algunas de las tasas más altas de alergia al látex porque están expuestas al látex de caucho natural de manera regular, tanto durante la cirugía como debido a los métodos de manejo de la vejiga y los intestinos que emplean el uso de tubos de látex, guantes y catéteres.
Si bien los fabricantes han reemplazado el látex de caucho natural con otros materiales sintéticos en muchos productos de atención médica para prevenir reacciones alérgicas, quienes padecen la afección siguen preocupados por la exposición. Las personas con alergia al látex pueden experimentar síntomas por el contacto de la piel con el látex o por la inhalación de fibras de látex en el aire. Los síntomas pueden incluir urticaria, picazón, enrojecimiento, hinchazón, estornudos, secreción nasal, tos, sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho, náuseas, mareos o aturdimiento. La reacción más extrema es la anafilaxia, una emergencia médica potencialmente mortal.
¿La pintura de látex representa un riesgo para las personas con alergia al látex?
Dado que no existe cura para la alergia al látex, las personas afectadas por esta afección deben tener cuidado de evitar la exposición. Una preocupación que pueden tener las personas con alergia al látex es si la exposición a la pintura de látex es segura.
La pintura de látex no contiene proteína de látex natural, sino látex sintético. Es la proteína de látex natural que contiene los alérgenos relevantes. Dado que no se encuentra una proteína de látex natural en la pintura de látex, las personas con alergia al látex no corren un mayor riesgo de una reacción alérgica debido a la exposición a la pintura de látex. Por esta razón, muchas empresas han propuesto cambiar el nombre de pintura látex a pintura acrílica.
La pintura de látex ciertamente presenta otros riesgos para las personas y el medio ambiente, aunque esto no es el resultado de una alergia al látex. La pintura de látex contiene varios productos químicos que pueden causar dermatitis de contacto y pueden liberar vapores potencialmente tóxicos que pueden causar dolores de cabeza, náuseas, vómitos y problemas respiratorios. La eliminación inadecuada de la pintura de látex también puede dañar el medio ambiente al representar un riesgo para los peces y la vida silvestre. Por estas razones, la pintura de látex debe usarse con las precauciones adecuadas, como pintar en un área bien ventilada, usar una máscara y gafas protectoras y desechar la pintura sobrante de una manera aprobada.
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