Una punción lumbar, o punción lumbar, es un procedimiento neurológico común en el que se inserta una aguja entre los huesos de la espalda baja, llamada región lumbar. Por lo general, se extrae del canal espinal una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo (LCR), el líquido protector que rodea el cerebro y la médula espinal, para que pueda estudiarse más a fondo en un laboratorio. Este procedimiento se utiliza para ayudar a diagnosticar una amplia variedad de afecciones y también tiene otros usos.
Ilustración de Emily Roberts, VerywellPropósito de la prueba
Las punciones lumbares generalmente se realizan para realizar pruebas de diagnóstico en su LCR. Esto ayuda a su médico a diagnosticar mejor una determinada enfermedad o comprender cómo le está afectando una enfermedad que ya le han diagnosticado.
La punción lumbar se usa comúnmente para diagnosticar infecciones potencialmente mortales del sistema nervioso central. La meningitis (la inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal) es la causa más común de una punción lumbar.
Por ejemplo, si ingresa con síntomas como rigidez en el cuello, fiebre alta repentina, dolor de cabeza intenso, confusión, convulsiones, somnolencia, náuseas, vómitos y pérdida de apetito y sed, se le realizará una punción lumbar para diagnosticar o descartar definitivamente. meningitis.
Otra razón para una punción lumbar inmediata es una condición que causa sangrado en el espacio subaracnoideo alrededor de su cerebro, conocida como hemorragia subaracnoidea.Normalmente se realiza primero una tomografía computarizada (TC), pero es posible que no muestre la hemorragia en algunas personas. Cuando este es el caso, generalmente se ordena una punción lumbar a continuación para buscar sangre, ya que esta afección puede provocar daño cerebral o la muerte y debe tratarse lo antes posible.
Otras afecciones que una punción lumbar puede ayudar a diagnosticar incluyen:
- Infecciones bacterianas, virales o fúngicas graves como encefalitis
- Enfermedades inflamatorias como la esclerosis múltiple (EM) y el síndrome de Guillain-Barré
- Algunos cánceres de cerebro o médula espinal
- Una afección que causa un aumento de la presión en el cerebro llamada pseudotumor cerebral.
- Leucemia
- Dolores de cabeza sin causa conocida
- Hidrocefalia de presión normal, una afección poco común en la que se acumula líquido cefalorraquídeo en el cerebro, generalmente en personas mayores
- Inflamación en la médula espinal, conocida como mielitis.
- Enfermedad de Alzheimer u otras afecciones neurodegenerativas
Este procedimiento también se puede realizar para medir la presión del LCR alrededor de la médula espinal y el cerebro; para disminuir la presión en su canal espinal en condiciones tales como pseudotumor cerebral; o para inyectar medicamentos como quimioterapia, medio de contraste para una prueba de imagen, antibióticos o anestésicos para una cirugía. Cuando se inyectan anestésicos, se llama anestesia espinal.
Para las personas con problemas como escoliosis severa, artritis u obesidad, puede ser demasiado difícil para el neurólogo recuperar el líquido cefalorraquídeo al lado de la cama. En estas situaciones, se puede realizar una punción lumbar mediante ultrasonido o una radiografía en vivo llamada fluoroscopia con la ayuda de un radiólogo. Algunos médicos prefieren usar la guía fluoroscópica con cada paciente para ayudarlos a ver la aguja mientras se coloca.
Efectos secundarios y riesgos
Los efectos secundarios y los riesgos asociados con una punción lumbar incluyen:
- Dolor de cabeza: hasta un tercio de las personas que se someten a una punción lumbar desarrollarán posteriormente un dolor de cabeza debido a una fuga de líquido cefalorraquídeo desde el lugar de la punción o hacia los tejidos que lo rodean. Cuanto más fuga hay, más severo es el dolor de cabeza.
- Dolor o entumecimiento: después de la punción lumbar, es posible que sienta entumecimiento o dolor temporal en la zona lumbar y / o en las piernas.
- Sangrado: existe el riesgo de sangrado por una punción lumbar, ya sea en el área que fue perforada o en el canal espinal, aunque esto último es raro.
- Infección: al igual que con cualquier procedimiento que rompe la piel, siempre existe un leve riesgo de desarrollar una infección en el sitio, pero esto rara vez ocurre.
- Dolor por punción: a veces, la aguja puede rozar uno de los nervios de la cola de caballo, lo que puede causar dolor. Si esto sucede, es posible que sienta una punzada eléctrica breve pero incómoda que le baja por la pierna.
- Compresión o hernia cerebral: si tiene una masa en el cerebro, como un absceso o un tumor, el cambio de presión causado por la extracción del LCR puede provocar un desplazamiento peligroso del tejido cerebral, lo que puede provocar una compresión o hernia del tronco encefálico. La exploración o la exploración por imágenes de resonancia magnética (IRM) de su cerebro antes de su procedimiento pueden descartar dicha masa.
A pesar de los temores de muchas personas, casi no hay posibilidad de daño o parálisis de la médula espinal porque la aguja se inserta en la cola de caballo muy por debajo de donde termina la médula espinal.
Contraindicaciones
Las mujeres que están embarazadas o piensan que podrían estarlo deben hablar con sus médicos antes de someterse a una punción lumbar, especialmente si se planea una con fluoroscopia. Se pueden tomar precauciones especiales o, en su lugar, se puede realizar un tipo diferente de prueba.
Contraindicaciones absolutas
- Infección de la piel cerca del sitio de la punción lumbar.
- Coagulopatía no corregida (trastornos hemorrágicos)
- Traumatismo agudo de la médula espinal
- Sospecha de aumento de la presión intracraneal debido a una masa en el cerebro.
Antes de la prueba
Una vez que haya tenido un examen físico y un historial médico, si su situación no es una emergencia, es probable que su médico ordene análisis de sangre antes de la punción lumbar para asegurarse de que su sangre se coagule como debería y que sus riñones estén funcionando bien. . También es posible que le realicen una tomografía computarizada o una resonancia magnética de antemano para verificar si hay inflamación en o alrededor de su cerebro.
Asegúrese de informar a su médico si es alérgico a algún medicamento, especialmente a la anestesia local o general.
Sincronización
Una punción lumbar normalmente toma alrededor de 45 minutos a una hora, pero a menudo se le pide que se recueste durante una o dos horas más.
Localización
El procedimiento se puede realizar de forma ambulatoria en un hospital o clínica. Si ya se encuentra en el hospital o en la sala de emergencias, es posible que se realice junto a su cama.
Qué ponerse
Se le entregará una bata para que se la ponga para este procedimiento y se le pedirá que se quite las joyas, los piercings o los accesorios que puedan interferir con la prueba.
Comida y bebida
Su médico le hablará sobre las restricciones de alimentos, bebidas y medicamentos antes del procedimiento. Por ejemplo, si necesitará anestesia general, es probable que deba abstenerse de comer o beber algo durante varias horas o más antes de la punción lumbar, además de una pequeña cantidad de agua para tomar sus medicamentos.
Sin embargo, en una situación de emergencia o si solo necesitará que le coloquen un medicamento anestésico en la piel alrededor de la espalda, estas restricciones no se aplicarán.
Si toma anticoagulantes como warfarina, clopidogrel o heparina o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como aspirina, ibuprofeno o naproxeno, es posible que deba suspenderlos varios días antes para reducir el riesgo de hemorragia.
Informe a su médico sobre cualquier otro medicamento, suplemento o remedio herbal que esté tomando.
Costo y seguro médico
Una punción lumbar puede oscilar entre $ 400 y $ 4000 o más, dependiendo de factores como dónde la tiene, qué está incluido en el precio y en qué estado vive.
Si tiene seguro médico, esta prueba debería estar cubierta, pero es posible que desee consultar con su proveedor o agente de seguros para asegurarse, así como para averiguar si necesita autorización previa antes de realizarse la prueba. También puede averiguar sobre cualquier copago o coseguro del que pueda ser responsable.
Si no tiene seguro médico, considere llamar por su área. Los precios pueden variar mucho de una instalación a otra, pero asegúrese de preguntar qué cubre el costo. En algunos casos, el precio puede reflejar solo la punción lumbar sin ningún diagnóstico o honorarios del médico. Además, pregunte sobre los descuentos por pagar de inmediato o cualquier descuento basado en los ingresos.
Que traer
Dado que probablemente estará acostado durante una o dos horas después de su procedimiento, es posible que desee llevar un libro u otra cosa para hacer. Traiga también su tarjeta de seguro.
Necesitará que alguien lo lleve a casa después del procedimiento, así que asegúrese de llevar a un amigo o familiar, u organícese para que un servicio lo recoja cuando haya terminado.
Durante el examen
Un médico, asistente médico o enfermero practicante realizará su punción lumbar y también puede haber un asistente allí. Si tiene fluoroscopia o ultrasonido, también puede haber un radiólogo o ecografista presente.
Prueba previa
Es posible que deba completar un formulario de consentimiento antes de someterse a este procedimiento.
Deberá cambiarse de ropa y ponerse una bata y luego acostarse de costado sobre una mesa o cama de hospital en posición fetal con las rodillas dobladas hacia el pecho. Alternativamente, se le puede pedir que se siente en el borde de la mesa o la cama y se incline hacia adelante, apoyándose en algo estable de espaldas al practicante. Estas posiciones ensanchan el área entre los huesos lumbares (vértebras), lo que permite un acceso más fácil.
Si su hijo es el que se somete a la punción lumbar, es posible que le administren sedación intravenosa (IV) en este momento, pero a la mayoría de los niños les va bien con el anestésico local que se usa normalmente.
A lo largo de la prueba
La punción lumbar en sí suele tardar entre 45 minutos y una hora, más el tiempo de recuperación.
Se limpiará la zona lumbar con un agente esterilizante como yodo y se inyectará un anestésico local, generalmente lidocaína, en la piel para adormecer el área. La inyección del medicamento anestésico puede provocar un pinchazo agudo y una ligera sensación de ardor.
Una vez que su espalda esté adormecida, el neurólogo insertará una aguja fina y hueca entre dos de sus vértebras en el saco tecal. Deberá permanecer muy quieto para esto. A veces, la aguja debe reposicionarse para encontrar el lugar correcto. Es posible que sienta presión o una punzada de dolor o entumecimiento en la pierna cuando se inserta la aguja.
Para bebés y niños pequeños, se puede usar una máquina de ultrasonido para ayudar a guiar al médico en la colocación de la aguja. Un técnico también puede ayudar a mantener quieto a su hijo, especialmente si no ha sido sedado.
El nivel de malestar puede variar de una persona a otra. Si es obeso o tiene una enfermedad ósea degenerativa, su equipo médico puede optar por utilizar la fluoroscopia para reducir el riesgo de que se pierda una aguja y de que se produzca un dolor evitable.
Una vez que la aguja está en su lugar, lo que sucede depende de por qué le van a realizar la punción lumbar. El neurólogo puede medir la presión de su LCR usando un medidor llamado manómetro, después de esto, se puede recolectar una pequeña cantidad de su LCR en tubos de ensayo para enviar al laboratorio. El neurólogo puede medir la presión de su LCR nuevamente después de que se haya recolectado el líquido.
Se pueden inyectar medicamentos como antibióticos, quimioterapia, anestesia o tinte si le van a realizar la punción lumbar para este propósito. De lo contrario, o una vez que se inyecta la sustancia, se retira la aguja y se coloca un vendaje sobre el sitio.
Post-prueba
Es posible que le pidan que se recueste durante una o dos horas después de este procedimiento. También le administrarán líquidos para ayudar a prevenir la deshidratación. Ambos pasos pueden ayudar a disminuir su probabilidad de desarrollar dolor de cabeza debido a la punción lumbar.
Cuando le den el alta, podrá regresar a su habitación del hospital si está hospitalizado o en casa con su conductor.
Después de la prueba
Tendrá que tomárselo con calma durante el resto del día, pero si no tiene un trabajo físicamente activo, es posible que pueda volver a trabajar siempre que se sienta capaz de hacerlo. Asegúrese de preguntarle a su médico con anticipación sobre esto. Siga bebiendo agua para asegurarse de mantenerse hidratado. Su médico puede darle instrucciones más específicas.
Manejo de los efectos secundarios
Es posible que note algo de dolor de espalda, entumecimiento o dolor que puede sentir como si se irradiara hacia sus piernas después del procedimiento durante unos días. Si le molesta, pruebe con analgésicos de venta libre como Tylenol (acetaminofén) para ayudar a aliviar el malestar.
Los dolores de cabeza pueden comenzar unas horas hasta dos días después de la punción lumbar. A menudo son leves, pero a veces se acompañan de náuseas, vómitos, mareos y rigidez en el cuello.
Si siente dolor de cabeza después de una punción lumbar, el Tylenol (acetaminofén) a menudo puede ayudar. La cafeína también puede aliviar el dolor y ayudar a promover la producción de LCR. Intente acostarse, ya que estar de pie puede empeorar el dolor.
A veces, el dolor de cabeza persiste durante unos días a una semana después de la punción lumbar, lo que puede significar que la aguja ha dejado un agujero en el saco tecal y todavía se está filtrando líquido. En este caso, un procedimiento llamado parche de sangre epidural, en el que se inyecta su propia sangre en el saco tecal, puede aliviar su dolor de cabeza ya que ralentiza la fuga.
Cuándo llamar a su médico
- Si un dolor de cabeza intenso persiste uno o dos días a pesar del tratamiento
- Si experimenta entumecimiento u hormigueo en las piernas
- Si tiene fiebre alta (más de 100.4 F)
- Si hay sangrado o secreción en el lugar de la inyección.
- Si no puede orinar
Interpretación de resultados
Los resultados de la prueba pueden tardar varios días o semanas en recuperarse, según el tipo de prueba que se esté realizando. Por ejemplo, si se está realizando un cultivo en su LCR, esta es una prueba más compleja que llevará más tiempo. En casos de emergencia, los resultados de pruebas simples pueden estar disponibles mucho antes.
Cuando se analiza el líquido cefalorraquídeo, se consideran varios factores, que incluyen:
- Color y claridad: el líquido cefalorraquídeo normalmente es transparente sin color, como el agua. Si es rosado, amarillo o turbio, esto puede significar sangrado o inflamación en su cerebro.
- Composición: Se mide la cantidad de glóbulos blancos que contiene el LCR, así como los niveles de componentes como proteínas y glucosa. Un mayor número de glóbulos blancos sugiere infección o inflamación. Los niveles elevados de proteína también pueden ser un indicador de infección o una enfermedad inflamatoria como la EM; los niveles altos de ciertas proteínas pueden ayudar a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer. Un nivel bajo de glucosa a menudo se debe a una infección bacteriana, pero también puede ocurrir con un tumor, inflamación u otras afecciones. Los rangos de lo que es normal para estas pruebas pueden variar de un laboratorio a otro.
- Patógenos: el LCR se analiza en busca de bacterias, virus y hongos que puedan estar causando una infección.
- Células cancerosas: las células anormales en el LCR pueden indicar ciertos tipos de cáncer.
Si su punción lumbar se realizó de forma ambulatoria para ayudar a diagnosticar sus síntomas, es probable que su médico le pida una cita de seguimiento para discutir los resultados de su prueba, así como los posibles pasos siguientes. Cuando se combina con otros resultados de pruebas, así como con sus síntomas, historial médico y examen físico, la información de una punción lumbar puede ayudar a determinar un diagnóstico.
En los casos en los que tenga una infección como meningitis o encefalitis, la prueba de su LCR puede indicarle a su médico si su infección es bacteriana, viral o fúngica. Esto le ayuda a saber mejor cómo tratarte.
Hacer un seguimiento
Es posible que deba realizarse pruebas adicionales para determinar la causa específica de sus síntomas. Por ejemplo, si su médico está buscando esclerosis múltiple, una prueba de punción lumbar por sí sola no puede diagnosticar esto, por lo que también puede tener una resonancia magnética (MRI), análisis de sangre y electromiografía para ayudar a establecer un diagnóstico.
Si ya se sometió a pruebas adicionales y el resultado de la prueba de punción lumbar ayudó a confirmar un diagnóstico específico, su médico discutirá con usted un plan de tratamiento para esa afección. Por ejemplo, este suele ser el caso de la hemorragia subaracnoidea, ya que una punción lumbar puede ser la última prueba realizada.
Si su médico cree que tiene enfermedad leptomeníngea, una afección poco común en la que el cáncer en etapa tardía se ha diseminado a las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, necesitará al menos tres punciones lumbares separadas para diagnosticar o descartar esto. El tratamiento para esta afección puede incluir radiación, quimioterapia, inmunoterapia y medicamentos para ayudar a controlar sus síntomas.
Otras Consideraciones
Asegúrese de hablar con su médico sobre cualquier pregunta o inquietud que tenga con respecto a esta prueba o su diagnóstico. La comunicación abierta le permite comprender lo que está sucediendo y lo ayuda a sentirse más en control de su salud.
Si no es una emergencia y desea una segunda opinión, pídale a su médico que envíe su expediente médico a un especialista calificado. Hacerlo no significa que no confíe en su médico; más bien, le proporciona la información necesaria para tomar una decisión informada.
Una palabra de Verywell
Una punción lumbar, aunque incómoda, no es tan mala como temen la mayoría de los pacientes. En la mayoría de los casos, la peor parte es el pellizco que se siente con la inyección del anestésico. Si bien pueden ocurrir complicaciones, son muy poco frecuentes. Los beneficios de obtener el líquido para la prueba generalmente superan los riesgos y las molestias del procedimiento.
