La dopamina es un neurotransmisor secretado por la sustancia negra, una pequeña región del tronco del encéfalo que se marchita en la enfermedad de Parkinson. A medida que los niveles de dopamina natural en el cerebro comienzan a descender, aparecen signos de la enfermedad de Parkinson. Si se reemplaza la dopamina, muchos de los síntomas mejoran.
Uno pensaría, entonces, que la dopamina debería administrarse lo antes posible. Sin embargo, existen otras opciones. Además de administrar dopamina directamente (un medicamento llamado carbidopa-levodopa), los pacientes con enfermedad de Parkinson pueden beneficiarse de una clase de medicamentos llamados agonistas de la dopamina. Estos son medicamentos que no son dopamina pero que tienen efectos similares sobre el sistema nervioso. Algunos médicos han argumentado que los agonistas de la dopamina deben usarse más temprano en el curso de la enfermedad y que solo los pacientes de edad avanzada con una discapacidad al menos moderada deben recibir levodopa.
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Argumentos para el uso temprano
La levodopa es el medicamento más eficaz que existe para tratar los síntomas de la enfermedad de Parkinson. Dicho esto, no está exento de efectos secundarios.
Uno de los temores del uso de levodopa es que puede causar un movimiento excesivo llamado discinesia. Las personas con discinesia tienen un movimiento de contorsión que está fuera de su control. Sin embargo, aunque parece incómodo, la mayoría de las personas con discinesia lo prefieren al parkinsonismo, y los estudios sugieren que, en última instancia, la discinesia no tiene mucho impacto en la calidad de vida.
Algunos investigadores han sugerido que la dopamina en realidad puede acelerar el curso de la enfermedad mientras repara los síntomas. Sin embargo, más investigaciones no han apoyado este punto de vista.
Los síntomas pueden fluctuar mientras se toma dopamina, lo que significa que puede haber momentos del día en los que el temblor, la rigidez y los movimientos lentos estén menos controlados que otros. Por otro lado, no está claro cómo esas fluctuaciones afectan realmente la calidad de vida. Además, las personas que toman otros medicamentos como los agonistas de la dopamina también pueden eventualmente tener fluctuaciones.
Otros argumentos en apoyo del uso temprano de levodopa dicen que mejorará la calidad de vida en las primeras etapas del curso de la enfermedad, cuya importancia no se ha prestado suficiente atención. La levodopa también es considerablemente menos costosa que los agonistas de la dopamina.
Argumentos en contra del uso temprano
Pocos discutirán sobre la eficacia superior de la levodopa, y es probable que todos los pacientes de Parkinson eventualmente necesiten este medicamento. Sin embargo, existen algunos argumentos persuasivos para iniciarlo más tarde en el curso de la enfermedad.
Los medicamentos deben titularse a lo largo de la progresión de una enfermedad. En otras palabras, una persona con la enfermedad de Parkinson leve que comienza con levodopa necesitará que el medicamento se incremente de manera constante a medida que su enfermedad empeora. En general, la potencia de la dopamina desaparecerá después de tres años. Cuando las dosis máximas de levodopa ya no controlen los síntomas, ¿a qué más se puede recurrir? Sin opciones medicinales más fuertes, la cirugía puede ser el único recurso. ¿No es mejor dejar el "arma grande" para más adelante, cuando los síntomas sean más graves?
Además de los efectos secundarios de la levodopa ya comentados, existen posibles complicaciones adicionales que incluyen el empeoramiento de la función cognitiva, la psicosis y la disminución del control de los impulsos. Sin embargo, es cierto que otros medicamentos, como los agonistas de la dopamina, también tienen efectos secundarios, como hinchazón, somnolencia y efectos secundarios psiquiátricos, como la adicción al juego.
En resumen, ¿por qué usaría su "arma grande" desde el principio, especialmente cuando los investigadores anteriores (incluso si desde entonces se han contradicho) han sugerido que puede empeorar la enfermedad? ¿Especialmente cuando puede usar un medicamento más suave que en realidad podría retrasar el proceso de la enfermedad, además de ayudar con los síntomas?
Otras opciones de medicación
Otra opción sería iniciar un medicamento como un inhibidor de la monoaminooxidasa. Un ejemplo es la rasagilina, que parece ser muy útil cuando se inicia temprano. Algunos estudios incluso han sugerido que la rasagilina puede retrasar el deterioro neurológico además de controlar los síntomas, estos estudios son muy controvertidos. Esto contrasta con la dopamina, en la que algunos estudios iniciales han sugerido que la enfermedad empeora con el fármaco. La amantadina es otra opción de tratamiento para la enfermedad de Parkinson, y los anticolinérgicos se utilizan para tratar la forma de la enfermedad con predominio de temblores.
La resolución de conflictos
¿Cómo conciliar estos dos puntos de vista? En última instancia, no existe un régimen de medicamentos que se adapte a todos. Las personas son diferentes y necesitan medicamentos personalizados. Un posible enfoque podría ser comenzar con un medicamento como rasagilina, seguido de una dosis más baja de levodopa. A medida que avanza la enfermedad, se podría agregar un agonista de la dopamina, seguido de una dosis alta de levodopa. Sin embargo, en última instancia, el mejor enfoque variará según las necesidades únicas del paciente y la preferencia del médico con respecto a los diferentes medicamentos.
