Trasplantes de pulmón para tratar la EPOC

Los trasplantes de pulmón se usan comúnmente para personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) en etapa terminal que cumplen con criterios específicos. La enfermedad se clasifica como etapa terminal cuando los brotes y los problemas respiratorios se han vuelto potencialmente mortales y se han agotado todas las demás vías de tratamiento, tanto médico como quirúrgico.

En total, se realizan alrededor de 2,000 trasplantes de pulmón cada año en los Estados Unidos, según estadísticas del Registro Científico de Recipientes de Trasplantes en Minneapolis.

Beneficios de la cirugía de trasplante de pulmón

Los trasplantes de pulmón pueden mejorar significativamente la calidad de vida y restaurar muchas de las funciones físicas que durante mucho tiempo se les negó a las personas que viven con EPOC en etapa 4. En cuanto a las opciones, la investigación actual sugiere que un trasplante de pulmón bilateral (el reemplazo de ambos pulmones) suele ser más beneficioso a largo plazo en comparación con un trasplante de un solo pulmón.

Si bien los trasplantes de pulmón, hasta el momento, no aumentan las tasas de supervivencia a largo plazo en personas con EPOC, la calidad y la duración de la supervivencia a corto plazo continúan mejorando. Según la investigación:

• Entre el 80 y el 90 por ciento de las personas que se someten a un trasplante sobreviven el primer año.
• Entre el 41 y el 52 por ciento sobrevive durante cinco o más años.

Además, el 66,7 por ciento de las personas con un trasplante bilateral pueden vivir cinco años o más, en comparación con solo el 44,9 por ciento de las que se han sometido a un trasplante de un solo pulmón.

Selección de candidatos a trasplante de pulmón

En términos generales, una persona se considera candidata para un trasplante de pulmón si tiene una esperanza de vida de dos años o menos. Además, normalmente se recomienda un límite de edad de 65 años para un trasplante de un solo pulmón y 60 años para un trasplante bilateral. Las estadísticas han mostrado pocos beneficios en el tiempo de supervivencia o en la calidad de vida de las personas mayores.

Otros criterios incluyen:

• Tener un FEV1 de menos del 20 por ciento
• Experimentar hipercapnia crónica (exceso de dióxido de carbono) y niveles reducidos de oxígeno en sangre
• Experimentar hipertensión pulmonar secundaria
• Tener una puntuación del índice BODE de menos de siete (que indica una esperanza de vida más corta)

Puede haber cierto margen de maniobra en estos números, según una revisión del caso individual. La selección también implicaría una evaluación de si la persona es ambulatoria, tiene un sistema de apoyo sólido y está motivada para someterse a fisioterapia, ejercicio, dejar de fumar y otros cambios de estilo de vida previos y posteriores a la cirugía.

Las personas con una cirugía pulmonar previa, como una cirugía de reducción del volumen pulmonar (LVRS) o una bullectomía, también pueden calificar si pueden cumplir con los criterios.

Complicaciones posquirúrgicas

No hay que subestimar el hecho de que un trasplante de pulmón es un procedimiento importante que conlleva un riesgo significativo de complicaciones, incluida la muerte. Pueden estar relacionados con las vías respiratorias o no.

Las complicaciones respiratorias son aquellas que afectan directamente a los pulmones y pueden incluir:

• Lesión por isquemia-reperfusión (daño causado cuando la sangre regresa al tejido después de un período de privación de oxígeno)
• Bronquiolitis obliterante (obstrucción respiratoria debido a inflamación aguda)
• Malacia traqueal (tráquea colapsada)
• Atelectasia (pulmón colapsado)
• Neumonía

Por el contrario, las complicaciones no respiratorias son las que afectan a otros órganos o están relacionadas con los fármacos inmunosupresores utilizados para prevenir el rechazo de órganos. Si bien el rechazo de órganos es la preocupación más inmediata después de la cirugía de trasplante, otros pueden incluir:

• Infección
• Enfermedad linfoproliferativa (causada cuando se producen demasiados glóbulos blancos, llamados linfocitos, en personas con un sistema inmunológico comprometido)
• Linfoma (cáncer del sistema inmunológico)
• Hipertensión sistémica
• Insuficiencia renal
• Diabetes postrasplante

Una palabra de Verywell

Si bien los trasplantes de pulmón siempre se consideran un último recurso, los avances en la tecnología y la atención posquirúrgica han dado lugar a mayores tasas de éxito que nunca.

Dicho esto, se debe tener el máximo cuidado para asegurarse de que no solo comprenda los beneficios del tratamiento, sino que comprenda los desafíos que puede enfrentar durante las semanas, meses y años posteriores a la cirugía.

Los riesgos pueden ser elevados. En total, alrededor del 50 por ciento de las personas que reciben un trasplante de pulmón de un donante no emparentado experimentarán un rechazo crónico (caracterizado por la pérdida progresiva de la función del órgano a lo largo de los años).

La mejora de estas tasas depende en gran medida del manejo de las complicaciones. Esto significa que usted, como paciente, debe comprometerse por completo a dar todos los pasos necesarios para mejorar su salud en general. En el final,ustedson uno de los factores más importantes para determinar su éxito a largo plazo.