¿Qué es la nictalopía (ceguera nocturna)?

La nictalopía, también conocida como ceguera nocturna, reduce la capacidad de una persona para ver claramente de noche o en entornos con poca luz. La visión diurna no se ve afectada incluso cuando alguien tiene nictalopía. La nictalopía no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de un problema subyacente, generalmente un problema de la retina, como el glaucoma. En algunos casos, la miopía puede hacer que sea muy difícil ver por la noche.

En un ambiente oscuro, las pupilas se dilatan para permitir que entre más luz a los ojos, la cual es recibida por la retina, que alberga las células que ayudan a las personas a ver los colores (células cónicas) y en la oscuridad (células bastón). Cuando hay un problema con los bastoncillos debido a una enfermedad o lesión, no se puede ver bien o nada en la oscuridad, lo que provoca ceguera nocturna.

kmatija / Getty Images

Síntomas de Nyctalopia

La nictalopía es en sí misma un síntoma. Puede notar si tiene ceguera nocturna en ciertas circunstancias, que incluyen:

• Tener problemas para moverse por la casa por la noche, incluso con pequeñas luces nocturnas.
• Conducir de noche es más difícil
• Evitar salir a la calle por la noche por miedo a tropezar.
• Tener problemas para reconocer los rostros de las personas en entornos oscuros como los cines.
• Sus ojos tardan mucho en adaptarse a la luz al entrar desde la oscuridad.
• Tardar mucho tiempo en adaptarse a ver en una habitación oscura

Si le preocupa no poder ver en la oscuridad o sospecha que tiene ceguera nocturna, haga que un oculista le examine los ojos.

Causas

La ceguera nocturna puede ser un síntoma de varias enfermedades, que incluyen:

• Retinosis pigmentaria: es un grupo de enfermedades genéticas poco frecuentes que afectan la retina y que pueden ser el resultado de un cambio en cualquiera de los 100 genes y pueden causar una pérdida progresiva de la visión. Los bastoncillos de la retina se ven más gravemente afectados en las primeras etapas de estas enfermedades y uno de los primeros síntomas es la ceguera nocturna.
• Cataratas: más de la mitad de todos los estadounidenses de 80 años o más tienen cataratas o se han sometido a una cirugía para eliminarlas. Las cataratas ocurren cuando se nubla el cristalino del ojo y pueden causar ceguera nocturna. La dificultad para ver de noche suele ser uno de los primeros síntomas.
• Glaucoma: esta afección ocurre cuando se acumula líquido en la parte frontal del ojo y aumenta la presión sobre el ojo, dañando el nervio óptico. El glaucoma primero ataca la visión periférica antes de dañar la visión central. Tanto la visión diurna como la nocturna se ven afectadas a medida que partes de la retina dejan de funcionar.
• Miopía: cuando los globos oculares son demasiado largos o la córnea es más inclinada que el promedio, las personas desarrollarán miopía, también conocida como miopía. Esta condición afecta la capacidad de ver objetos que están lejos durante el día y la noche. Algunas personas pueden experimentar visión borrosa a distancia solo por la noche. Con la miopía nocturna, la poca luz dificulta que los ojos se enfoquen correctamente, o el aumento del tamaño de la pupila durante condiciones de oscuridad permite que entren en el ojo rayos de luz más periféricos y desenfocados.
• Deficiencia de vitamina A: para ver el espectro completo de luz, su ojo necesita producir ciertos pigmentos para que su retina funcione correctamente. La deficiencia de vitamina A detiene la producción de estos pigmentos, lo que provoca ceguera nocturna.
• Diabetes: los niveles altos de azúcar en la sangre pueden dañar los vasos sanguíneos de la retina y causar problemas de visión como la retinopatía diabética. La nictalopía es a menudo uno de los primeros síntomas de la retinopatía diabética.
• Algunos medicamentos para el glaucoma: algunos medicamentos mióticos que se usan para tratar el glaucoma pueden hacer que la pupila sea más pequeña y causar nictalopía.
• Queratocono: esta condición ocurre cuando la córnea se adelgaza y se abulta como un cono. Cambiar la forma de la córnea desenfoca los rayos de luz. La ceguera nocturna es un síntoma de queratocono.

Diagnóstico

El diagnóstico depende de la causa de la ceguera nocturna. El oftalmólogo u optometrista le preguntará acerca de sus síntomas, antecedentes familiares y medicamentos y realizará un examen de la vista para identificar la causa de su ceguera nocturna. Si es necesario, el especialista solicitará pruebas adicionales, como una muestra de sangre, para medir los niveles de glucosa y vitamina A.

Tratamiento

El tratamiento también dependerá de la afección subyacente que causa la ceguera nocturna:

• Retinosis pigmentaria: no existe una cura para esta afección, pero se están estudiando varios tratamientos, como el palmitato de vitamina A y un dispositivo de visión artificial llamado Argus II. Hable con un oculista para ver si estas son opciones adecuadas para usted.
• Cataratas: la cirugía es la única forma de eliminar las cataratas. Cuando no afecta las actividades diarias, las personas pueden hacer frente a la enfermedad usando anteojos.
• Glaucoma: se pueden usar gotas para los ojos para reducir la cantidad de líquido que produce el ojo y, por lo tanto, disminuir la presión ocular. La cirugía con láser para eliminar el exceso de líquido del ojo afectado es otra opción.
• Miopía: la forma más común de tratar la miopía es usando anteojos, lentes de contacto o cirugía refractiva como LASIK. Otras opciones incluyen múltiples lentes duros para aplanar la córnea (ortoqueratología) o atropina en dosis bajas (0.01%) para retardar la progresión de la miopía en niños y adolescentes.
• Deficiencia de vitamina A: Los suplementos de vitamina A orales pueden solucionar el problema, y ​​los médicos establecerán la cantidad necesaria para cada caso. Comer alimentos ricos en vitamina A, como hígado, ternera, pollo, huevos, leche fortificada, zanahorias, mangos, batatas y verduras de hoja verde, también puede ayudar a aumentar la ingesta de vitamina A.
• Diabetes: el tratamiento se centrará en controlar los niveles de azúcar y depende del tipo de diabetes que tenga. Puede implicar cambios en el estilo de vida, control regular del azúcar en sangre, insulina y medicamentos.
• Queratocono: Los síntomas leves se pueden controlar con anteojos y luego con lentes de contacto especiales duros. Otras opciones de tratamiento incluyen intacs (pequeños dispositivos que pueden aplanar la curvatura de la córnea), reticulación de colágeno (utiliza una luz ultravioleta especial y gotas para los ojos para fortalecer la córnea) y el trasplante de córnea para los casos graves.

Pronóstico

La ceguera nocturna se puede tratar cuando es causada por ciertos factores, como la miopía, la deficiencia de vitamina A y las cataratas. Pero otras causas de ceguera nocturna como la retinitis pigmentosa no tienen cura, por lo que su proveedor de atención médica puede analizar opciones que mejoren su calidad de vida y disminuyan los síntomas.

Una palabra de Verywell

Es esencial programar una visita con su médico cuando note ceguera nocturna u otros cambios en su visión. Como el síntoma puede estar relacionado con muchas afecciones, es importante hacerse un examen de la vista para identificar la causa subyacente.

Ser diagnosticado con una enfermedad que no se puede curar, como la retinosis pigmentaria, es inquietante y difícil. Sin embargo, la investigación sobre el tratamiento de estas afecciones está en curso. Consulte a su médico sobre cualquier tratamiento nuevo que pueda ser apropiado para usted.