Una cosa es tener los ojos rojos de vez en cuando. Otra es tener conjuntivitis, una afección causada por la infección o inflamación de la membrana transparente que cubre el globo ocular o el párpado interno. A menudo conocida como conjuntivitis, la conjuntivitis se caracteriza por enrojecimiento, picazón, ardor, lagrimeo y una secreción que puede causar costras alrededor del ojo. Dado que puede ser contagioso y tener complicaciones, es importante reconocer sus signos y síntomas, ser evaluado y, si es necesario, recibir tratamiento.
© Verywell, 2018Síntomas frecuentes
Cuando algunas personas escuchan el término "conjuntivitis", a menudo lo interpretan como una forma viral altamente contagiosa conocida como queratoconjuntivitis epidémica (EKC). La EKC está asociada con el virus del resfriado y puede propagarse por la escuela, la guardería o la oficina cuando las personas infectadas tosen, estornudan y transmiten el virus a sus compañeros.
Sin embargo, otras bacterias y virus también pueden causar conjuntivitis, al igual que las alergias o los contaminantes químicos.
Los síntomas de EKC están en consonancia con los comunes a todas las formas de conjuntivitis, que incluyen:
- Una decoloración rosada de uno o ambos ojos.
- Una sensación arenosa en el ojo afectado.
- Picazón o ardor en los ojos (prurito ocular)
- Desgarro excesivo (epífora)
- Párpados hinchados
- Visión borrosa
- Mayor sensibilidad a la luz (fotofobia)
- Una secreción del ojo que puede formar una costra por la noche.
Si bien EKC generalmente se limita a lo anterior, otras formas pueden involucrar estos y síntomas adicionales.
Por causa
La conjuntivitis puede ser contagiosa o no contagiosa. Si sospecha que la tiene, un médico puede evaluar sus síntomas para determinar tanto la causa como el tratamiento adecuado.
La conjuntivitis se puede clasificar ampliamente en tres grupos: conjuntivitis infecciosa, conjuntivitis alérgica y conjuntivitis química.
Si bien todos tienden a manifestarse con síntomas de enrojecimiento, malestar y lagrimeo, puede haber variaciones sutiles que diferencian a uno de otro.
Conjuntivitis viral
La conjuntivitis viral se asocia con infecciones de las vías respiratorias superiores y resfriados. Por lo general, afecta solo a un ojo, pero puede afectar a ambos si se frota los ojos.
La conjuntivitis viral a menudo puede causar una secreción acuosa que puede ser clara, pegajosa o ligeramente lechosa. Debido a que está estrechamente alineado con las infecciones respiratorias, la conjuntivitis puede ir acompañada de tos, estornudos, goteo nasal y dolor de garganta. Los ganglios linfáticos inflamados también son comunes.
Por lo general, si tiene conjuntivitis viral, el tercer al quinto día de la infección será el peor. Después de eso, los ojos comenzarán a mejorar por sí solos.
Además de EKC, otras causas virales incluyen el virus del herpes simple (VHS), que puede afectar a los niños y causar infecciones recurrentes en los adultos. Aunque es menos común que el EKC, puede ser más problemático si se mueve más allá de las capas superficiales más externas de la córnea.
Conjuntivitis bacteriana
A diferencia de la forma viral de conjuntivitis, la conjuntivitis bacteriana generalmente afectará a ambos ojos y producirá una secreción espesa de color amarillo verdoso. Entre los tipos bacterianos involucrados,Staphylococcus, Streptococcus, Corynebacterium, Haemophilus, Pseudomonas,yMoraxellalas especies son las más comunes.
Debido a que la secreción purulenta (pus) puede ser abundante, la costra alrededor de los ojos suele ser más gruesa e incluso puede "pegar" los párpados cerrados por la mañana. Los ganglios linfáticos inflamados son menos comunes, pero pueden ocurrir con infecciones graves por gonorrea.
La gonorrea o clamidia también influyen en una forma de conjuntivitis conocida como oftalmía neonatal en la que la bacteria se transfiere a los ojos del recién nacido a medida que pasa a través del canal de parto de la madre. Si bien la mayoría de estas infecciones se evitan debido al uso estándar de antibióticos después parto, las infecciones no tratadas pueden provocar dolor ocular, hinchazón y una secreción purulenta durante el primer mes de vida.
Conjuntivitis alérgica
La conjuntivitis alérgica puede ser causada por cualquier desencadenante de alergia, incluidas las asociadas con alergias estacionales o alergias alimentarias.
La conjuntivitis alérgica generalmente afectará a ambos ojos y puede estar acompañada de síntomas alérgicos clásicos como urticaria, picazón o rinitis alérgica (estornudos, congestión, ojos hinchados).
Si bien el lagrimeo excesivo es común, la secreción ocular lo es menos. En casos graves, puede aparecer una erupción en la propia conjuntiva.
Otra forma de conjuntivitis alérgica, conocida como conjuntivitis papilar gigante (CPG), se produce cuando un objeto extraño persistente en el ojo (como lentes de contacto o suturas oculares) desencadena el desarrollo de pápulas en forma de granos en el párpado interno.
Conjuntivitis química
La conjuntivitis química, también conocida como conjuntivitis tóxica, se caracteriza por enrojecimiento agudo, lagrimeo y dolor en respuesta al humo, vapores o líquidos. Los casos leves, como los que involucran cloro o humo, tienden a mejorar en un día.
La exposición a productos químicos más agresivos puede tardar más en resolverse. Lesiones como estas pueden desencadenar la hiperproducción de moco ocular (una respuesta inmunitaria destinada a proteger el ojo) o hacer que las proteínas de la conjuntiva se rompan para formar una barrera protectora sobre la córnea. La pérdida de la visión puede ser temporal o permanente según la extensión de la lesión corneal.
Complicaciones
La mayoría de los casos de conjuntivitis son relativamente leves y no causarán daño ocular de ningún tipo. En casos raros, se pueden desarrollar complicaciones que pueden ser graves e incluso potencialmente mortales.
Entre algunas de las complicaciones más comunes de la conjuntivitis:
- Queratitis epitelial punteada: se caracteriza por una infección de la córnea (queratitis) acompañada de la formación de pequeños orificios en la conjuntiva. La recurrencia de una infección por herpes es una causa común. Además del dolor en los ojos, puede ocurrir una sensibilidad extrema a la luz ya que las pequeñas perforaciones hacen que la luz se difunda de manera anormal. Si bien son angustiantes, los síntomas tienden a resolverse en varias semanas con el uso de antivirales tópicos.
- Oftalmía neonatal: esto se evita comúnmente hoy en día debido a la detección de rutina de infecciones de transmisión sexual en las madres y al uso de antibióticos neonatales en los recién nacidos. Los bebés que no reciben tratamiento corren el riesgo de perder la visión y ceguera. Además, alrededor del 20 por ciento de los bebés con conjuntivitis por clamidia desarrollarán neumonía, una complicación potencialmente mortal en los recién nacidos.
Cuando ver a un doctor
Como ciertos tipos de conjuntivitis son contagiosos, debe consultar a un médico si sus síntomas van acompañados de inflamación de los ganglios linfáticos o cualquier signo de una infección respiratoria. Esto es especialmente cierto para los niños en edad escolar que son objetivos comunes de los virus transmitidos por la comunidad.
Incluso si no hay otros síntomas evidentes, debe consultar a un médico u oftalmólogo si su conjuntivitis persiste por más de dos semanas.
Por otro lado, debe llamar a su médico de inmediato si experimenta alguno de los siguientes síntomas:
- Fiebre alta (más de 100,4 grados)
- Una secreción espesa de color amarillo o verde del ojo
- Dolor severo al mirar una luz brillante.
- Visión borrosa, visión doble, pérdida de la visión o halos brillantes alrededor de los objetos.
Estos son signos de una infección grave que puede requerir un tratamiento más agresivo.
Causas y factores de riesgo de la conjuntivitis
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