La anatomía del nervio oftálmico

El nervio oftálmico es la primera rama del nervio trigémino, que también se conoce como quinto par craneal. El nervio oftálmico proporciona inervación sensorial a las estructuras del ojo, incluida la córnea, el cuerpo ciliar, la glándula lagrimal y la conjuntiva. También irriga la parte de la membrana mucosa de la cavidad nasal y la piel de los párpados, las cejas, la frente y la nariz.

Anatomía

El nervio oftálmico es puramente un nervio sensorial y no proporciona ninguna función motora. Es la división más pequeña del nervio trigémino, que es uno de los 10 nervios craneales que provienen del cerebro mismo.

El nervio oftálmico se ramifica desde el nervio trigémino en el cráneo y comienza en la pared lateral del seno cavernoso, una cavidad entre los huesos en la parte frontal y media del cráneo. El nervio oftálmico se encuentra debajo de los nervios oculomotor y troclear y se divide en los nervios frontal, lagrimal y nasociliar. Estos nervios luego ingresan a la cavidad orbitaria (cuenca del ojo) a través de la fisura orbitaria superior. Se ramifican para irrigar la piel y las membranas mucosas de la parte frontal de la cabeza y la nariz, así como las estructuras del ojo.

Un mapa de las áreas que inerva incluye la frente, la parte frontal del cuero cabelludo, los ojos y la superficie anterior de la nariz, pero no los lados de la nariz.

Función

El nervio oftálmico suministra fibras sensoriales a las siguientes áreas:

• Rostro: párpado superior y conjuntiva, que también incluye la ceja, la frente y el cuero cabelludo.
• Cráneo: techo de la órbita del ojo, frontal, etmoides y algunos senos paranasales.
• Ojo: incluye la córnea, el iris, el cuerpo ciliar, la glándula lagrimal y el saco

Si alguna vez le entró polvo en el ojo, habrá notado la respuesta automática de su ojo para protegerse. Su ojo comienza a parpadear rápidamente para eliminar el irritante. Esta rápida respuesta es posible gracias a la inervación sensorial del nervio oftálmico.

El nervio oftálmico intercambia fibras nerviosas con los tres nervios motores del ojo, incluido el nervio troclear, el nervio motor ocular común y el nervio abducente.

Condiciones asociadas

Si el nervio oftálmico está dañado, una persona puede experimentar síntomas relacionados con disfunciones sensoriales. Por ejemplo, las infecciones del ganglio trigémino por el virus del herpes zóster (culebrilla) provocan sensaciones dolorosas a lo largo del trayecto del nervio trigémino, pero afectan principalmente a las áreas inervadas por el nervio oftálmico. La infección puede resultar en una pérdida completa de la sensibilidad en las partes afectadas.

El mal funcionamiento del nervio facial, el séptimo par craneal, causa una condición llamada parálisis de Bell. Esta afección generalmente es causada por la inflamación del nervio que en la mayoría de los casos es causada por virus neurotrópicos, como el virus del herpes simple tipo 1, el VIH y el herpes zóster.

La neuralgia supraorbitaria es una afección poco común que afecta al nervio oftálmico. El nervio supraorbitario surge de las fibras del nervio frontal, que es la rama más grande del nervio oftálmico. El nervio frontal se ramifica hacia el nervio supraorbitario y el nervio supratroclear, que ambos salen de la órbita anteriormente. El nervio supraorbitario envía fibras al cuero cabelludo y proporciona inervación sensorial a la frente, el párpado superior y la parte anterior del cuero cabelludo.

La neuralgia supraorbitaria produce dolor persistente en la región supraorbitaria y la frente con parestesias repentinas ocasionales (llanura punzante) en la distribución de los nervios supraorbitarios. Una persona que padece neuralgia supraorbitaria puede quejarse de dolor en el cabello en la parte frontal de la cabeza. El bloqueo del nervio supraorbitario es útil en el tratamiento de la neuralgia supraorbitaria.

Tratamiento

El tratamiento y la rehabilitación de problemas con el nervio oftálmico dependen principalmente del tratamiento de la afección subyacente, como el herpes zóster. Si se prescribe un antiviral lo suficientemente temprano, dentro de las 72 horas posteriores a la aparición de la erupción, la neuralgia es limitada.

Sin embargo, a veces es difícil para los médicos diagnosticar la condición subyacente exacta y deben recurrir a tratar la fuente de donde proviene el dolor. Por ejemplo, dado que el nervio oftálmico es una extensión del nervio trigémino, los procedimientos se centran en cambios en el nervio trigémino o en el ganglio mismo.

Medicamentos

Se recetan anticonvulsivos y relajantes musculares para bloquear las señales de dolor del nervio. En casos graves, puede ser necesaria una cirugía.

Descompresión microvascular

Esta cirugía funciona para desviar un vaso sanguíneo de la presión sobre el nervio trigémino. A veces, se coloca una esponja de teflón entre el vaso sanguíneo y el nervio, aunque los estudios han informado que el teflón puede causar inflamación. Como último recurso, a veces se corta el nervio para detener las señales de dolor.

Plasticidad del trigémino

Los científicos creen que este fenómeno, que permite que los nervios adyacentes adopten parcialmente el papel del nervio principal y cubran áreas de la rama lesionada, puede permitir cierta rehabilitación de la función nerviosa después de un daño nervioso no quirúrgico.

Otras áreas de investigación de tratamientos abarcan la electroestimulación, las vitaminas, los antioxidantes, el ácido alfa lipoico y las neurotrofinas.