Un feocromocitoma es un tipo de tumor que se encuentra en las glándulas suprarrenales o en ciertas células nerviosas. Estos tumores son muy raros, pero pueden causar síntomas dramáticos porque tienden a secretar grandes cantidades de ciertas hormonas llamadas catecolaminas. Aunque algunos feocromocitomas pueden surgir en las células nerviosas, casi todos tienden a encontrarse en una de las dos glándulas suprarrenales. Estos tumores casi siempre no son cancerosos, pero aún requieren tratamiento debido a su capacidad de liberación de hormonas.
John Fedele / Getty ImagesDatos sobre el feocromocitoma y la presión arterial
- Los feocromocitomas producen altos niveles de sustancias químicas llamadas catecolaminas, que son hormonas fuertes asociadas con el estrés y actúan sobre el sistema cardiovascular para aumentar la frecuencia cardíaca, la presión arterial y el flujo sanguíneo.
- Estos tumores comúnmente producen epinefrina (adrenalina), norepinefrina y dopamina, tres compuestos que se encuentran entre los más fuertes conocidos por aumentar la presión arterial. El cuerpo normalmente usa pequeñas cantidades de estos químicos para responder a situaciones peligrosas o estresantes.
- Incluso en pequeñas cantidades, los tres tienen grandes efectos sobre la presión arterial.
- Debido a que los feocromocitomas producen grandes cantidades de cada una de estas hormonas, los efectos sobre la presión arterial suelen ser muy dramáticos.
- Casi todos los pacientes con feocromocitomas tienen presión arterial elevada, y el sello distintivo de la presión arterial alta causada por esta afección son los cambios extremos de presión arterial durante el día.
Signos y síntomas del feocromocitoma
El grupo clásico de síntomas en los casos de feocromocitoma se denomina "tríada" y consta de:
- Dolor de cabeza
- Sudoración excesiva
- Taquicardia
La presión arterial elevada, generalmente muy elevada, es el síntoma más común en pacientes con feocromocitoma. Otros síntomas menos comunes incluyen:
- Problemas visuales (visión borrosa)
- Pérdida de peso
- Sed / micción excesiva
- Nivel alto de azúcar en sangre
Todos estos síntomas pueden ser causados por diferentes enfermedades, por lo que es importante que lo examine un médico.
Diagnóstico de feocromocitoma
La mayoría de los feocromocitomas en realidad se descubren de manera incidental (por accidente) durante algún tipo de estudio de imágenes (resonancia magnética, tomografía computarizada) realizado por un problema no relacionado. Los tumores que se descubren de esta manera generalmente se ven como un pequeño bulto o masa ubicada en el área alrededor de los riñones. Los antecedentes familiares o ciertos tipos de perfiles de síntomas pueden indicarle a un médico que puede haber un feocromocitoma.
Estos tumores también están relacionados con ciertas condiciones genéticas raras. El diagnóstico generalmente implica medir varios niveles de hormonas en sangre durante un período corto de tiempo (24 horas es típico), así como tomar fotografías de todo el pecho y el abdomen. A veces, se realizan "pruebas de provocación", en las que el médico inyecta una sustancia, espera un breve período de tiempo, luego extrae sangre y verifica si la sustancia inyectada aumenta la cantidad de otras hormonas en la sangre.
Tratamiento del feocromocitoma
Todos los feocromocitomas deben extirparse quirúrgicamente. Si bien la presión arterial generalmente no es un factor para decidir si se debe realizar una cirugía o no, este es uno de los raros casos en los que se intenta reducir la presión arterial antes de realizar la cirugía. Las razones de esto son complicadas, pero se relacionan con el hecho de que se trata de una cirugía de alto riesgo y potencialmente peligrosa.
Para minimizar el riesgo, generalmente se lleva a cabo una serie de pasos estándar, aunque algunos de estos pasos tienden a elevar la presión arterial. Dado que la presión arterial generalmente ya está elevada, los aumentos adicionales pueden ser peligrosos. La cirugía en sí la realizará un especialista y se realizarán pruebas especiales durante y después de la cirugía para garantizar que se extirpó todo el tumor.
