La anatomía de la vena pulmonar

Las cuatro venas pulmonares desempeñan un papel importante en la circulación pulmonar al recibir sangre oxigenada de los pulmones y enviarla a la aurícula izquierda, donde luego puede ingresar al ventrículo izquierdo para circular por todo el cuerpo. La vena pulmonar es única porque es la única vena que transporta sangre oxigenada.

Hasta el parto, el flujo sanguíneo fetal pasa por alto estos vasos, que se abren al nacer tras la exposición al oxígeno. Existen algunas variaciones anatómicas que pueden ocurrir, así como varias afecciones congénitas (defectos de nacimiento) que involucran estas venas que se encuentran en algunos bebés. También pueden presentarse afecciones médicas en adultos, como hipertensión venosa pulmonar.

Anatomía

Las venas pulmonares junto con las arterias pulmonares forman la circulación pulmonar.

Desarrollo

Antes del nacimiento, el feto recibe oxígeno y nutrientes de la placenta, de modo que se evitan los vasos sanguíneos que van a los pulmones, incluidas la arteria pulmonar y la vena pulmonar. Solo en el momento del nacimiento, cuando un bebé respira por primera vez, la sangre ingresa a los vasos sanguíneos pulmonares para ingresar a los pulmones.

Es la exposición al oxígeno lo que cierra las derivaciones que desvían la vena pulmonar y otros vasos; esto relaja estos vasos para que la sangre pueda entrar.

Estructura

Las venas pulmonares son estructuras relativamente grandes en relación con otras venas que tienen hasta 1 centímetro de diámetro, aunque tienden a ser más pequeñas en las mujeres. Están formados por tres capas de tejido muscular liso llamadas túnicas. La capa exterior es la túnica externa gruesa, con la capa intermedia la túnica media delgada, seguida de la capa central la túnica íntima.

Localización

Las cuatro venas pulmonares (dos de cada pulmón) llevan sangre recién oxigenada de los pulmones a la aurícula izquierda. Desde la aurícula izquierda, la sangre viaja al ventrículo izquierdo desde donde se expulsa para suministrar oxígeno y nutrientes a todos los tejidos del cuerpo.

En los pulmones, los vasos sanguíneos más pequeños llamados capilares son el sitio donde se elimina el dióxido de carbono y se obtiene el oxígeno de los alvéolos, las estructuras más pequeñas del árbol respiratorio.

Desde los capilares, la sangre ingresa a las venas bronquiales que luego drenan hacia las venas pulmonares. Las dos venas pulmonares salen de los pulmones a través de la región conocida como hilio, el área donde los vasos sanguíneos y los bronquios principales derecho e izquierdo ingresan a los pulmones en el área central medial de cada pulmón.

Después de salir del hilio, la vena pulmonar derecha pasa por detrás de la vena cava superior y la aurícula derecha para ingresar a la aurícula izquierda. Las venas pulmonares izquierdas pasan frente a la aorta descendente para ingresar a la aurícula izquierda.

Dado que las venas pulmonares viajan a través de los pulmones y se vacían en el lado izquierdo del corazón, pueden verse afectadas por cualquier afección que afecte a estas regiones.

Variaciones anatómicas

Las personas a menudo tienen cuatro venas pulmonares, pero las variaciones ocurren en el 38% de las personas y, en algunos casos, habrá cinco y otras veces solo tres venas pulmonares.

El pulmón derecho tiene tres lóbulos y el pulmón izquierdo dos, con la vena pulmonar superior derecha que drena el lóbulo superior y medio y la vena pulmonar inferior derecha que drena el lóbulo inferior. En el lado izquierdo, la arteria pulmonar superior izquierda drena el lóbulo superior izquierdo y la arteria pulmonar inferior izquierda el lóbulo inferior.

En algunas personas, las tres venas pulmonares derechas permanecen separadas en lugar de fusionarse en dos venas, lo que da como resultado un total de cinco venas pulmonares (esto se conoce como una sola vena pulmonar media derecha accesoria y está presente en aproximadamente el 10% de las personas).

Las dos venas pulmonares izquierdas a menudo se fusionan, dando lugar a un total de tres venas pulmonares.

También pueden ocurrir otras variaciones, como la presencia de dos venas pulmonares medias derechas accesorias, una vena pulmonar media derecha accesoria y una vena pulmonar superior derecha accesoria, y más.

Función

Las venas pulmonares tienen un propósito muy importante de transportar sangre recién oxigenada de los pulmones al corazón, para que pueda enviarse al resto del cuerpo.

Significación clínica

Las venas pulmonares pueden verse afectadas por afecciones médicas presentes al nacer o adquiridas más adelante en la vida. Debido al papel central de las venas pulmonares en el corazón y la circulación pulmonar, las afecciones congénitas a menudo se asocian con otros defectos cardíacos y las afecciones adquiridas a menudo se relacionan con otras afecciones cardíacas subyacentes.

Condiciones congénitas (defectos de nacimiento)

Las afecciones congénitas que afectan las venas pulmonares pueden afectar el número de estas venas, su diámetro, su desarrollo o sus conexiones y drenaje (donde entregan la sangre que se trae desde los pulmones). Estos vasos también pueden verse afectados por afecciones en la región del corazón donde se vacían.

Hipoplasia de las venas pulmonares

En algunos niños, las venas pulmonares no se desarrollan por completo (hipoplasia). Esto generalmente se asocia con el síndrome del corazón izquierdo hipoplásico.

Estenosis o atresia de las venas pulmonares

La estenosis de la vena pulmonar es una afección en la que la vena pulmonar se engrosa y produce un estrechamiento. Es un defecto congénito poco común pero grave y, a menudo, se combina con otras anomalías cardíacas. El tratamiento que incluye la angioplastia y la colocación de un stent puede abrir la vena, pero tiende a estrecharse nuevamente (reestenosis). Recientemente, los médicos han utilizado quimioterapia y agentes biológicos después de la angioplastia para tratar de evitar que el estrechamiento vuelva a ocurrir.

Retorno venoso pulmonar anómalo total o parcial

En esta afección, una o más venas pulmonares ingresan a la aurícula derecha en lugar de a la izquierda. Cuando solo una vena ingresa a la aurícula derecha, el niño generalmente está asintomático, pero si dos o más ingresan a la aurícula derecha, generalmente se necesita corrección quirúrgica. Hay varios grados de esta condición de diversa preocupación.

El retorno venoso pulmonar anómalo puede ser una emergencia cardíaca en los recién nacidos, y se están haciendo esfuerzos para diagnosticar más de estas afecciones en el período prenatal con ultrasonido. Es una de las causas de la cardiopatía congénita cianótica (afecciones que hacen que el bebé nazca azul).

El retorno venoso pulmonar anómalo a menudo se asocia con un defecto del tabique auricular (ASD) y un ASD siempre está presente con retorno venoso pulmonar anómalo total. En esta condición, la sangre oxigenada de los pulmones se mezcla con la sangre desoxigenada en la aurícula derecha. Luego, la sangre pasa a través del ASD (el orificio en el corazón) hacia el lado izquierdo del corazón para ser expulsada al resto del cuerpo.

Los factores de riesgo para la afección incluyen el síndrome de Turner (XO) y, según un estudio de 2018, la obesidad materna. Algunas afecciones cardíacas congénitas son hereditarias, pero esto no parece ser un factor de riesgo significativo.

Esta afección, junto con varios tipos de cardiopatías congénitas, a menudo se puede diagnosticar con un ecocardiograma.

Varices venosas pulmonares (aneurisma venoso pulmonar)

Esta es una afección en la que se dilata una región de la vena pulmonar.

Cor Triatriatum

El cor triatriatum es una afección congénita en la que las venas pulmonares ingresan a la aurícula izquierda a través de una sola abertura. Si la abertura es lo suficientemente grande, puede ser asintomática. Sin embargo, si la abertura es pequeña y restrictiva, se puede reparar quirúrgicamente.

Malformación arteriovenosa pulmonar

Esta es una condición en la que existe comunicación entre la arteria pulmonar y la vena pulmonar. Puede ser asintomático o causar dificultad para respirar.

Condiciones adquiridas

Después del nacimiento y en los adultos, las venas pulmonares pueden verse afectadas por estrechamiento u obstrucción, aumento de la presión y coágulos de sangre (trombosis).

Estenosis de la vena pulmonar

Puede ocurrir estenosis o estrechamiento en las venas pulmonares, similar al estrechamiento en arterias como las arterias coronarias. Cuando se reduce, se puede realizar una angioplastia o colocar stents para mantener el calibre de la vena. La estenosis de la vena pulmonar a veces ocurre después de la ablación por fibrilación auricular.

Obstrucción de las venas pulmonares

Las venas pulmonares pueden obstruirse en algunas afecciones, como el cáncer de pulmón o la tuberculosis. El empeoramiento de la dificultad para respirar en una persona con cáncer de pulmón puede ser un signo de esta complicación.

Daño quirúrgico y de procedimiento

Las venas pulmonares también pueden dañarse durante los procedimientos quirúrgicos. Esto incluye los diferentes tipos de cirugía para el cáncer de pulmón. La ablación por radiofrecuencia para las arritmias también puede provocar daños.

Hipertensión venosa pulmonar

La hipertensión pulmonar es una afección en la que se eleva la presión en las venas pulmonares. Ocurre con mayor frecuencia con la insuficiencia cardíaca izquierda, ya que la sangre regresa a las venas debido a las contracciones ineficaces del corazón. Varios otros tipos de enfermedades cardíacas también pueden provocar hipertensión venosa pulmonar, incluidas afecciones como la estenosis mitral.

Los síntomas pueden incluir dificultad para respirar, hinchazón de las piernas y fatiga. Se diagnostica con un angiograma del corazón derecho, que encuentra un aumento en la presión de enclavamiento capilar. El tratamiento principal consiste en abordar la causa subyacente de la enfermedad.

Trombosis de venas pulmonares

Los coágulos de sangre pueden formarse en la vena pulmonar como ocurre con otros vasos sanguíneos, pero son bastante poco frecuentes. Cuando ocurre, a menudo se relaciona con una neoplasia maligna como el cáncer de pulmón.

Papel en la fibrilación auricular

La ciencia que conecta las venas pulmonares con la fibrilación auricular es relativamente nueva. Se cree que la fina capa de tejido miocárdico que cubre las venas pulmonares puede ser el foco de la fibrilación auricular, y algunas regiones y venas juegan un papel más importante que otras. Se cree que la vena pulmonar superior izquierda es el foco de aproximadamente 50 % de casos de fibrilación auricular.

El aislamiento de las venas pulmonares es un procedimiento que a veces se realiza para tratar la fibrilación auricular. En este procedimiento, se crea tejido cicatricial en la aurícula izquierda donde entra cada uno de los cuatro pulmones, lo que a veces puede controlar la arritmia cuando otros tratamientos, como los medicamentos, fallan. Una complicación que a veces ocurre con este procedimiento es la estenosis venosa pulmonar discutida anteriormente.