La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad progresiva que afecta principalmente a las articulaciones. Según el Colegio Estadounidense de Reumatología, la AR es el tipo más común de artritis autoinmune y afecta a más de 1.3 millones de estadounidenses.
La AR puede afectar a muchos sistemas corporales diferentes, incluido el sistema musculoesquelético, el sistema tegumentario, el sistema ocular, el sistema inmunológico, el sistema circulatorio y más. Lea para obtener más información sobre estos efectos.
LEONELLO CALVETTI / BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIAS / Getty Images.Sistema musculoesquelético
Su sistema musculoesquelético proporciona al cuerpo movimiento, estabilidad, forma y apoyo. Este sistema corporal se divide en dos sistemas: el sistema muscular y el sistema esquelético.
Sistema esquelético: la parte principal del sistema esquelético es el hueso. Los huesos se unen en las articulaciones, proporcionando al cuerpo un esqueleto estable y móvil. Los huesos y las articulaciones están sostenidos por otras estructuras necesarias: el cartílago articular, los ligamentos y las bolsas.
El cartílago articular es el tejido blanco y liso que cubre los extremos de los huesos donde se encuentran con las articulaciones. Los ligamentos son las fibras cortas, resistentes y flexibles de los tejidos conectivos que conectan los huesos y el cartílago y mantienen unidas las articulaciones. Las bolsas son sacos llenos de líquido que proporcionan amortiguación a las partes móviles de las articulaciones.
Sistema muscular: el sistema muscular incluye todos los músculos del cuerpo. Los músculos esqueléticos, por ejemplo, son los que sostienen las articulaciones para producir movimientos. El sistema muscular también contiene tendones que unen los músculos a los huesos.
AR en el sistema esquelético
Una de las primeras indicaciones de la AR es la inflamación de las pequeñas articulaciones de las manos y los pies. A menudo, la AR es simétrica: afecta a ambos lados del cuerpo a la vez. La simetría es clave para diagnosticar la AR. A veces, la AR no causa síntomas en ambos lados, especialmente al principio de la enfermedad. La condición se volverá simétrica a medida que avanza la AR.
Los síntomas articulares adicionales de la AR incluyen dolor, hinchazón, rigidez y sensibilidad. Suelen ser mucho peores por la mañana y pueden durar 30 minutos o más. La AR también puede causar hormigueo o ardor en las articulaciones.
Los síntomas de la AR pueden afectar cualquiera de sus articulaciones, especialmente a medida que avanza la AR. Esto incluye síntomas en manos, pies, hombros, codos, caderas, rodillas y tobillos.
A medida que la enfermedad progresa, afectará a los tendones, ligamentos y músculos. Estos síntomas eventualmente conducirán a problemas de rango de movimiento y dificultad para mover las articulaciones. La inflamación a largo plazo en las articulaciones afectadas hará que esas articulaciones se dañen y se deformen.
Tener AR puede aumentar su riesgo de osteoporosis, una afección que provoca la pérdida de masa ósea y la debilidad, que eventualmente puede provocar fracturas (roturas) óseas.
La inflamación continua de las muñecas puede provocar una afección llamada síndrome del túnel carpiano, que puede dificultar el uso de las muñecas y las manos. Esta misma inflamación puede causar debilidad y dañar los huesos del cuello y la columna cervical, causando un dolor intenso y continuo.
Su médico puede ordenar radiografías u otras imágenes para buscar daño en las articulaciones o los huesos debido a la AR.
RA en el sistema muscular
Cuando la inflamación dificulta el movimiento de las articulaciones, las articulaciones adheridas se debilitan. Según un informe de 2017 en la revistaEBioMedicine, se ha observado una reducción del 25-75% en la fuerza muscular en personas con AR en comparación con otras sin AR de la misma edad.
Las personas con AR pueden desarrollar una afección llamada miositis reumatoide que causa debilidad, hinchazón y dolor. Si bien la miositis reumatoide no se conoce bien, los investigadores especulan sobre una serie de causas, incluida la inflamación, los medicamentos utilizados para tratar la AR, el deterioro de la flexibilidad articular y niveles de actividad reducidos.
Sistema tegumentario
El sistema tegumentario incluye la piel, el cabello y las uñas, y la AR puede afectar a los tres.
Piel
Los problemas cutáneos más comunes asociados con la AR son los nódulos reumatoides, las erupciones cutáneas y las úlceras y las reacciones cutáneas a los medicamentos utilizados para tratar la AR.
Nódulos reumatoides: estos bultos duros de tejido tienden a afectar a personas que son positivas al factor reumatoide (RF). Las RF son proteínas producidas por el sistema inmunológico y son responsables de que ataque por error las articulaciones, glándulas y otras células del cuerpo sanas.
Los nódulos reumatoides varían en tamaño, algunos tan pequeños como un guisante y otros tan grandes como una pelota de ping pong. Se desarrollan debajo de la piel en áreas óseas como los dedos, los tobillos y los codos. A veces, se pueden formar nódulos en los pulmones.
Los tratamientos para la AR, incluidos los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) y los corticosteroides, pueden ayudar a reducir el tamaño de los nódulos, pero algunas personas pueden necesitar cirugía si los nódulos crecen demasiado, se infectan o son dolorosos.
Los nódulos ocurren comúnmente en áreas de presión. Por ejemplo, muchas personas ejercen presión sobre la parte posterior del codo (olécranon) apoyándolo sobre una mesa o silla. Ésta es un área de participación muy común. Si se extrae el nódulo, normalmente puede volver a aparecer después de varios años.
Erupción cutánea y úlceras: para algunas personas, los nódulos son un signo de vasculitis reumatoide (VD), una afección en la que se inflaman los vasos sanguíneos de tamaño pequeño y mediano. Cuando el RV afecta los vasos sanguíneos grandes, puede producirse una erupción dolorosa, generalmente en las piernas.
Las erupciones de RV pueden aparecer como parches rojos y dolorosos o puntos rojos que pican. Las yemas de los dedos son el área de la piel más comúnmente afectada en la AR, pero cualquier área de la piel puede verse afectada. Si la RV es grave, se pueden formar úlceras cutáneas (llagas o heridas abiertas) y se pueden infectar.
Efectos secundarios de los medicamentos: los medicamentos que toma para tratar la AR pueden causar problemas en la piel, como erupciones cutáneas, aparición de moretones con facilidad y sensibilidad cutánea. La erupción cutánea relacionada con los medicamentos suele ser un signo de una reacción alérgica, por lo que es una buena idea informar a su médico si se le irrita la piel y le pica.
Algunos medicamentos para la artritis reumatoide hacen que la piel se adelgace o interfiera con la coagulación de la sangre, lo que provocará hematomas con mucha facilidad. Algunos medicamentos para la AR, como el metotrexato, pueden hacer que su piel sea más sensible al sol. Eso significa que debe evitar la luz solar directa, usar ropa protectora cuando esté al aire libre, usar protector solar y evitar las camas solares mientras toma estos medicamentos.
Pelo
Algunas personas con AR experimentan la caída del cabello como un síntoma de la enfermedad y otras como un efecto secundario del tratamiento de la AR. Afortunadamente, la caída del cabello tiende a ser una complicación poco común y, cuando ocurre, no es grave. Esto significa que la AR adelgazará el cabello, pero no lo perderá en parches.
Uno de los medicamentos más comunes que se usan para tratar la AR, el metotrexato, es responsable de la caída del cabello. Esto se debe a que hace que las células dejen de crecer, lo que incluye las células que causan inflamación y las que promueven el crecimiento del folículo piloso.
Un estudio publicado en 2019 en la revista polacaPolski Merkuriusz Lekarskiencuentra que el 24,9% de los participantes del estudio sobre metotrexato estaban experimentando pérdida de cabello, y la mayoría (60%) eran mujeres.
Clavos
Si bien no hay mucha investigación relacionada con los efectos de la AR en las uñas de las manos y de los dedos de los pies, existen estudios que han mencionado estos efectos hasta cierto punto.
Por ejemplo, un informe de 2017 en elRevista India de Dermatologíaobserva diversas anomalías ungueales en la AR.Estos pueden incluir engrosamiento de las uñas, picaduras (agujeros profundos en las uñas), decoloración, sangrado de las uñas en áreas de la piel cerca de las uñas, uñas encarnadas y anomalías en la superficie y la curvatura.
Un estudio alemán mencionado en este informe encontró que alrededor del 27% de las personas tenían cambios en las uñas relacionados con la AR.
Sistema ocular
Su sistema ocular consta de sus ojos y su sistema visual central. Y la AR puede causar todo tipo de problemas oculares, incluidas afecciones secas y relacionadas con la inflamación como queratoconjuntivitis seca, escleritis y uveítis.
- La queratoconjuntivitis seca provoca sequedad ocular y reducción de la producción de lágrimas, lo que provoca enrojecimiento e irritación.
- La escleritis afecta la esclerótica, la parte blanca del ojo, causando inflamación y dolor.
- La uveítis inflama la úvea, la parte interna del ojo, lo que provoca enrojecimiento, dolor y visión borrosa.
Los síntomas que indican que la AR ha afectado sus ojos incluyen:
- Sequedad
- Enrojecimiento
- Dolor
- Visión borrosa
- Sensibilidad a la luz
- Ojos secos y arenosos
Si experimenta síntomas oculares con AR, infórmeselo a su reumatólogo y programe una cita para ver a un especialista en atención oftalmológica. Todas las personas con AR deben someterse a exámenes de la vista con regularidad para identificar problemas oculares desde el principio.
Sistema inmunitario
Su sistema inmunológico está formado por una red compleja de órganos, células y tejidos que trabajan juntos para combatir infecciones y otras enfermedades. La AR se produce cuando el sistema inmunológico ataca las articulaciones sanas porque cree que son invasores extraños.
La AR también aumenta el riesgo de contraer todo tipo de infecciones. Los estudios de observación muestran que el riesgo de infección en personas con AR es el doble que en otras personas de la población general. Debido a que el sistema inmunológico está ocupado atacando las articulaciones y los tejidos sanos, está demasiado ocupado para protegerlo contra la infección.
Los medicamentos que toma para la AR también aumentarán su riesgo de infección porque inhiben las respuestas del sistema inmunológico. Los corticosteroides presentan el mayor riesgo, según un estudio publicado en 2016 en la revistaMedicina PLoS.
Sistema circulatorio
El sistema circulatorio, también llamado sistema cardiovascular o sistema vascular, es el sistema de órganos que permite la circulación sanguínea y el transporte de oxígeno, hormonas, nutrientes, dióxido de carbono y células sanguíneas en el cuerpo para proporcionar nutrición y ayudar a combatir enfermedades. y estabilizar la temperatura corporal y los niveles de pH.
Hay dos enfermedades principales del sistema circulatorio por las que la AR puede aumentar su riesgo: enfermedad cardíaca y vasculitis.
Enfermedad del corazón
Las personas con AR tienen un mayor riesgo de sufrir eventos cardiovasculares (enfermedad de las arterias coronarias, ataque cardíaco, arritmia, insuficiencia cardíaca, enfermedad de las arterias periféricas, etc.), especialmente en comparación con otras personas de la población general. También tienen un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, mortalidad respiratoria y por todas las causas.
Muchos investigadores creen que la inflamación, la fuerza impulsora detrás de la AR, es responsable del mayor riesgo de enfermedad cardíaca en las personas con AR.
La AR también puede causar pericarditis, una afección en la que se inflama el saco que rodea el corazón, y miocarditis (inflamación del músculo cardíaco).
Vasculitis
La vasculitis es una complicación grave de la AR, que resulta de la inflamación continua de los vasos sanguíneos. Este proceso inflamatorio crónico finalmente hace que los vasos sanguíneos se debiliten y se expandan o estrechen hasta el punto de reducir o detener el flujo sanguíneo.
Los vasos sanguíneos más comúnmente afectados son las arterias responsables de transferir sangre a los nervios, la piel, el corazón y el cerebro. La vasculitis también puede afectar las venas.
Anemia
La AR también puede aumentar el riesgo de anemia, una afección en la que el cuerpo carece de suficientes glóbulos rojos sanos para transportar cantidades suficientes de oxígeno a los tejidos del cuerpo. Los dos tipos de anemia asociados con la AR son la anemia por inflamación crónica y la anemia por deficiencia de hierro.
La inflamación crónica de la AR puede reducir la producción de glóbulos rojos en la médula ósea y liberar proteínas que afectan la forma en que su cuerpo usa el hierro. La inflamación también puede afectar la producción de eritropoyetina, la hormona que regula la producción de glóbulos rojos.
Sistema nervioso
La AR puede afectar el sistema nervioso central (SNC), la columna vertebral y el cerebro. Según una revisión de estudios de 2015 en la revistaReseñas de autoinmunidadLas manifestaciones neurológicas son bastante comunes en la AR, lo que incluye depresión, disfunción cognitiva, cambios de comportamiento, compresión de la médula espinal y afectación de nervios periféricos.
Las posibles causas de problemas neurológicos incluyen inflamación, problemas de compresión nerviosa en huesos y articulaciones, efectos secundarios de los medicamentos y problemas de afrontamiento asociados con la AR.
Si experimenta problemas neurológicos relacionados con la AR, es importante que se lo informe a su reumatólogo. Ellos pueden evaluarlo, tratarlo y derivarlo a los especialistas apropiados.
Sistema digestivo
Las personas con AR experimentan problemas gastrointestinales (GI). De hecho, la investigación muestra que luchan más con problemas gastrointestinales que otros sin la enfermedad.
Un estudio informado en 2012 en elRevista de Reumatologíasiguieron a 813 personas con AR y 813 personas sin AR durante 10 años. Los investigadores encontraron que las personas con AR tenían un 70% más de riesgo de problemas del tracto gastrointestinal superior y un 50% más de probabilidades de problemas del tracto gastrointestinal inferior, en comparación con las personas sin AR .
Los eventos gastrointestinales superiores incluyen perforaciones (orificios en la pared del tracto gastrointestinal), sangrado, úlceras, obstrucción e inflamación del esófago, una afección llamada esofagitis. Los problemas del tracto gastrointestinal inferior incluyen colitis (hinchazón del intestino grueso) y diverticulitis (inflamación de los sacos pequeños que recubren los intestinos). El sangrado gastrointestinal de las úlceras a menudo se debe a medicamentos como los AINE. Este riesgo aumenta en aquellos pacientes que toman una combinación de AINE y corticosteroides.
Los síntomas de problemas gastrointestinales pueden incluir disfagia (dificultad para tragar), dolor de estómago, indigestión (malestar en la parte superior del abdomen), acidez, heces negras, alquitranadas o con sangre, estreñimiento, diarrea o pérdida de heces.
Si experimenta síntomas gastrointestinales con frecuencia, programe una cita con su médico para que pueda determinar la fuente y proporcionar el tratamiento adecuado.
Sistema respiratorio
El sistema respiratorio es la red de órganos y tejidos que le ayudan a respirar. Este sistema incluye las vías respiratorias, los pulmones, los vasos sanguíneos y los músculos que dan energía a los pulmones. Todas estas partes trabajan juntas para mover el oxígeno a través de su cuerpo y eliminar los gases de desecho como el dióxido de carbono.
Los estudios han confirmado una fuerte conexión entre la AR y los problemas pulmonares. Los problemas pulmonares asociados con la AR incluyen pleuresía, nódulos pulmonares reumatoides, enfermedad pulmonar intersticial e hipertensión pulmonar.
Pleuresía: esta afección afecta la pleura, las dos capas grandes y delgadas de tejido que separan los pulmones de la pared torácica. En las personas con AR, la pleura se inflama, lo que provoca problemas respiratorios y dolor.
Nódulos pulmonares reumatoides: los nódulos que se forman en los pulmones suelen ser inofensivos. Sin embargo, en algunos casos, pueden causar una infección, un pulmón colapsado o un derrame pleural donde hay acumulación de líquido en el revestimiento de los pulmones y la cavidad torácica.
Enfermedad pulmonar intersticial (EPI): la EPI es parte de un gran grupo de trastornos que causan cicatrización progresiva del tejido pulmonar. Esta cicatrización se asocia con inflamación a largo plazo y puede causar dificultad para respirar y tos seca crónica.
Hipertensión pulmonar: este es un tipo de presión arterial alta que daña las arterias de los pulmones y el corazón.
Comuníquese con su médico si tiene AR y comienza a experimentar problemas respiratorios. Pueden tratar afecciones pulmonares controlando la AR o tratando directamente los problemas pulmonares.
Membranas mucosas
Las membranas mucosas recubren muchos tractos y estructuras del cuerpo y afectan múltiples sistemas corporales. Las membranas mucosas incluyen la boca, la nariz, los párpados, la tráquea, los pulmones, el estómago, los intestinos, la vagina y los uréteres, la uretra y la vejiga urinaria.
Una condición llamada síndrome de Sjogren puede afectar algunas de las membranas mucosas. Sjogren's afecta a entre 400.000 y 3,1 millones de adultos en los Estados Unidos, según el American College of Rheumatology.
Cuando es secundario a una causa primaria como la AR, se denomina síndrome de Sjogren secundario. Un estudio publicado en 2020 encuentra que la prevalencia de Sjogren secundario en personas con AR es de aproximadamente el 30%.
En las personas con AR, Sjogren a menudo afecta las glándulas lagrimales y salivares, lo que produce ojos secos, piel seca y boca seca. Puede hacer que los ojos estén secos y enrojecidos y causar visión borrosa. Cuando Sjogren's afecta la boca y la garganta, puede hacer que sea difícil comer o tragar. Y la boca seca crónica puede provocar caries, infecciones orales y gingivitis.
Sjogren puede causar inflamación de los ganglios del cuello y la cara y sequedad de los conductos nasales. Las mujeres con la afección pueden experimentar sequedad vaginal.
Una palabra de Verywell
El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ralentizar la progresión de la AR, reducir o prevenir sus efectos en múltiples sistemas corporales y mejorar su calidad de vida.
Asegúrese de mantener informado a su médico sobre cualquier síntoma nuevo que experimente con la AR, para que pueda ajustar su tratamiento según sea necesario. Pueden solicitar pruebas para determinar la fuente de nuevos síntomas o derivarlo a otros especialistas para ayudar a controlar los síntomas y las condiciones que afectan los sistemas del cuerpo además del sistema musculoesquelético.
