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Conclusiones clave
- La evidencia reciente sugiere que la soledad desencadena el mismo ciclo de recompensa y antojo que la comida.
- La región del cerebro que es estimulada por los antojos de comida también es la parte que se ilumina cuando nos sentimos solos y ansiamos la interacción humana.
Cuando estás solo, se siente mal. ¿Pero por qué? Un estudio pionero publicado la semana pasada enNeurociencia de la naturalezanos dice que el anhelo que sentimos por la compañía humana comienza en la misma parte del cerebro que impulsa el deseo por la comida.
Los investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) se centraron en la sustancia negra pars compacta y el área tegmental ventral (SN / VTA), una parte del cerebro que desempeña un papel tanto en los antojos como en los lazos sociales. Esta información puede ayudarnos a comprender por qué las personas con depresión y ansiedad social son propensas a la soledad y el aislamiento, y por qué la interacción social es tan importante para nuestro bienestar.
"Este es el primer estudio que analiza los efectos del aislamiento agudo en el cerebro de los seres humanos", dijo a Verywell por correo electrónico la autora del estudio, Livia Tomova, PhD, investigadora asociada de la Universidad de Cambridge. "Descubrimos que después del ayuno, esta parte del cerebro respondió de manera muy similar a las señales de comida. Esto tiene sentido ya que se cree que el SN / VTA es un 'centro de motivación' en el cerebro, lo que significa que se activa cuando queremos algo. . "
La metodología del estudio consistió en aislar a 40 personas en habitaciones sin ventanas durante 10 horas. En una prueba separada, ayunaron durante la misma cantidad de tiempo. Después de cada sesión, se escaneó el cerebro de los participantes mediante imágenes de resonancia magnética funcional (IRM) mientras observaban tres tipos de imágenes: grupos felices de personas, comida o flores. La misma estructura del mesencéfalo vinculada al deseo se encendía cuando se mostraba interacción social o comida.
"Creo que una conclusión general de nuestro estudio es que destaca lo importante que es estar conectado con los demás para los humanos", dice Tomova. "Si un día de estar solo hace que nuestro cerebro responda como si hubiéramos estado ayunando durante todo el día, sugiere que nuestro cerebro es muy sensible a la experiencia de estar solo".
Los expertos creen que esto tiene grandes conclusiones para la salud mental.
“Este hallazgo legitima las luchas reales de la soledad”, le dice a Verywell por correo electrónico Kimberly Bender, PhD, MSW, decana asociada de educación doctoral en la Universidad de Denver. Ella no participó en la investigación. “Si bien muchos de nosotros experimentamos la soledad o el aislamiento en diversos grados, es bastante tabú hablar de él y puede ser descartado inadvertidamente como una emoción fugaz. Este estudio nos ayuda a comprender sus efectos en el cerebro y conecta el instinto que muchos de nosotros sentimos de querer y necesitar la interacción social con un ansia de comida con la que todos los seres humanos pueden identificarse ".
El estudio apunta al hecho de que las necesidades humanas básicas son bastante universales. “La jerarquía de necesidades de Maslow considera que la conexión social es fundamental, solo que menos importante que las necesidades de alimentos, agua y seguridad. No es probable que se apague ", dice Bender." Incluso en nuestro propio trabajo con jóvenes sin hogar, que a menudo han enfrentado grandes interrupciones en las conexiones en sus familias y en otros sistemas de servicios sociales, la búsqueda de conexión continúa. Los jóvenes incluso forman familias de la calle para reemplazar esas conexiones de manera significativa ".
Lo que esto significa para ti
Si bien el estudio analizó los efectos a corto plazo del aislamiento, los resultados muestran que la conexión humana ciertamente importa. Si está aislado de amigos y familiares en este momento, Zoom y las llamadas telefónicas pueden ser de gran ayuda.
Deseo de conexión durante COVID-19
Si bien el estudio se realizó antes del inicio de la pandemia de COVID-19, los resultados son oportunos.
“Especialmente en la pandemia, cuando nuestras interacciones sociales probablemente estén disminuidas, o al menos diferentes, es fundamental que legitimemos el impacto significativo que esto puede tener en nuestros cerebros y en nuestro funcionamiento”, dice Bender. "Así como nos hemos encontrado teniendo nuevos antojos de alimentos durante el estrés de la pandemia, es probable que estemos deseando una interacción social significativa con amigos y familiares que se sienten bastante distantes durante este tiempo".
Bender dice que su propia investigación muestra que las personas están encontrando nuevas formas de satisfacer sus ansias sociales.
"En [mi] nuevo estudio, descubrimos que las personas, en parte, están superando la pandemia al convertir sus luchas en contribuciones que benefician a otros, fabricando equipos de protección personal, entregando medicamentos, ampliando las visitas a los adultos mayores", dice. "Involucrarse en ayuda mutua donde las personas brindan y reciben apoyo de otros durante este tiempo ha creado una oportunidad única para una conexión social significativa, incluso cuando están separados. Este es solo un ejemplo de cómo los humanos son expertos en satisfacer el deseo de la interacción social incluso en circunstancias extremas. . "
Si bien la investigación del MIT parece prometedora, aún queda mucho por aprender. El estudio tuvo un alcance bastante limitado. Solo incluyó a 40 personas entre las edades de 18 y 40, y más de la mitad de ellas eran mujeres.
Aún así, sirve como un recordatorio importante para vigilar a sus seres queridos, ya usted mismo, a medida que continúa el distanciamiento social.
"Si bien muchas personas están con sus familias o se mantienen conectadas a través de las redes sociales, no todos pueden hacer eso", dice Tomova. "Algunas personas viven solas o pueden tener acceso restringido a las tecnologías digitales. Esas personas pueden experimentar una versión muy extrema de distanciamiento social que podría afectar su salud mental. Creo que es importante prestar atención a esta dimensión social de la crisis actual ”.
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