Imágenes de Charday Penn / Getty
Una "exploración de calcio" es una técnica de rayos X para evaluar la cantidad de depósitos de calcio en las arterias coronarias. La presencia de calcio en las arterias coronarias indica que existe aterosclerosis. Además, la puntuación de calcio (que estima la cantidad de calcio en las arterias) corresponde aproximadamente a la gravedad de la enfermedad de las arterias coronarias, de la siguiente manera:
- 0: ninguna enfermedad identificable
- 1 a 99: enfermedad leve
- 100 a 399: enfermedad moderada
- 400 o más: enfermedad grave
A veces, los médicos usan la puntuación de calcio para ayudar a decidir si recomendar un tratamiento con una estatina. Las estatinas a menudo reducen el riesgo de ataques cardíacos.
Sin embargo, aparentemente paradójicamente, a veces la puntuación de calcio aumenta con la terapia con estatinas. La tendencia de la puntuación de calcio de las arterias coronarias a aumentar con el tratamiento con estatinas ha sido un área de controversia y preocupación entre los cardiólogos.
Como resultado, al menos alguna evidencia sugiere ahora que esto puede ser algo bueno. Puede indicar que las estatinas están estabilizando las placas de las arterias coronarias.
Algunos antecedentes
La aterosclerosis produce placas en las paredes de las arterias, incluidas las arterias coronarias. Estas placas pueden crecer lo suficiente como para obstruir parcialmente la arteria y producir síntomas, como angina o claudicación. Sin embargo, el problema real con estas placas es que pueden romperse repentinamente y causar una oclusión repentina de la arteria, lo que a menudo conduce un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Las placas son depósitos de varios materiales, incluidos lípidos, células inflamatorias, células fibróticas y calcio. Es el calcio en las placas ateroscleróticas lo que se detecta mediante una gammagrafía de calcio cardíaco; cuanto más alta es la puntuación de calcio, más extensa es la aterosclerosis.
Entonces, por ejemplo, si su médico le recetó atorvastatina, no solo estaba tratando sus niveles de colesterol, sino que también estaba tratando sus placas ateroscleróticas.
Las estatinas y la puntuación de calcio
Varios estudios han demostrado ahora que tratar a un paciente que tiene aterosclerosis con estatinas puedeincrementar la puntuación de calcio cardíaco.
Dado que se cree que las estatinas ayudan a prevenir e incluso a revertir la enfermedad de las arterias coronarias, este resultado parece paradójico. En 2015, se publicó un estudio en laRevista del Colegio Americano de Cardiología lo que ayuda a aclarar qué significa este aumento de calcio.
Los investigadores revisaron ocho estudios separados que habían utilizado ultrasonido intravascular (IVUS, una técnica de catéter) para evaluar el tamaño y la composición de las placas ateroscleróticas en pacientes tratados con estatinas. Encontraron dos cosas. En primer lugar, la terapia con estatinas en dosis altas tendió a reducir las placas.
En segundo lugar, mientras las placas se reducían, su composición cambiaba. Después de la terapia con estatinas, el volumen de los depósitos de lípidos dentro de las placas disminuyó y el volumen de células fibróticas y de calcio aumentó. Estos cambios (convertir una placa "blanda" inestable en una placa "dura" más estable) pueden hacer que la placa sea menos propensa a una ruptura repentina. (Este postulado es consistente con el hecho de que la terapia con estatinas reduce significativamente el riesgo de ataques cardíacos en pacientes con enfermedad de las arterias coronarias).
La evidencia apoya la idea de que la terapia con estatinas no solo reduce los niveles de colesterol sino que también cambia las placas existentes para hacerlas menos peligrosas. Como parte de este proceso, las placas pueden calcificarse más y, por lo tanto, la puntuación de calcio aumenta. Una puntuación de calcio en aumento con la terapia con estatinas, por lo tanto, puede indicar el éxito del tratamiento y no debe ser motivo de alarma.
Si bien esta teoría no es ciencia establecida, en este punto se ajusta mejor a la evidencia disponible.
Una palabra de Verywell
Una gammagrafía de calcio cardíaco puede ser una herramienta útil para evaluar la presencia o ausencia de enfermedad de las arterias coronarias. Si hay calcio, hay aterosclerosis y conviene realizar cambios agresivos en el estilo de vida. Además, se debe considerar seriamente la terapia con estatinas y la aspirina profiláctica.
Pero, una vez que ha comenzado la terapia con estatinas, la interpretación de escaneos de calcio posteriores se convierte en un problema. Si la puntuación de calcio aumenta, es posible que no indique un empeoramiento de la CAD, pero es probable que sea un efecto positivo del tratamiento con estatinas.
Como regla general, los médicos no deben solicitar pruebas que sepan de antemano que probablemente no podrán interpretar. Si bien una exploración de calcio de detección tiene mucho sentido para las personas que tienen cierto riesgo de enfermedad de las arterias coronarias, repetir esas exploraciones de calcio después de que se haya iniciado la terapia con estatinas puede generar ansiedad, sin agregar ninguna información útil.
