En el sistema nervioso central, una sinapsis es un pequeño espacio al final de una neurona que permite que una señal pase de una neurona a la siguiente. Las sinapsis se encuentran donde las células nerviosas se conectan con otras células nerviosas.
Las sinapsis son clave para el funcionamiento del cerebro, especialmente en lo que respecta a la memoria.
El término sinapsis fue introducido por primera vez en 1897 por el fisiólogo Michael Foster en su "Libro de texto de fisiología" y se deriva del griegosinapsis, que significa "conjunción".
Science Picture Co / Collection Mix: Subjects / Getty ImagesQué hacen las sinapsis
Cuando una señal nerviosa llega al final de la neurona, no puede simplemente continuar a la siguiente célula. En cambio, debe desencadenar la liberación de neurotransmisores que luego pueden llevar el impulso a través de la sinapsis a la siguiente neurona.
Una vez que un impulso nervioso ha desencadenado la liberación de neurotransmisores, estos mensajeros químicos cruzan la pequeña brecha sináptica y son captados por receptores en la superficie de la siguiente célula.
Estos receptores actúan como un candado, mientras que los neurotransmisores funcionan como llaves. Los neurotransmisores pueden excitar o inhibir la neurona a la que se unen.
Piense en la señal nerviosa como la corriente eléctrica y las neuronas como cables. Las sinapsis serían los enchufes o cajas de conexiones que conectan la corriente a una lámpara (u otro aparato eléctrico de su elección), permitiendo que la lámpara se encienda.
Cómo funcionan y qué hacen los neurotransmisoresPartes de la sinapsis
Las sinapsis se componen de tres partes principales:
- La terminación presináptica que contiene neurotransmisores.
- La hendidura sináptica entre las dos células nerviosas.
- La terminación postsináptica que contiene sitios receptores.
Un impulso eléctrico viaja por el axón de una neurona y luego desencadena la liberación de pequeñas vesículas que contienen neurotransmisores. Estas vesículas luego se unirán a la membrana de la célula presináptica, liberando los neurotransmisores en la sinapsis.
Estos mensajeros químicos cruzan la hendidura sináptica y se conectan con los sitios receptores en la siguiente célula nerviosa, lo que desencadena un impulso eléctrico conocido como potencial de acción.
Tipos
Hay dos tipos principales de sinapsis:
- Sinapsis químicas
- Sinapsis eléctricas
Sinapsis químicas
En una sinapsis química, la actividad eléctrica en la neurona presináptica desencadena la liberación de mensajeros químicos, los neurotransmisores.
Los neurotransmisores se difunden a través de la sinapsis y se unen a los receptores especializados de la célula postsináptica.
El neurotransmisor luego excita o inhibe la neurona postsináptica. La excitación conduce al disparo de un potencial de acción, mientras que la inhibición evita la propagación de una señal.
Sinapsis eléctricas
En las sinapsis eléctricas, dos neuronas están conectadas por canales especializados conocidos como uniones gap.
Las sinapsis eléctricas permiten que las señales eléctricas viajen rápidamente desde la célula presináptica a la célula postsináptica, acelerando rápidamente la transferencia de señales.
Los canales de proteínas especiales que conectan las dos células hacen posible que la corriente positiva de la neurona presináptica fluya directamente hacia la célula postsináptica.
Comparando los tipos
Sinapsis químicasEspacio entre: 20 nanómetros
Velocidad: varios milisegundos
Sin pérdida de intensidad de la señal
Excitador o inhibitorio
Espacio entre: 3,5 nanómetros
Velocidad: casi instantánea
La fuerza de la señal disminuye
Solo excitante
La brecha entre las sinapsis eléctricas es mucho menor que la de una sinapsis química (aproximadamente 3,5 nanómetros en comparación con 20 nanómetros).
Las sinapsis eléctricas transfieren señales mucho más rápido que las sinapsis químicas. Si bien la velocidad de transmisión en las sinapsis químicas puede tardar varios milisegundos, la transmisión en las sinapsis eléctricas es casi instantánea.
Si bien las sinapsis eléctricas tienen la ventaja de la velocidad, la fuerza de una señal disminuye a medida que viaja de una celda a la siguiente. Debido a esta pérdida de intensidad de la señal, se requiere una neurona presináptica muy grande para influir en neuronas postsinápticas mucho más pequeñas.
Las sinapsis químicas pueden ser más lentas, pero pueden transmitir un mensaje sin perder la intensidad de la señal. Las neuronas presinápticas muy pequeñas también pueden influir incluso en células postsinápticas muy grandes.
Donde las sinapsis químicas pueden ser excitadoras o inhibidoras, las sinapsis eléctricas son excitadoras solamente.
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