El lupus (lupus eritematoso sistémico) es una afección en la que los anticuerpos atacan sus propios tejidos. Estos autoanticuerpos pueden atacar casi cualquier tejido del cuerpo, incluidos los vasos sanguíneos.
La vasculitis es más fácil de entender al descomponer el término en "vascu", que significa relacionado con los vasos sanguíneos, e "itis", que significa inflamación. Por lo tanto, la vasculitis es una inflamación de los vasos sanguíneos que puede ocurrir debido a que los anticuerpos del sistema inmunológico atacan los vasos sanguíneos.
La vasculitis puede afectar cualquier tipo de vasos sanguíneos; las arterias que llevan la sangre del corazón a los tejidos, las venas que devuelven la sangre desoxigenada de los tejidos al corazón, incluidos los capilares, el vaso sanguíneo más pequeño a través del cual tiene lugar el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono, así como de nutrientes. .
Aproximadamente del 11% al 36% de las personas con lupus desarrollarán vasculitis en algunos tejidos y hasta cierto punto.
ttsz / Getty ImagesPor qué la vasculitis es un problema
La vasculitis puede ser una afección grave de diferentes formas. La inflamación del vaso sanguíneo puede hacer que se estreche y resulte en una disminución del flujo de sangre a los tejidos a los que sirve el vaso sanguíneo. A veces, los vasos sanguíneos pueden cerrarse por completo.
Otras veces, la inflamación puede hacer que los vasos sanguíneos se estiren y debiliten. Los aneurismas resultantes pueden estallar y causar hemorragia interna y daño tisular.
Causas
El lupus es solo una causa de vasculitis, con autoanticuerpos en el lupus que dañan los vasos sanguíneos. La vasculitis también puede ocurrir como resultado de una reacción alérgica en las paredes de los vasos o debido a una infección de las paredes de los vasos sanguíneos.
Síntomas
Los síntomas típicos de vasculitis deben ser familiares para las personas que sufren de inflamación: fiebre, hinchazón, malestar y fatiga, pero los signos y síntomas específicos a menudo dependen de dónde y qué órganos sirven los vasos sanguíneos y de la gravedad de la inflamación. La vasculitis afecta a algunos vasos sanguíneos del cuerpo mucho más que a otros. Por ejemplo, los riñones a menudo se ven afectados en el lupus, pero la vasculitis de los vasos sanguíneos en los riñones es poco común.
Algunos síntomas relacionados con varios órganos del cuerpo incluyen:
La piel
La vasculitis que afecta los vasos sanguíneos de la piel puede provocar:
- Puntos rojos o morados, a menudo numerosos en las piernas (esto ocurre cuando los pequeños vasos sanguíneos afectados por vasculitis se debilitan y se rompen)
- Manchas más grandes que parecen grandes hematomas.
- Urticaria (poco común)
- Sarpullido con bultos que pica (poco común)
- Bultos dolorosos o sensibles (esto puede ocurrir cuando los vasos sanguíneos algo más grandes se estiran y se inflaman debajo de la piel)
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Articulaciones
La afectación de los vasos sanguíneos de las articulaciones (vasculitis) es muy común y puede incluir:
- Dolor y dolor debido a la inflamación.
- Hinchazón y sensación de calor.
El cerebro
La vasculitis que afecta al sistema nervioso central afecta a menos del 7% de las personas con lupus y es quizás la complicación más grave relacionada con el lupus. Los síntomas del sistema nervioso central en el lupus pueden estar relacionados con vasculitis o pueden ser el resultado directo de autoanticuerpos contra otros tejidos en el cerebro. La vasculitis en el cerebro puede resultar en una amplia variedad de síntomas que incluyen:
- Dolores de cabeza
- Alteraciones del comportamiento
- Confusión
- Convulsiones
- Trazos
El corazón
Los síntomas relacionados con la vasculitis en el corazón por lupus son poco comunes, pero pueden resultar en pesadez en el pecho, especialmente la que aparece con el esfuerzo y se alivia con el reposo.
Los pulmones
La vasculitis de los pulmones puede causar fiebre, tos y hallazgos en las radiografías de tórax similares a la neumonía. También puede resultar en cicatrización del tejido pulmonar (fibrosis) y falta de aliento crónica.
Los ojos
La vasculitis en los ojos relacionada con el lupus generalmente se asocia con los pequeños vasos sanguíneos de la retina. Esto no siempre causa síntomas, pero cuando lo hace, pueden incluir:
- Visión borrosa que aparece repentinamente y persiste.
- Pérdida de visión
Complicaciones
Cuando los vasos sanguíneos pequeños se ven afectados por la vasculitis con lupus, los síntomas más comunes incluyen las manchas rojas o moradas en la piel mencionadas anteriormente. Las complicaciones graves son menos comunes y pueden incluir:
- Vasculitis mesentérica: cuando el mesenterio (el "manto" de tejido conectivo que rodea los órganos abdominales) se ve afectado, se puede producir un daño en el intestino que se puede considerar como un "accidente cerebrovascular intestinal".
- Hemorragia pulmonar (alveolar): la afectación de los vasos sanguíneos más grandes de los pulmones puede provocar una hemorragia en los sacos de aire (alvéolos).
- Mononeuritis múltiple: la mononeuritis múltiple es una inflamación de dos o más nervios que a menudo causa dolor profundo y doloroso y síntomas relacionados con los nervios afectados, como pie caído.
Diagnóstico
El diagnóstico de vasculitis relacionada con el lupus puede ser un desafío y los mismos síntomas pueden ocurrir debido a la vasculitis u otros procesos (efectos directos de los autoanticuerpos en los tejidos) que se encuentran con el lupus.
Los análisis de sangre pueden buscar signos inespecíficos de inflamación. También se realizan pruebas que incluyen un hemograma completo, función renal y pruebas de función hepática. Las exploraciones del corazón y el cerebro (como un ecocardiograma o una angiografía por resonancia magnética) pueden revelar aneurismas relacionados con el lupus. Estos estudios de laboratorio y de imágenes se evalúan junto con una historia clínica y un examen físico cuidadosos para llegar al diagnóstico de vasculitis.
A veces, se realiza una biopsia para determinar si el daño tisular está relacionado con la vasculitis.
Opciones de tratamiento
La mayoría de las formas de vasculitis son tratables si se detectan temprano antes de que ocurra un daño sustancial en los órganos. Los corticosteroides y otros medicamentos inmunosupresores se usan con mayor frecuencia para reducir la inflamación de los vasos sanguíneos. A veces, cuando los medicamentos esteroides no son efectivos, los medicamentos como los que se usan para las personas con leucemia y linfomas (por ejemplo, rituximab) pueden ser útiles.
Para determinar si una persona tiene vasculitis, un profesional de la salud revisará el historial médico del paciente, realizará un examen físico y solicitará algunas pruebas de laboratorio especializadas, independientemente del tipo de vasculitis, incluido un hemograma completo, análisis de orina y pruebas de función hepática.
Pronóstico
La mayoría de las veces, hacer el diagnóstico y comenzar el tratamiento puede reducir la inflamación en los vasos sanguíneos asociada con la vasculitis. A veces, sin embargo, la afección puede dar lugar a complicaciones graves, como las relacionadas con la formación de aneurismas. Si bien el tratamiento puede ser eficaz, la vasculitis es una afección crónica en la que el control, más que la cura, es el enfoque de tratamiento.
Una palabra de Verywell
La vasculitis relacionada con el lupus puede dar lugar a una amplia gama de síntomas, así como a complicaciones graves relacionadas con el estrechamiento de los vasos sanguíneos y los aneurismas. El diagnóstico puede ser difícil y generalmente se basa en una combinación de hallazgos.
Si bien la vasculitis es potencialmente muy grave, los medicamentos inmunosupresores con frecuencia pueden reducir la inflamación y pueden ayudar a prevenir algunas de las posibles complicaciones.
Dado que la atención médica temprana puede marcar la diferencia con la vasculitis relacionada con el lupus, tener una buena relación con su médico y ser su propio defensor de su atención puede marcar la diferencia. Consulte estos consejos para vivir lo mejor posible con lupus día a día.
