La función del corazón es bombear la sangre que baña y nutre todos los órganos del cuerpo. La sangre transporta el oxígeno y los nutrientes vitales a los tejidos y también transporta los productos de desecho lejos de los tejidos. Si la acción de bombeo del corazón se interrumpe por cualquier motivo, los órganos del cuerpo comienzan a fallar muy rápidamente. De modo que la vida misma depende del funcionamiento eficaz y continuo del corazón.
El corazón es un órgano muscular aproximadamente del tamaño de un puño. A medida que el músculo cardíaco se contrae, impulsa la sangre hacia el sistema vascular. Las cámaras y válvulas del corazón están dispuestas para dirigir el flujo de sangre a medida que late el corazón.
Cámaras y válvulas del corazón
El corazón tiene dos "lados". El lado derecho del corazón acepta sangre "usada" que regresa de los tejidos del cuerpo y bombea esa sangre a los pulmones, donde se repone con oxígeno.El lado izquierdo del corazón acepta la sangre repuesta de los pulmones y luego bombea esa sangre a todos los órganos del cuerpo.
Cada lado del corazón tiene dos cámaras, para un total de cuatro cámaras. Los dos ventrículos (derecho e izquierdo) son cámaras musculares capaces de impulsar la sangre fuera del corazón. El ventrículo derecho bombea sangre a los pulmones y el ventrículo izquierdo bombea sangre a todos los demás órganos.
Las dos aurículas (derecha e izquierda) aceptan la sangre que regresa al corazón (de los tejidos del cuerpo y de los pulmones, respectivamente). En el momento justo, las aurículas derecha e izquierda vacían su sangre acumulada en los ventrículos derecho e izquierdo.
Las cuatro válvulas cardíacas (tricúspide, pulmonar, mitral y aórtica) se abren y cierran en el momento justo para que la sangre se mueva en la dirección adecuada a través del corazón.
Es útil visualizar el corazón funcionando como dos bombas separadas, trabajando en serie; la bomba del corazón derecho y la bomba del corazón izquierdo.
La bomba del corazón derecho
La bomba del corazón derecho consta de la aurícula derecha, la válvula tricúspide, el ventrículo derecho, la válvula pulmonar y la arteria pulmonar. Su trabajo es asegurarse de que la sangre "usada" se recargue con oxígeno. La sangre pobre en oxígeno que regresa al corazón desde los tejidos del cuerpo ingresa a la aurícula derecha. Cuando las aurículas se contraen, la válvula tricúspide se abre y permite que la sangre se bombee desde la aurícula derecha al ventrículo derecho. Luego, cuando el ventrículo derecho se contrae, la válvula tricúspide se cierra (para evitar que la sangre se lave hacia atrás hacia la aurícula derecha) y la válvula pulmonar se abre, por lo que la sangre se expulsa del ventrículo derecho hacia la arteria pulmonar y los pulmones, donde se repone con oxígeno.
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La bomba del corazón izquierdo
La bomba del corazón izquierdo consta de la aurícula izquierda, la válvula mitral, el ventrículo izquierdo, la válvula aórtica y la aorta. Su función es bombear sangre rica en oxígeno a los tejidos del cuerpo. La sangre que regresa al corazón desde los pulmones ingresa a la aurícula izquierda. Cuando las aurículas se contraen, la válvula mitral se abre y permite que la sangre ingrese al ventrículo izquierdo. Cuando el ventrículo izquierdo se contrae un momento después, la válvula mitral se cierra y la válvula aórtica se abre. La sangre sale del ventrículo izquierdo, atraviesa la válvula aórtica y sale al cuerpo.
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El ciclo cardiaco
Es posible que escuche acerca de un concepto llamado ciclo cardíaco. Simplemente, el "ciclo cardíaco" es una forma que tienen los médicos para dividir el trabajo del corazón en dos fases: la fase diastólica y la fase sistólica.
Durante la fase diastólica del ciclo cardíaco, las aurículas se contraen para llenar los dos ventrículos con sangre y los ventrículos se “relajan” entre latidos cardíacos. Las válvulas tricúspide y mitral se abren durante la fase diastólica para permitir que la sangre fluya hacia los ventrículos, y las válvulas pulmonar y aórtica se cierran para evitar que la sangre se lave hacia atrás hacia los ventrículos.
Durante la fase sistólica, los dos ventrículos se contraen para impulsar la sangre hacia los pulmones (ventrículo derecho) y hacia el resto del cuerpo (ventrículo izquierdo). La aurícula derecha se está llenando de sangre "usada" de los tejidos y la aurícula izquierda se está llenando de sangre oxigenada de los pulmones. Las válvulas tricúspide y mitral se cierran durante la sístole y las válvulas pulmonar y aórtica se abren.
El concepto de ciclo cardíaco es útil de varias formas. Por ejemplo, cuando medimos la presión arterial, estamos midiendo la presión en las arterias durante ambas fases del ciclo cardíaco: sistólica y diastólica. Entonces, la presión arterial se informa como dos números, como 120/80. Aquí, la presión arterial sistólica (la presión arterial en el momento en que los ventrículos están latiendo) es de 120 mmHg y la presión diastólica (la presión durante la relajación ventricular) es de 80 mmHg.
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Además, cuando los cardiólogos hablan de insuficiencia cardíaca, a menudo especifican si la disfunción cardíaca afecta principalmente la porción sistólica de la función cardíaca (como en la miocardiopatía dilatada) o la porción diastólica (como en la disfunción diastólica). El tratamiento adecuado requiere hacer esta distinción.
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Finalmente, es importante notar que la secuencia y el tiempo involucrados en el ciclo cardíaco - la apertura y cierre de las cuatro válvulas y el bombeo y relajación de las cuatro cámaras - es crítico para la función cardíaca normal. Esta sincronización y secuenciación depende fundamentalmente del sistema eléctrico cardíaco, sobre el que puede leer aquí.
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