Una guía de las alergias alimentarias más comunes

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Muchos alimentos pueden causar alergias, pero algunos son más comunes que otros. Casi el 90% de todas las alergias alimentarias graves están relacionadas con las proteínas (alérgenos) de ocho alimentos: leche, soja, huevo, trigo, cacahuetes, frutos secos, pescado y mariscos. Estas alergias alimentarias comunes, y otras, pueden causar una variedad de síntomas, desde una erupción leve hasta una reacción grave y potencialmente mortal llamada anafilaxia. Algunas alergias alimentarias se superan comúnmente, mientras que otras suelen durar toda la vida.

Estos alimentos a menudo son ingredientes de otros alimentos, por lo que evitarlos requiere diligencia, incluida una lectura cuidadosa de la etiqueta y otras medidas. Incluso entonces, puede haber ocasiones en las que las exposiciones se produzcan sin saberlo.

Esto es lo que necesita saber sobre las alergias alimentarias más comunes, en quién tienden a ocurrir con más frecuencia y algunos de los alimentos y productos que deberá evitar si es alérgico.

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Alergia a la leche

Cuando tiene alergia a la leche, su sistema inmunológico reacciona de forma exagerada a las proteínas de la leche: caseína y suero. Esta condición es diferente a la intolerancia a la lactosa, que es la incapacidad de digerir adecuadamente el azúcar lactosa.

¿Qué tan común es?

La alergia a la leche es la alergia alimentaria más común entre los niños estadounidenses y afecta aproximadamente al 6% de los niños. Por lo general, se diagnostica en el primer año de vida. Aproximadamente el 80% de los niños con alergia a la leche la superarán en la adolescencia. Se estima que alrededor del 1% al 2% de los adultos tienen alergia a la leche.

Que evitar

Algunos alimentos problemáticos son obvios, como la leche, el queso y el helado. Con otros alimentos o platos, es difícil saber si contienen leche a menos que lea las listas de ingredientes del producto o, si sale a comer, hable con el chef.

De acuerdo con la Ley de Protección al Consumidor y Etiquetado de Alérgenos Alimentarios (FALCPA), los alérgenos alimentarios deben identificarse en las etiquetas de los alimentos en un lenguaje sencillo y fácil de entender. Si el alimento contiene leche, debe incluirse en la lista de ingredientes y también decir "contiene leche". Si el ingrediente es un producto lácteo, podría aparecer entre paréntesis, por ejemplo, "suero (leche)".

Aquellos que padecen alergias a la leche deben evitar los alimentos con ingredientes como caseína, suero de leche, crema, diacetil, ghee, lactosa y suero de leche. Algunos lugares inesperados para encontrar leche incluyen sabor a mantequilla artificial, crema no láctea, fiambres, salchichas, atún enlatado y productos para el cuidado de la piel y el cabello.

Alergia al huevo

Las personas alérgicas a los huevos son provocadas por las proteínas de los huevos. Puede ser alérgico a la clara de huevo, la yema de huevo o ambas. Los expertos recomiendan evitar el huevo entero cuando tiene alergia.

¿Qué tan común es?

Aproximadamente el 2,5% de todos los niños tienen alergia al huevo, lo que la convierte en la segunda alergia alimentaria más común en los niños. El diagnóstico suele ocurrir antes de los 2 años. Aproximadamente la mitad de estos niños superarán su alergia a los 5 años, y la mayoría la superará en la adolescencia.

Que evitar

Aquí también, los huevos deben aparecer en las etiquetas de los alimentos en un lenguaje sencillo, como "contiene huevo", según FALCPA. Siempre lea la etiqueta de ingredientes para ver si hay evidencia de huevo en un producto alimenticio. Tenga en cuenta los ingredientes de huevo ocultos en alimentos que podría no esperar, como sustitutos de huevo líquidos, pasta y la cobertura de espuma de las bebidas de café especiales.

La proteína del huevo también puede estar presente en vacunas como las de la gripe y MMR (sarampión, paperas y rubéola). Si tiene alergia al huevo, hable con su proveedor de atención médica sobre los riesgos y beneficios de vacunarse.

Alergia al trigo

La alergia al trigo es causada por una reacción alérgica a una proteína de trigo. A veces se confunde con la enfermedad celíaca, a pesar de que son dos afecciones diferentes. La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune en la que comer gluten puede causar daño en el intestino delgado. Por el contrario, el gluten no suele estar implicado en las reacciones alérgicas al trigo.

¿Qué tan común es?

Las alergias al trigo son comunes en los niños, pero raras en los adultos. Aproximadamente el 0,4% de los niños en los EE. UU. Son alérgicos al trigo. Dos tercios de los niños superarán la alergia al trigo a los 12 años.

Algunos niños alérgicos al trigo también serán alérgicos a otros cereales, aunque muchos pueden sustituirlos por cereales alternativos para cubrir sus necesidades nutricionales. Consulte con su alergólogo si puede comer otros granos como el amaranto, la cebada o el centeno.

Que evitar

Si tiene alergia al trigo, consulte todas las etiquetas de los alimentos, incluso si cree que los alimentos no contienen trigo. Se encuentra en una variedad de alimentos que incluyen panes, cereales, pasta y galletas saladas, así como en alimentos poco probables como cerveza, dulces, salsa de soja, carnes frías, helados e imitación de carne de cangrejo.

Alergia al maní

Para las personas con alergia al maní, solo una pequeña cantidad de proteína de maní puede hacer que su sistema inmunológico reaccione de forma exagerada. La alergia al maní a menudo se considera una alergia potencialmente mortal porque las tasas de anafilaxia son más altas que las de las alergias a la leche, el huevo o el trigo.

Los cacahuetes son parte de la familia de las leguminosas, que incluye soja, guisantes, lentejas y frijoles. La proteína en los cacahuetes es similar a las nueces de árbol, por lo que si tiene alergia al maní, es más probable que también tenga alergia a las nueces de árbol (ver más abajo). Las personas con alergia al maní también son más propensas a ser alérgicas al lupino, que también es una legumbre.

¿Qué tan común es?

Los cacahuetes son uno de los alimentos más comunes que causan alergias. El número de casos ha aumentado en los últimos años. Un estudio de investigación de 2017 presentado en la Reunión Científica Anual del Colegio Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI) informó que las alergias al maní aumentaron un 21% desde 2010. El estudio encontró que el 2.5% de los niños estadounidenses son alérgicos al maní.

Para la mayoría de las personas, las alergias al maní duran toda la vida.

Que evitar

Incluso una pequeña cantidad de proteína de maní puede causar una reacción alérgica, por lo que es importante leer las etiquetas con atención y hacer preguntas sobre los ingredientes. Busque "contiene maní" o "hecho en equipo compartido con maní" en las etiquetas de los alimentos.

Los productos horneados y los dulces son alimentos de alto riesgo para las personas alérgicas al maní. Incluso si estos artículos no contienen maní, la contaminación cruzada donde se elaboran es una gran posibilidad. La contaminación cruzada también es una preocupación notable en los restaurantes africanos, asiáticos, mediterráneos y mexicanos, que a menudo preparan comidas con maní.

Los cacahuetes también se pueden encontrar en lugares sorprendentes como el chile, la salsa, los panqueques, los rollitos de huevo, la mantequilla de semillas de girasol y los helados. A veces se encuentra en alimentos para mascotas y productos para el cuidado de la piel.

Si usted o su hijo tienen alergia al maní, asegúrese de leer las etiquetas de los alimentos antes de usar cualquier producto y haga preguntas en los restaurantes, incluso si lo ha hecho antes y cree que un alimento o plato es seguro. Los cambios en los ingredientes y los procesos de preparación pueden ocurrir en cualquier momento, poniéndolo en riesgo.

Alergia a los frutos secos

Los frutos secos incluyen una amplia gama de frutos secos, como nueces, nueces, pistachos, avellanas y almendras. Si es alérgico a una nuez de árbol, es más probable que sea alérgico a más de una. El riesgo de una reacción anafiláctica a las nueces de árbol es mayor que el de la leche, el huevo o el trigo.

¿Qué tan común es?

En términos de la población en general, aproximadamente el 0,8% de los niños y el 0,6% de los adultos tienen alergia a las nueces de árbol. Para las personas con alergia al maní, alrededor del 25% al ​​40% también tiene alergia a las nueces de árbol.

Las alergias a las nueces de árbol pueden presentarse por primera vez tanto en niños como en adultos. Por lo general, es una alergia de por vida, pero aproximadamente el 9% de los niños con alergia a las nueces de árbol la superan con la edad.

Que evitar

Su médico puede recomendarle que evite todos los frutos secos y cacahuetes debido al riesgo de contaminación cruzada. Las etiquetas de los alimentos deben incluir el tipo de nuez de árbol en la lista de ingredientes. Hay muchos nombres para diferentes tipos de nueces de árbol, así que hable con su médico sobre las que debe evitar.

Las nueces de árbol se pueden encontrar en alimentos como cereales, galletas saladas, galletas, dulces y chocolates. Algunos lugares inesperados incluyen pesto, salsas para barbacoa y algunos embutidos. También puede encontrar aceites de nueces de árbol en algunos jabones, lociones y champús.

Alergia a la soja

Las personas alérgicas a la soja tienen una reacción a las proteínas de la soja. Las reacciones alérgicas suelen ser leves, pero, como ocurre con todas las alergias alimentarias, es posible tener una reacción grave que ponga en peligro la vida.

¿Qué tan común es?

La soya es una alergia alimentaria común en los niños, pero menos en los adolescentes y los adultos. Aproximadamente el 0,4% de los niños son alérgicos a la soja. Se estima que el 50% de los niños superan la alergia a la soja después de un año, y la mayoría la superará a los 10 años.

Que evitar

La soja debe estar etiquetada en los paquetes de alimentos. Los alimentos y bebidas con soja incluyen fórmula infantil, edamame, miso y tempeh. Debido a que la soja es un alimento básico en muchos platos vegetarianos populares, como los que contienen tofu, los vegetarianos con alergia a la soya necesitarán depender de otras fuentes de proteínas. Las fuentes sorprendentes de soja pueden incluir atún enlatado, mantequilla de maní baja en grasa, salsas, jabones y humectantes.

Alergia al pescado

Cuando tiene alergia al pescado, es alérgico a las proteínas del pescado con aletas, como el atún, el bacalao, el fletán y el salmón. Una alergia al pescado es diferente a una alergia a los mariscos (es decir, a alimentos como cangrejos, camarones, etc.), por lo que es posible que tenga una, pero no la otra.

La reacción alérgica generalmente es causada por comer pescado, pero algunas personas también tienen síntomas después de tocarlo o respirar vapores mientras se cocina el pescado.

¿Qué tan común es?

Aproximadamente el 0,2% de los niños y el 0,5% de los adultos tienen alergia al pescado. Si bien puede desarrollarse durante la niñez, también puede ocurrir por primera vez en la edad adulta. Las personas que tienen alergias al pescado generalmente no las superan con la edad.

Que evitar

Es posible ser alérgico a un tipo de especies de peces y no a otras. El salmón, el atún y el fletán son los pescados problemáticos más comunes para las personas con alergia al pescado. Sin embargo, más de la mitad de las personas alérgicas a un tipo de pescado son alérgicas a otros, por lo que su médico puede aconsejarle que evite todos los pescados para estar seguros.

De acuerdo con FALCPA, el tipo específico de pescado incluido en un producto alimenticio debe indicarse en el paquete. Se ha encontrado pescado en alimentos sorprendentes como aderezos para ensaladas César, mariscos artificiales, salsa Worcestershire, salsa barbacoa y gelatina kosher, que está hecha de espinas de pescado.

Evite comer en restaurantes de mariscos, donde existe el riesgo de contaminación cruzada, incluso si pide una comida que no sea de pescado. Si un restaurante sirve pescado frito, evite pedir alimentos como papas fritas que pueden cocinarse en el mismo aceite.

Alergia a los mariscos

Hay dos tipos de mariscos: crustáceos (camarón, cangrejo y langosta) y moluscos (almejas, ostras, mejillones y vieiras). Las reacciones alérgicas suelen ser causadas por crustáceos y tienden a ser graves. La reacción generalmente es causada por comer mariscos, pero también puede ser causada por tocarlos o respirar el vapor de los mariscos cocidos.

¿Qué tan común es?

La alergia a los mariscos ocurre en adultos con más frecuencia que en niños, y alrededor del 60% tiene su primera reacción en la edad adulta. Aproximadamente el 2% de los adultos informan tener alergia a los crustáceos. Una vez que tiene alergia a los mariscos, tiende a durar toda la vida.

Que evitar

Los mariscos crustáceos específicos deben etiquetarse como un ingrediente en los alimentos envasados, de acuerdo con FALCPA. Los moluscos no se consideran un alérgeno importante y es posible que no se indiquen por completo en la etiqueta de un producto.

Al igual que con la alergia al pescado, es mejor evitar los restaurantes de mariscos debido a preocupaciones por la contaminación cruzada. Si se encuentra cenando en uno, haga todo lo posible para evitar una reacción hablando con el personal e insistiendo en que su comida no se prepare o cocine en un área que los mariscos hayan tocado.

Algunos lugares inesperados donde puede encontrar mariscos incluyen glucosamina (un suplemento) y saborizantes de mariscos.

Si sospecha de una alergia alimentaria

Si cree que usted o su hijo pueden tener una alergia alimentaria, programe una cita con su médico. Tomar nota de los síntomas de la alergia alimentaria y cuándo ocurren puede ayudar en el proceso de diagnóstico.

Sin embargo, si tiene una reacción alérgica grave (dificultad para respirar, hinchazón de la boca o síntomas que afectan a más de un sistema del cuerpo (como urticaria y dolor de estómago)), llame al 911 y vaya a la sala de emergencias.

Una palabra de Verywell

Las reacciones alérgicas a los alimentos pueden variar de una persona a otra y, en algunos casos, de un episodio a otro en el mismo individuo. Incluso si tiene una reacción alérgica leve la primera vez, puede ser grave o potencialmente mortal la próxima vez. Un médico puede realizar pruebas de alergia para confirmar a qué alimentos, si los hay, es alérgico. Consulte con su médico incluso si cree que ha identificado su alergia en función de sus antecedentes personales o familiares, y nunca elimine permanentemente un grupo de alimentos de su dieta sin consultar con su médico.