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Conclusiones clave
- Debido a la pandemia, los profesionales de la salud mental en los EE. UU. Están viendo una afluencia de clientes y pacientes.
- Muchos terapeutas se han adaptado a la telesalud y esperan continuar su uso después de volver a la normalidad.
- Si tiene problemas para encontrar un terapeuta, pregunte sobre posibles referencias.
Durante la pandemia, se ha alentado a muchos a controlar la salud mental a través de la terapia, lo que ha provocado un aumento en la demanda de proveedores.
En noviembre de 2020, la Asociación Estadounidense de Psicología descubrió que los profesionales de la salud mental informaron un aumento de casi un 30% en el número de pacientes desde el comienzo de la pandemia. Al mismo tiempo, esos profesionales informaron haber visto un 74% más de pacientes por trastornos de ansiedad y un 60% más por trastornos depresivos.
Si bien más personas obtienen la ayuda que necesitan, la afluencia ha sobrevendido a muchos profesionales de la salud mental, lo que los ha obligado a derivar a los clientes a largas filas de espera o abstenerse de aceptar nuevos clientes por completo.
"El año 2020 vio un aumento del 30% en las horas trabajadas", le dice a Verywell Geoff Michaelson, PhD, un psicólogo con sede en Virginia que se especializa en terapia sexual. El aumento, aunque considerable, ha sido manejable para él. Pero para algunos de sus colegas, ese no ha sido el caso. "Me refiero, pero claramente veo más y más colegas que no están aceptando nuevos pacientes", dice. "Mi expectativa es que el aumento continúe y aumente".
Si Michaelson está en lo cierto, la profesión puede tardar un tiempo en adaptarse, lo que dificulta la búsqueda de un proveedor cuando tiene dificultades. "Necesitamos más profesionales de la salud mental bien capacitados", dice a Verywell Monica Carsky, PhD, psicóloga clínica y profesora con sede en Nueva Jersey. "Pero la capacitación es costosa debido a la cantidad de tiempo de la facultad que se necesita para capacitar a los psicoterapeutas".
Aumento de la demanda
Solo un mes después de la pandemia, los mensajes de texto a las líneas directas de salud mental del gobierno federal aumentaron en aproximadamente un 1,000%. Aunque ha pasado el tiempo y la gente se ha asentado en la realidad de una pandemia, ese aumento todavía se refleja en los consultorios de los psicólogos, o en las llamadas de Zoom.
Además de la afluencia, muchas industrias públicas que emplean a profesionales de la salud mental han enfrentado pérdidas y recortes en el último año. Esto significa que los psicólogos de las escuelas, las empresas de atención médica y los hospitales se han quedado sin trabajo, contribuyendo involuntariamente a la escasez.
"Hay una diferencia entre la práctica privada y los que se encuentran en ese entorno público", le dice a Verywell Karissa King, LMFT, terapeuta con sede en California. "Una ventaja en la práctica privada es que podemos tomar nuestras propias decisiones, lo cual es un beneficio para nosotros como médicos porque podemos establecer nuestros propios límites". Aún así, ha estado lidiando con una afluencia desde el comienzo de la pandemia. "Lo hemos logrado, pero por supuesto eso crea una larga lista de espera", agrega.
Lo que esto significa para ti
No se desanime en su búsqueda de un proveedor de salud mental. Los expertos le aconsejan que mire quién está disponible bajo su seguro y que llame a la primera persona cuyas habilidades se adapten mejor a usted. Si no pueden aceptar nuevos clientes, pregunte sobre pasantes y / o referencias.
La especialización y los seguros limitan aún más el acceso
Incluso si aquellos que alguna vez encontraron ayuda en escuelas y hospitales cambian a un profesional en la práctica privada, eso no significa que no tendrán dificultades para encontrar a alguien que trate su trastorno. Los aumentos notificados en los trastornos de ansiedad y depresión, los trastornos relacionados con el estrés y el trauma, y los trastornos adictivos y relacionados con las sustancias, podrían mantener la tensión entre la oferta y la demanda aún más tensa para ciertos terapeutas.
"Mucha gente está afligida y traumatizada después de perder a sus seres queridos, amigos y queridos colegas", dice Michaelson. "La adicción ha aumentado. Agregue eso a una sociedad dividida y a lo que solían ser preocupaciones cotidianas: salud, dinero, comida, vivienda, clima, vejez, accidentes y muerte por todas las causas. La resiliencia en ambos lados del sofá es altamente tensos. Sí, necesitamos más médicos ".
El acceso más estricto a los médicos, especialmente a aquellos con ciertas especializaciones, puede verse agravado por las pólizas de seguro, agrega Carsky, lo que hace que la terapia sea inaccesible para algunos. "Puede que esto no sea cierto para todos, pero las compañías de seguros a menudo reembolsan tan mal la psicoterapia que los terapeutas no están motivados para estar en los paneles de seguros o dejarlos tan pronto como pueden", dice. "Esto significa que los pacientes que no tienen cobertura fuera de la red no pueden recibir terapia hasta que un terapeuta de la red tenga tiempo".
¿Cómo se las arreglan los profesionales de la salud mental?
En medio de los cambios tecnológicos y el aumento de la demanda de sus servicios, los terapeutas están encontrando formas de hacer frente a estos nuevos desafíos.
Cambios tecnológicos
"Volver al trabajo sin distancia será aterrador para la gente, incluso después de la vacunación", dice Michaelson. El campo podría adaptarse a largo plazo a la introducción de la telesalud.
Ese es el caso de King. Ella trabaja con su esposo para formar un equipo de asesores de vida terapeuta. Aproximadamente la mitad de sus clientes ya estaban en línea antes de la pandemia. Entonces, cuando ocurrió la pandemia, esa mitad se convirtió en un 100%. "Pagamos el alquiler durante unos meses a pesar de que no usamos la oficina en absoluto", dice King. "Y dijimos, ¿sabes qué? Esto en línea está funcionando muy bien. Nuestros clientes prefieren esto, y no solo por la pandemia. Son personas trabajadoras que reciben asesoramiento durante la hora del almuerzo, así que está funcionando".
Con todos los cambios, solo uno de cada 100 clientes que los Kings han visto en el último año dijo que no le gustaban las sesiones en línea. "Estamos permanentemente, en el futuro previsible, cambiando a este modelo", dice King. "Está funcionando para casi todo el mundo".
De manera similar, Carla Marie Manly, PhD, psicóloga clínica con sede en California, había estado ofreciendo sesiones de telesalud antes de la pandemia, especialmente para los clientes que viajan. Cuando llegó marzo, muchos de sus colegas "estaban muy molestos y sintiéndose desincronizados con los clientes". Manly también se sintió así, hasta que se dio cuenta de que había algo que ganar con las sesiones virtuales.
Lo que se perdió de las sesiones en persona (lenguaje corporal, servir té a sus clientes) lo pudo ganar en sesiones virtuales. Es decir, pudo ver el rostro completo y sin máscara del cliente, así como su vida hogareña. "¿Hay niños gritando de fondo? ¿Cómo es su vida hogareña? ¿Hay un gato saltando sobre su cabeza? ¿Cómo manejan el estrés en su vida?" Dice Manly. "Nunca se ve eso en un entorno de oficina". Durante la pandemia, ha hablado con los clientes desde sus automóviles, armarios y baños.
Es probable que el estallido de telesalud durante la pandemia continúe, con resultados mixtos hasta ahora. Aún así, agrega Manly, muchos se ajustarán. "A largo plazo, veremos más cambios en la comodidad con la terapia basada en tecnología", dice. "Muchos psicoterapeutas han abandonado sus oficinas y han dicho: 'Esto funciona bastante bien'".
"Debo ser una minoría, pero he visto la pandemia como una gran oportunidad para aprender a ser más flexible, más generoso, más solidario y más arraigado", agrega Manly. "Así que para mí, ha sido una gran prueba".
Hacer malabares con su propia salud mental
Mientras se adaptaba a la tecnología, la propia Manly se sentía "un poco desconcertada". En su vida personal, se asegura de realizar sus caminatas y ejercicios respiratorios diarios. También disfruta de la compañía de su perro. Pero fuera de este autocuidado más individual, poder brindar terapia y recursos de salud mental en una escala más amplia ha ayudado con los sentimientos de impotencia.
"Sentíamos que teníamos las manos atadas. Quiero ir a mi oficina. Quiero ver a mi gente. Quiero hacer lo que hago normalmente, pero no pude", dice. Y luego, un día antes, ella "tuvo esta epifanía: Ve a hacer Facebook Lives".
Todos los miércoles hasta fines de diciembre, transmitía en vivo en Facebook. La gente podía contar con ella para hablar sobre múltiples temas como terapeuta, de forma gratuita. Hace charlas a través de Zoom, ejercicios de trabajo en equipo para empleados de empresas locales y dirige un grupo de apoyo para mujeres además de Facebook Lives. "Intento ayudar de maneras que me hagan sentir no tan responsable de no enfrentarme a todas las personas que intentan entrar en mi fila", dice.
Las técnicas de cuidado personal de Michaelson también reflejan esta necesidad de ayudar a los demás. Cuenta con el apoyo de su familia, dice, y se asegura de descansar, comer una dieta equilibrada, hacer ejercicio y utilizar técnicas calmantes como la meditación, la atención plena y la autohipnosis. Pero también intenta controlar sus pensamientos. "¿Cómo deberíamos pensar? Pregúntenos qué es lo más efectivo para hacer en la situación", dice. "Acepte lo que no podemos cambiar. Haga todo lo posible para cambiar el resto. Sea la esperanza que la gente necesita y únase a los demás".
Cómo encontrar un terapeuta
Si tiene problemas para encontrar un terapeuta en este momento, los expertos dicen que pedir referencias puede ser útil. Llame a su mejor opción y, si no están disponibles, pregunte si pueden derivarlo a un pasante o un colega con habilidades similares.
Como parte de su práctica, los Kings supervisan un equipo de pasantes y cada vez les remiten más clientes. "No solo estamos diciendo: '¡Lo sentimos, estamos llenos! Regrese a su lista de seguros'", dice King. "En lugar de eso, estamos diciendo: 'Tenemos reservas hasta ahora, ¿quieres esperar tanto tiempo?'" Si no, al menos un pasante suele tener vacantes en la misma semana. "Entonces, estamos dando esperanza a la gente de esa manera", agrega King.
Y los pasantes no son menos que el terapeuta que esperas; tienen un nivel de maestría en la escuela, son supervisados de cerca y reciben retroalimentación constantemente, dice King.
"Mi equipo de pasantes y yo nos reunimos para supervisarnos todas las semanas", dice King. "Hacemos presentaciones de casos, así que estoy muy familiarizado con su carga de casos. Les doy recomendaciones y estoy trabajando en planes de tratamiento con ellos".
Aún así, si el terapeuta que espera no puede aceptar más clientes y no tiene pasantes, la responsabilidad no tiene que estar solo en usted para buscar otro, agrega Manly. Cuando tiene overbooking y un cliente pide verla, sabe que es mucho más difícil encontrar un terapeuta cuando se trata de problemas de salud mental. Entonces, ella hace referencias. "Hago todo lo posible para ser clara: no puedo ayudarlo personalmente, pero si me da su seguro, nombre y código postal, puedo ayudarlo de manera confidencial a encontrar un terapeuta en su área", dice.
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