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Conclusiones clave
- Los retrasos en el diagnóstico y tratamiento del cáncer debido a COVID-19 aumentan la mortalidad.
- Las herramientas desarrolladas recientemente pueden predecir el impacto de los retrasos en el tratamiento sobre la mortalidad por cáncer y podrían ser beneficiosas en cualquier circunstancia en la que los proveedores de atención médica necesiten priorizar la atención.
- Los exámenes de detección de cáncer aún se pueden realizar de manera segura, incluso durante el COVID-19.
Según un estudio publicado a principios de este mes enThe British Medical Journal (BMJ), un retraso en el tratamiento del cáncer de solo un mes puede aumentar el riesgo de mortalidad.
La buena noticia es que los médicos están mejorando a la hora de juzgar cuándo comenzar el tratamiento en función del riesgo individual del paciente. Y una nueva herramienta está ayudando.
La aplicación OncCOVID, desarrollada por investigadores del Centro Oncológico Rogel de la Universidad de Michigan y la Escuela de Salud Pública, está diseñada para predecir y evitar la mortalidad debido a retrasos pandémicos. Los médicos pueden ingresar 45 variables diferentes específicas del paciente, incluida la edad, la ubicación, el tipo y etapa del cáncer, el plan de tratamiento, las afecciones médicas subyacentes y la duración propuesta de la demora en la atención. La aplicación luego calcula el probables tasas de supervivencia a cinco años, comparando el tratamiento inmediato y el tratamiento retrasado.
Para crear la herramienta, los investigadores extrajeron datos de casi 700.000 pacientes con 25 tipos diferentes de cáncer y compararon los resultados con las bases de datos de informes de cáncer y la revisión de la literatura. Sus hallazgos fueron publicados enOncología JAMAel 29 de octubre.
"Para muchos tipos de cáncer, los datos muestran que las demoras en el tratamiento conducen a peores resultados para los pacientes", dijo a MHealth Lab la investigadora principal del proyecto, Holly Hartman, estudiante de doctorado en bioestadística de la Universidad de Michigan. “Pero cada vez que un paciente con cáncer va al hospital para recibir atención, también corre un mayor riesgo de contraer COVID-19. Por lo tanto, es esencial equilibrar la necesidad de tratamiento para esta enfermedad muy grave y el riesgo adicional que representa el COVID-19 para los pacientes con cáncer, cuyo sistema inmunológico a menudo se ve comprometido ".
¿Por qué son importantes las demoras en el tratamiento para los pacientes con cáncer?
Junto con sus colegas, Timothy Hanna, MD, PhD, oncólogo radioterapeuta e investigador principal de la División de Atención y Epidemiología del Cáncer del Instituto de Investigación del Cáncer de la Queen's University en Ontario, Canadá, evaluaron 34 estudios publicados entre el 1 de enero y el 10 de abril de 2020 , en un colectivo de 1,2 millones de personas con 17 tipos diferentes de cáncer. Su investigación concluyó que en 13 de las 17 condiciones que revisaron, un retraso de cuatro semanas en el tratamiento condujo a un aumento significativo de la mortalidad.
Para los pacientes con cáncer, los retrasos en el tratamiento significan peores resultados, que midió la investigación de Hanna.
“Cuando haces que un paciente con cáncer espere el tratamiento, es posible que no veas los efectos durante años”, le dice Hanna a Verywell. "Nuestros resultados pueden ayudar a afinar las estrategias de priorización, y espero que nuestros hallazgos ayuden a los tomadores de decisiones a comprender el impacto en los pacientes con cáncer cuando están desarrollando estrategias".
¿Por qué los pacientes con cáncer se enfrentan a retrasos en el tratamiento?
COVID-19 ha tensado los sistemas de salud en todo el mundo, lo que ha provocado el racionamiento de la atención en algunos lugares, incluido Canadá.
“Cuando la pandemia golpeó por primera vez, se implementaron medidas de bloqueo y se debatió mucho sobre la priorización de la atención al paciente. Necesitábamos preservar los recursos para la gran ola de pacientes infectados con COVID-19 que ingresaban al hospital ”, dice Hanna. "No había mucho que nos permitiera determinar el impacto de los retrasos en el tratamiento en las tasas de mortalidad de los pacientes con cáncer, y esto es importante cuando se intenta priorizar qué pacientes deben recibir atención cuando los recursos son limitados".
Hanna espera que las principales organizaciones contra el cáncer utilicen los datos emergentes para desarrollar pautas para los tiempos de tratamiento objetivo en el futuro.
"Los tiempos de tratamiento recomendados se basan a menudo en opiniones de expertos y no en datos concretos", dice. "Creo que estos resultados son increíblemente valiosos para los responsables de la toma de decisiones a la hora de decidir a qué tipo de objetivos de tiempo de espera quieren apuntar".
Hanna planea refinar aún más sus hallazgos y expandir su investigación para incluir otros tipos de cáncer.
“Hubo algunas formas de cáncer en las que no encontramos una significación estadística en el retraso del tratamiento”, dice. “Eso no significa que no haya pruebas. No teníamos datos suficientes para evaluar ese caso en particular. Hay muchas otras formas de datos que aún no hemos abordado ".
Lo que esto significa para ti
Si tiene cáncer, la pandemia de COVID-19 no debería impedirle obtener la ayuda que necesita. La investigación continua y la nueva tecnología están ayudando a los médicos a priorizar el tratamiento de manera más eficiente.
Manténgase actualizado sobre las proyecciones
La Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés) recomienda que se realicen exámenes de detección de cáncer periódicos durante la pandemia y recomienda que los centros de atención médica sigan las medidas de seguridad para el control de infecciones, como el distanciamiento físico y el uso de mascarillas. La ACS también menciona que no todos los exámenes de detección de cáncer requieren una cita de persona. Por ejemplo:
- Un dermatólogo puede ver las lesiones cutáneas sospechosas mediante una visita virtual antes de recomendar que un paciente vaya al consultorio.
- Cologuard es una opción en el hogar para detectar el cáncer colorrectal en personas de riesgo promedio.
- Es posible que algunas mujeres no necesiten mamografías anuales o pruebas de Papanicolaou para la detección de mama y cuello uterino.
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