El tifus es un grupo de enfermedades bacterianas causadas por la infección por la bacteria rickettsia. Esta enfermedad zoonótica se transmite a los humanos por un animal infectado y los portadores típicos de la bacteria incluyen pulgas, ácaros y piojos.
La infección puede diseminarse por todo el torrente sanguíneo con afectación sistémica (de todo el cuerpo), incluso afectando al sistema nervioso central.
Aunque la enfermedad es más común en áreas subdesarrolladas, se puede encontrar en todo el mundo. Es poco común en los Estados Unidos, pero se han documentado casos en partes de los Estados Unidos, incluida California.
El tifus se considera una de las enfermedades más antiguas registradas y se descubrió que afectaba a ciertas poblaciones desde el siglo XVIII.
Los tres tipos diferentes de tifus incluyen:
- El tifus murino, el tipo endémico, se transmite a través de pulgas infectadas.
- El tifus de piojos es de tipo epidémico y se contrae a través de los piojos del cuerpo.
- El tifus de los matorrales se transmite a partir de larvas de ácaros infectadas.
Tipos de tifus
Dado que el tifus se presenta de manera diferente según la causa y el tipo de infección, echemos un vistazo más a fondo a las diferentes cepas de la enfermedad bacteriana y lo que cada una le hace al cuerpo humano.
Tifus murino (endémico)
El tifus endémico, que se encuentra principalmente en climas tropicales y subtropicales, se transmite a través de pulgas que se encuentran en los roedores. La bacteria específica responsable de la infección se llamaRickettsia typhi. Las bacterias dependen completamente de los roedores para su ciclo de vida completo y, por lo tanto, dependen en gran medida de esas poblaciones para prosperar.
Las bacterias viven en el intestino de la pulga y se excretan en las heces de las pulgas. Cuando las bacterias vivas en las heces logran ingresar al torrente sanguíneo de un mamífero, se produce una infección.
Tifus de piojos (epidemia)
El tifus epidémico se transmite a través de poblaciones de piojos corporales infectados y se puede encontrar en todo el mundo, aunque es más común en Asia, partes de África y México. El número de casos es mayor en áreas donde el saneamiento es bajo y la población es alta .
La bacteria específica que causa este tipo de tifus se llamaRickettsia prowazekii. Generalmente se transmite a los piojos cuando se alimentan de huéspedes infectados.
Los casos en los EE. UU. Se han atribuido a poblaciones de ardillas voladoras infectadas. Las bacterias sobreviven en las heces de los piojos y se propagan cuando la materia fecal ingresa al torrente sanguíneo humano. Pero también se puede transmitir por inhalación.
Tifus de los matorrales (tifus de los arbustos)
El tifus de Bush se encuentra en áreas rurales del norte de Australia, el sudeste de Asia, India, Indonesia, Japón y China. Este tipo de infección es causada porOrientia tsutsugamushibacterias por niguas o larvas de ácaros.
El tifus de los matorrales se puede contraer tanto a través de la alimentación directa como a través de la intrusión fecal en el torrente sanguíneo. También conocida como enfermedad de tsutsugamushi, esta infección puede ser grave y potencialmente mortal.
Síntomas del tifus
Según el tipo de bacteria que provoca la infección, los síntomas del tifus pueden variar. El curso de la enfermedad puede variar de leve a grave, y la gravedad de la enfermedad puede verse afectada por factores como si el tratamiento se retrasó y el nivel de salud inicial de la persona infectada.
Tifus de los matorrales
Los síntomas del tifus de los matorrales incluyen:
- Dolores de cabeza
- Fiebre
- Tos
- Náuseas y vómitos
- Diarrea
- Escalofríos
- Dolores corporales y musculares
- Una costra en el sitio de la picadura.
- Inflamación de los ganglios linfáticos.
- Erupción cutanea
En casos más graves de tifus de los matorrales, pueden aparecer síntomas neurológicos que incluyen:
- Cambios mentales y cognitivos.
- Infección del cerebro y capas delgadas de tejido que cubren el cerebro.
- Inflamación del cerebelo
- Pérdida de función de los nervios craneales.
- Inflamación de la médula espinal.
- Síndrome de Guillain-Barré (inflamación del sistema nervioso periférico)
- Coma
Tifus de piojos
Los síntomas del tifus por piojos incluyen:
- Escalofríos
- Dolores musculares
- Tos
- Fatiga
- Dolores de cabeza
- Fiebre alta
- Dolor en las articulaciones
- Sensibilidad abdominal
- Erupción cutánea que se extiende de la espalda al resto del cuerpo.
- Vómitos
- Sensibilidad a la luz
Pueden ocurrir síntomas más graves en casos graves de infección, que incluyen:
- Confusión mental
- Respiración rápida
- Insuficiencia renal
- Inflamación cerebral que podría provocar la muerte.
La tasa de mortalidad (muerte) de las personas infectadas con tifus de piojos puede ser tan alta como del 60% cuando la infección no se trata y tan baja como del 5% cuando se trata con antibióticos.
Tifus murino
Los síntomas del tifus murino suelen ser leves y algunas personas que contraen la enfermedad pueden recuperarse sin ningún tratamiento.
Los síntomas incluyen:
- Dolores corporales y dolor
- Tos
- Fiebre y escalofríos
- Síntomas gastrointestinales como náuseas, pérdida de apetito, dolor de estómago y vómitos.
- Sarpullido
En casos muy raros, cuando la bacteria invade órganos como el corazón, el cerebro, el riñón, el hígado o los pulmones, puede dejar un daño duradero. Se sabe que la infección conduce al síndrome de dificultad respiratoria aguda, una afección pulmonar grave que puede provocar deficiencia de oxígeno y posiblemente la muerte.
Otras complicaciones graves que pueden ocurrir en un caso de tifus murino incluyen:
- Inflamación de las membranas que rodean el cerebro.
- Caídas peligrosas de la presión arterial
- Inflamación de la vesícula biliar
- Inflamación del páncreas
- Inflamación muscular
- Deterioro del tejido muscular.
Diagnóstico
Las posibilidades de que contraiga tifus son bastante bajas, especialmente si no ha pasado tiempo recientemente en un área de alto riesgo. Si tiene síntomas y ha tenido una posible exposición a la bacteria, es posible que necesite pruebas de diagnóstico.
Las pruebas que podría necesitar incluyen:
- Biopsia de piel
- Pruebas de inmunofluorescencia (se usa un tinte fluorescente para resaltar antígenos específicos dentro de la sangre)
- Pruebas serológicas (muestras como sangre se analizan para detectar anticuerpos)
- El ensayo de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) que analiza sangre, tejidos o plasma puede detectar la presencia del patógeno
Tratamiento
Todas las formas de tifus se tratan con antibióticos. Para aquellos que reciben un tratamiento rápido, el tifus generalmente se resuelve.
Los antibióticos que se usan para tratar la infección bacteriana incluyen:
- Tetraciclina
- Doxiciclina
- Azitromicina
Estos antibióticos se utilizan para eliminar las bacterias del cuerpo.
Efectos a largo plazo del tifus
Cuando el tifus no se trata, puede provocar efectos a largo plazo en la salud. Los síntomas graves y duraderos que pueden ocurrir en una infección por tifus no tratada incluyen:
- Pérdida de la audición
- Infecciones bacterianas secundarias
- Convulsiones
- Deterioro neurológico como confusión
- Fatiga
La presión arterial baja, la neumonía, la insuficiencia orgánica y la gangrena son complicaciones graves que pueden provocar la muerte por tifus.
Ha habido casos en que la enfermedad regresó años después de que se produjo la infección inicial. Esta afección se conoce como enfermedad de Brill-Zinsser. Cuando una bacteria puede permanecer inactiva dentro del cuerpo, los antibióticos pueden "pasarla por alto" y reactivarla más adelante. En la enfermedad de Brill-Zinsser, los síntomas son similares pero más leves que los de un caso típico y requerirán tratamiento con antibióticos una vez más.
Prevención
El paso más importante para evitar una infección por tifus es mantenerse alejado de los roedores y los animales salvajes, incluso los adorables mimosos.
Dado que la enfermedad se transmite a través de ácaros, piojos y pulgas, mantener la distancia de cualquier animal que pueda ser el objetivo de estos portadores es la mejor opción para evitar la infección. Es una buena idea mantener su casa y sus alrededores menos atractivos para los animales que buscan un lugar al que llamar hogar.
Si tiene mascotas, asegúrese de mantenerlas alejadas de otros roedores o animales que puedan propagar pulgas o ácaros (no importa lo mucho que quieran perseguir a esa ardilla).
Una palabra de Verywell
El tifus puede enfermarlo gravemente si contrae la infección. Trate de evitar la exposición en su día a día y asegúrese de practicar la prevención si viaja a una zona de alto riesgo. Si está expuesto, esté atento a los síntomas y consulte a su médico de inmediato si comienza a experimentar los efectos de la infección; el tratamiento puede salvarle la vida.
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