Fenómeno de Uhthoff en la esclerosis múltiple

Si alguna vez ha notado que los síntomas de la esclerosis múltiple (EM) empeoran cuando está sobrecalentado, existe un término para esto: el fenómeno de Uhthoff. Es un signo único en la EM que se caracteriza por un empeoramiento temporal de uno o más de los síntomas de la EM cuando la temperatura central de su cuerpo se eleva, incluso en una pequeña cantidad, como medio grado. Esta sensibilidad al calor es bastante común y afecta a aproximadamente del 60 al 80 por ciento de los pacientes con EM.

Historia

El fenómeno de Uhthoff (también conocido como síndrome de Uhthoff, síntoma de Uhthoff y signo de Uhthoff) fue descrito por primera vez por Wilhelm Uhthoff, un oftalmólogo alemán, en 1890. Observó que las personas con neuritis óptica, un síntoma común de la EM en la que el nervio óptico está inflamado , tuvo un empeoramiento temporal de su visión cuando hacían ejercicio.

Inicialmente, tanto Uhthoff como otros especialistas creían que el esfuerzo involucrado en el ejercicio era la causa de este fenómeno, pero más tarde los investigadores descubrieron que el verdadero culpable era el aumento resultante de la temperatura corporal, no el ejercicio en sí.

Esta observación condujo a la prueba del baño caliente, que los médicos usaban para ayudar a diagnosticar a las personas con EM antes del advenimiento de las pruebas de imagen modernas. Exactamente como suena, la prueba del baño caliente implicaba colocar a un paciente sospechoso de tener EM en un baño caliente para ver si sus síntomas empeoraban con el calor.

Causas

En la EM, el sistema inmunológico daña o destruye la mielina, la cubierta grasa protectora que rodea las fibras nerviosas. La mielina es lo que permite que sus nervios se comuniquen entre sí de manera efectiva y rápida, por lo que cuando está dañada, sus células nerviosas no pueden transmitir mensajes correctamente. Dependiendo de los nervios afectados, estas vías de señalización deterioradas causan una variedad de síntomas de la EM, como visión borrosa, entumecimiento y hormigueo, debilidad muscular y problemas para pensar.

Aunque los científicos no saben exactamente qué causa el fenómeno de Uhthoff, creen que el calor empeora de forma aguda estas vías de células nerviosas ya dañadas, lo que desencadena los síntomas actuales de la EM. Por ejemplo, puede notar que su fatiga empeora cuando está sobrecalentado. Sin embargo, cuando la temperatura corporal vuelve a la normalidad, la fatiga disminuye y vuelve a los valores iniciales.

Cualquier fuente de calor puede desencadenar el fenómeno de Uhthoff, como:

• Clima cálido y húmedo
• Luz solar directa
• Usar un secador de pelo
• Tomar una ducha o un baño caliente (o incluso tibio)
• Sentarse en una sauna o jacuzzi
• Fiebre por una infección
• Ejercicio
• Fluctuaciones hormonales que ocurren con la menstruación y la menopausia, que pueden aumentar la temperatura corporal.

Tenga en cuenta

El fenómeno de Uhthoff no produce ningún daño neurológico permanente. Cualquier síntoma de EM que empeora con el calor es reversible una vez que la temperatura corporal vuelve a la normalidad.

Prevención

Su mejor apuesta para prevenir que ocurra el fenómeno de Uhthoff es identificar cuáles son sus desencadenantes únicos y hacer todo lo posible para evitarlos.

También puede usar estrategias de enfriamiento para ayudar a mantener estable la temperatura de su cuerpo, especialmente cuando sabe que va a estar en una situación que lo calienta. Potencialmente, estos pueden permitirle seguir disfrutando de algunos de sus desencadenantes sin sobrecalentarse.

3 mujeres comparten sus experiencias sobre el manejo de la EM en el calor

Algunos ejemplos de estrategias de enfriamiento que pueden ser útiles incluyen:

• Beba agua fría durante todo el día, especialmente durante los calurosos meses de verano.
• Lleve un ventilador portátil en su bolso o mochila en caso de que se encuentre en una situación en la que tenga demasiado calor.
• Aplique una toallita fría en las muñecas o el cuello cuando sienta que su cuerpo se está calentando.
• Use un sombrero y permanezca a la sombra en días cálidos y soleados, o quédese en un área con aire acondicionado.
• Use ropa suelta y transpirable, como algodón.
• Siéntese junto a una ventana abierta o un ventilador.
• Chupe cubitos de hielo o una paleta.
• Rocíe su cara y ropa con agua periódicamente.
• Tome duchas o baños fríos.
• Pruebe con una almohada refrescante para dormir.

Mantenerse activo con el fenómeno de Uhthoff

Dado que el ejercicio aumenta la temperatura interna y puede ser un desencadenante del fenómeno de Uhthoff, es posible que piense que debe evitarlo. Afortunadamente, este no es el caso.

En primer lugar, si nunca ha experimentado el fenómeno de Uhthoff y le preocupa que el ejercicio pueda desencadenarlo por primera vez, sepa que hay muchas personas con EM que nunca lidian con la intolerancia al calor y es posible que usted sea uno de ellos. .

E incluso si el ejercicio desencadena el fenómeno de Uhthoff, ya sea ahora o en el futuro, hay formas de afrontarlo.

El ejercicio es demasiado importante para su salud y bienestar general como para omitirlo por temor a sobrecalentarse, e incluso las investigaciones muestran que puede ayudar a reducir los síntomas de la EM.

Un método consiste en usar prendas refrescantes como una bufanda, un chaleco o un pañuelo para la cabeza cuando hace ejercicio. Intente hacer su entrenamiento también en un ambiente fresco; por ejemplo, en una habitación con aire acondicionado o junto a un ventilador.

Preenfriamiento

Otro método que puede probar es enfriar su cuerpo antes de hacer ejercicio. Una revisión de 2019 de estudios en pacientes con EM antes del enfriamiento previo al ejercicio encontró que esto no solo ayuda a prevenir que ocurra el fenómeno de Uhthoff, sino que también mejora la capacidad de ejercicio de los pacientes con EM.

Algunos de los métodos utilizados para preenfriar en los estudios incluyeron:

• Usar prendas refrescantes durante 30 a 60 minutos antes de hacer ejercicio
• Sumergir la parte inferior del cuerpo en agua a 62 grados F durante 30 minutos antes del ejercicio.

Estos métodos redujeron la temperatura central de los participantes en 30 minutos a una hora.

¿Podría ser una recaída?

Es totalmente normal preguntarse si el entumecimiento repentino de las piernas, la fatiga u otro síntoma de EM se debe al calor o a una nueva lesión de EM en el sistema nervioso central. A decir verdad, hasta que tenga más experiencia con la EM, puede ser complicado diferenciar entre una recaída de la EM y el fenómeno de Uhthoff.

Una manera fácil de distinguir entre una recaída de la EM y el fenómeno de Uhthoff es ver si sus síntomas desaparecen cuando se quita el disparador de calor, como después de refrescarse después de una ducha caliente o cuando la fiebre vuelve a la normalidad.Si bien es posible que no se sienta mejor instantáneamente una vez que se haya enfriado (puede llevar algunas horas, según el síntoma), sus síntomas neurológicos deberían volver a la línea de base si el calor es el culpable. Con una recaída de la EM, los síntomas persistirán.

Es una buena idea ponerse en contacto con su neurólogo o su enfermera de EM cuando experimente el fenómeno de Uhthoff, especialmente si no está seguro de lo que está sucediendo. Una recaída de la EM puede requerir tratamiento, como los esteroides, mientras que el fenómeno de Uhthoff no requiere ningún tratamiento más allá de la eliminación del desencadenante y la tranquilidad.

Una palabra de Verywell

Controlar los síntomas de la EM es una tarea delicada y el hecho de que la temperatura pueda afectarlos puede complicar las cosas. Haga todo lo posible por mantenerse fresco y recuerde que si los síntomas de la EM se intensifican porque está sobrecalentado, desaparecerán poco después de que se elimine la fuente de calor. También puede ser útil recordarse a sí mismo que, aunque puede ser alarmante e incómodo, el fenómeno de Uhthoff no causa ningún daño y no significa que su EM esté empeorando.