Las lesiones del ligamento colateral cubital (UCL) pueden causar dolor en el codo. Y la prevención de un desgarro de UCL se centra en evitar los movimientos excesivos del codo, como el movimiento que haría al lanzar una pelota de béisbol. El UCL está en el lado medial (interior) del codo y ayuda a proporcionar estabilidad a la articulación. Al lanzar, se ejerce una tensión significativa en el UCL y puede lesionarse o romperse.
Las lesiones en el UCL a veces se pueden tratar con un procedimiento que a menudo se llama cirugía de Tommy John.
Matt Brown / Getty ImagesSíntomas de lesiones de UCL
El síntoma más común de una lesión de UCL es el dolor directamente sobre el ligamento en el lado interno del codo.
Con una lesión de UCL, puede notar:
- Dolor, más comúnmente en la fase de lanzamiento de 'amartillado tardío' (cuando la pelota está hacia arriba y detrás de la cabeza)
- Una sensación de 'estallido' cuando comienza el dolor
- Entumecimiento u hormigueo en la mano y los dedos.
- Una disminución en la velocidad de su tono
Sin embargo, no todos los dolores de codo en un atleta de lanzamiento son una lesión de UCL, y es importante que se someta a un examen físico para determinar la causa de su dolor de codo.
La tendinitis de los músculos del lado interno del codo (los músculos flexores de la muñeca) es la causa más común de síntomas que son similares a los de las lesiones de UCL. Por lo general, la tendinitis comienza de manera más gradual que las lesiones de UCL, pero las condiciones comúnmente se confunden. Los problemas del nervio cubital también pueden causar dolor y síntomas relacionados con los nervios en la misma área.
Prevención de lesiones de UCL
Uno de los grandes temores de los lanzadores de béisbol y otros atletas que lanzan como parte de su deporte es sufrir una lesión en la UCL. Tommy John puede ser más conocido por los fanáticos del béisbol más jóvenes, no por sus logros en el montículo del lanzador, sino por el procedimiento quirúrgico que lleva su nombre.
Existe preocupación entre los médicos de que la tasa de lesiones de UCL está aumentando, posiblemente como resultado de que los lanzadores de béisbol lanzan demasiado, con demasiada frecuencia y a una edad más temprana. Además, el béisbol de verano se ha convertido en una actividad de un año para muchos atletas jóvenes, sometiendo aún más el codo a un estrés repetido.
La cirugía de Tommy John puede requerir más de un año de recuperación y no es una garantía para volver al mismo nivel de lanzamiento, por lo que la importancia de prevenir las lesiones de UCL es primordial. El Comité Asesor Médico / de Seguridad de USA Baseball ha hecho recomendaciones específicas sobre cuántos lanzamientos deben limitar los atletas de diferentes edades durante el transcurso de un juego y una semana, y cuánto descanso deben tener después de lanzar. Todos los entrenadores de todas las edades deben estar familiarizados con estos límites.
Cualquier signo temprano de molestias en el codo en un atleta joven debe tratarse con urgencia. Los lanzadores que desarrollen dolor en el codo deben ser retirados de la competencia inmediatamente y evaluados por un profesional médico. Siempre se debe realizar una progresión de lanzamiento antes de volver a lanzar, incluso si se cree que la causa no está relacionada con una lesión en la UCL.
Tratamiento de lesiones UCL
La mayoría de los atletas que sufren una lesión aguda en el UCL recibirán primero un tratamiento no quirúrgico. El reposo inmediato del codo doloroso debe ir seguido de una evaluación de fisioterapia. La fisioterapia debe incluir una evaluación cuidadosa de la mecánica de lanzamiento del jugador para determinar métodos para reducir la tensión ejercida sobre el ligamento lesionado.
El tratamiento quirúrgico implica la reconstrucción de un ligamento nuevo, no la reparación del ligamento dañado. El nuevo UCL está hecho del tendón palmaris longus, un tendón en el antebrazo. La mayoría, pero no todos, tenemos un tendón palmaris longus, pero no lo necesitamos. Si no tiene un tendón palmaris longus, existen otros tendones que pueden usarse para la construcción del nuevo ligamento.
Una vez que el injerto para el nuevo ligamento se haya retirado de su lugar original en su cuerpo, su cirujano hará pequeños orificios por encima y por debajo de la articulación del codo donde el UCL se adhiere al hueso. El injerto de tendón se extraerá a través de los orificios, se envolverá en forma de 8 y se coserá sobre sí mismo para crear el nuevo ligamento.
La rehabilitación después de la cirugía de UCL lleva casi un año. La mayoría de los atletas no comienzan a lanzar ningún lanzamiento hasta al menos cuatro meses después de la cirugía, y la progresión de la recuperación es lenta. Algunos atletas recuperan toda su fuerza a los nueve meses, aunque muchos tardan más de un año en recuperarse por completo.
