Uso de anquilostomas para tratar la enfermedad celíaca

Suena realmente asqueroso: tragar un parásito intestinal a propósito en un esfuerzo por tratar su enfermedad celíaca. Pero los investigadores en Australia están teniendo algo de suerte usando la anquilostomiasis humana para descubrir cómo ayudar a los celíacos a tolerar el gluten nuevamente.

Sin embargo, no es exactamente lo que estás pensando. Sí, la investigación puede ser prometedora (aunque sigue siendo extremadamente experimental y no probada), pero es bastante poco probable que su médico finalmente le recete un frasco de larvas de anquilostomas para tratar su afección.

En cambio, los investigadores esperan saber exactamente de qué se trata la anquilostomiasis que, sin duda, suena asquerosa, que puede desencadenar cambios positivos en el intestino delgado, y luego convertir ese conocimiento en una droga que no es asquerosa.

"El objetivo final es clasificar qué factores específicos derivados de la anquilostomiasis pueden imitar estos efectos biológicos en pacientes celíacos, que podrían producirse como un medicamento a base de píldoras para mejorar la tolerancia al gluten", dice Paul Giacomin, Ph.D., un investigador asociado en la Universidad James Cook en Australia, donde se están llevando a cabo los estudios.

¿Qué es una anquilostomiasis?

Cuidado: esto no es para los aprensivos. Los anquilostomas, que miden hasta media pulgada de largo y tienen bocas abiertas aptas para películas de terror, se adhieren al revestimiento de su tracto intestinal y beben su sangre. Viven varios años o incluso más.

Puede atraparlos cuando camina descalzo sobre un suelo que contiene heces de alguien con una infección por anquilostomas existente, ya que las larvas de anquilostomas pueden penetrar la piel humana y llegar a su tracto digestivo.

Los anquilostomas solían ser un problema común en los Estados Unidos y todavía infectan a más de 500 millones de personas en todo el mundo, principalmente en lugares que tienen estándares sanitarios laxos. La mayoría de las personas que tienen anquilostomas no muestran ningún síntoma, pero los anquilostomas pueden causar problemas digestivos. Las infestaciones más graves provocan anemia por pérdida de sangre.

Beneficios potenciales de la anquilostomiasis para celíacos

En este punto, probablemente esté pensando, "¡Buen viaje!" a anquilostomas, que ya no son comunes en los EE. UU. y otros países industrializados. Pero, ¿hay alguna ventaja para los anquilostomas?

Resulta que puede haber.

Algunos científicos creen que el enorme aumento en el número de personas con afecciones como la enfermedad celíaca y las alergias podría ser el resultado de que toda nuestra sociedad esté demasiadolimpio. Esta teoría, conocida como la "hipótesis de la higiene", especula que nuestros esfuerzos por eliminar parásitos y enfermedades y protegernos de tantos "gérmenes" como sea posible han llevado a nuestro sistema inmunológico por mal camino hasta el punto en que han comenzado a atacar al nuestro. células por error.

Los médicos que exploran el uso de anquilostomas en la enfermedad celíaca creen que al introducir anquilostomas en el sistema digestivo de una persona celíaca, es posible "restablecer" el sistema inmunológico para que el gluten no cause una reacción ni daño intestinal.

Investigación sobre anquilostomas en etapas preliminares

El equipo de investigación de la Universidad James Cook ha realizado varios estudios hasta ahora que involucran la implantación de anquilostomas en personas con enfermedad celíaca, con resultados variables.

En un estudio, informado en PLoS One, 10 voluntarios celíacos fueron infectados intencionalmente con anquilostomas y luego consumieron trigo durante cinco días. Cinco de los 10 experimentaron una inflamación intestinal temporal, pero dolorosa, como resultado de sus infecciones por anquilostomas. Sin embargo, los anquilostomas no parecieron ayudar a controlar la respuesta inmune de los voluntarios cuando luego comieron gluten, ya que los resultados de las pruebas indicaron un empeoramiento del daño relacionado con el gluten.

Los resultados de otro estudio sobre anquilostomas también fueron mixtos. En ese estudio, publicado en elRevista internacional de parasitología, el grupo encontró más voluntarios con enfermedad celíaca que aceptaron infectarse con anquilostomas. Los anquilostomas parecieron reducir algo de la inflamación, pero no evitaron la atrofia de las vellosidades, el daño al intestino delgado que ocurre en la enfermedad celíaca.

En un tercer estudio, informado en elRevista de alergia e inmunología clínica, los investigadores infectaron a 12 adultos con 20 larvas de anquilostomas cada uno y luego los alimentaron con cantidades crecientes de gluten, que culminaron en tres gramos diarios (en forma de 60 a 75 hebras de espagueti). En ese estudio, los anquilostomas parecían promover la tolerancia al gluten. Aquellos con anquilostomas que consumieron gluten experimentaron mejores síntomas y resultados de pruebas médicas.

El estudio más reciente, publicado enInformes científicos, analizó las diversas especies de bacterias que normalmente viven en nuestros intestinos y cómo la introducción de anquilostomas afectó a esas especies en personas con enfermedad celíaca. Descubrió que la infección por anquilostomas parece ayudar a las personas con enfermedad celíaca a mantener muchas especies bacterianas diferentes en sus intestinos, incluso frente a un desafío de gluten.

Esa diversidad bacteriana, dicen los investigadores, puede ser la clave para usar anquilostomas, o el conocimiento derivado de estudios sobre anquilostomas, en el tratamiento de la enfermedad celíaca. Este concepto puede incluso tener implicaciones más amplias: otro equipo de investigación investigó los parásitos intestinales en la esclerosis múltiple, otra enfermedad autoinmune, con resultados prometedores.

Una palabra de Verywell

El uso de anquilostomas para tratar la enfermedad celíaca no es una idea generalizada, y los investigadores aún no han demostrado que los anquilostomas puedan ayudar a prevenir o disminuir el daño cuando alguien con enfermedad celíaca consume gluten.

No obstante, el Dr. Giacomin dice que el siguiente paso para la investigación de su equipo es examinar cómo exactamente los anquilostomas podrían cambiar el microbioma intestinal (la composición de las bacterias que viven en nuestros intestinos). Este enfoque puede ayudar a los investigadores a identificar ciertas especies de bacterias residentes en el intestino que tienen un impacto positivo en los síntomas celíacos y el daño intestinal, dice. que el siguiente paso de la investigación de su equipo es examinar cómo exactamente los anquilostomas podrían cambiar el microbioma intestinal (la composición de las bacterias que viven en nuestros intestinos). Este enfoque puede ayudar a los investigadores a identificar ciertas especies de bacterias residentes en el intestino que tienen un impacto positivo en los síntomas celíacos y el daño intestinal, dice.

En última instancia, dice, no espera infectar a todas las personas con enfermedad celíaca con su propia colonia de anquilostomas. En cambio, su equipo quiere determinar qué tienen los pequeños anquilostomas, y sus interacciones con nuestro sistema inmunológico, que pueden conducir a una mejor tolerancia al gluten en los celíacos, y usar esa información para crear mejores tratamientos para la afección.

Sin embargo, hasta entonces, el tratamiento más eficaz para la enfermedad celíaca sigue siendo la dieta sin gluten.