Los triglicéridos son una forma de grasa que el cuerpo usa para almacenar y transportar energía. Los triglicéridos representan la gran mayoría de la grasa almacenada en el cuerpo humano.
Donald Erickson / E + / Getty ImagesLos triglicéridos están compuestos por largas cadenas de moléculas de glicerol, cada una de las cuales está unida a tres moléculas de ácidos grasos (de ahí el nombre "triglicérido"). Los diferentes tipos de triglicéridos se nombran de acuerdo con la longitud de las cadenas de glicerol que contienen. Algunos de los nombres de triglicéridos específicos que puede haber escuchado incluyen ácido oleico y ácido palmítico.
Los ácidos grasos transportados por los triglicéridos son importantes porque estas son las grasas que se pueden "quemar" como combustible para las necesidades del cuerpo. Es mejor pensar en los triglicéridos como el medio para almacenar y transportar los ácidos grasos que necesitamos como combustible.
¿De dónde vienen?
Obtenemos nuestros triglicéridos de dos fuentes: de fabricarlos nosotros mismos y de los alimentos que comemos.
Triglicéridos que fabricamos. Los triglicéridos se sintetizan en nuestro hígado y por nuestras células grasas en momentos en que la comida es abundante. Por ejemplo, cuando comemos una comida rica en carbohidratos, cualquier exceso de carbohidratos (carbohidratos que no se necesitan en ese momento como combustible) se convierte en triglicéridos. El hígado libera estos triglicéridos recién hechos al torrente sanguíneo, en forma de VLDL (lipoproteínas de muy baja densidad). El VLDL entrega los triglicéridos a las células grasas para su almacenamiento a largo plazo.
Triglicéridos que comemos. La mayor parte de la grasa que comemos, ya sea de animales o de plantas, se compone de varios triglicéridos. Nuestros intestinos no pueden absorber los triglicéridos intactos (ya que son moléculas muy grandes), por lo que durante el proceso digestivo, los triglicéridos de nuestros alimentos se descomponen en sus componentes de glicerol y ácidos grasos, que luego son absorbidos por las células que recubren nuestro cuerpo. intestinos.
Dentro de las células intestinales, los triglicéridos se vuelven a ensamblar y luego se liberan al torrente sanguíneo, junto con el colesterol ingerido, en "paquetes" llamados quilomicrones. Luego, los tejidos del cuerpo eliminan los triglicéridos de los quilomicrones circulantes, ya sea quemándolos para obtener energía o almacenándolos como grasa. Generalmente, después de una comida, la densidad de los quilomicrones en el torrente sanguíneo aumenta durante varias horas.
Esta es la razón por la que los médicos siempre le piden que ayune durante 12 horas antes de que le extraigan sangre para medir los niveles de lípidos séricos. La evaluación de su riesgo de enfermedad cardiovascular se basa en sus niveles de lípidos en sangre "de referencia", es decir, sus niveles de lípidos en sangre en un momento en el que los quilomicrones circulantes no aumentan temporalmente sus recuentos de triglicéridos y colesterol. Sin embargo, también se ha encontrado que los niveles elevados de triglicéridos no en ayunas están asociados con el riesgo cardiovascular.
¿Cómo se utilizan?
Los triglicéridos se utilizan para transportar y almacenar ácidos grasos en el cuerpo.
Cuando la comida es abundante, los ácidos grasos se almacenan, en forma de triglicéridos, en las células grasas del cuerpo, y la grasa corporal se acumula. Durante los períodos de ayuno, las células grasas liberan triglicéridos a la circulación para proporcionar combustible para el metabolismo.
¿Cuándo son un problema?
"Demasiados" triglicéridos pueden convertirse en un problema de dos formas generales.
Primero, el exceso de grasa corporal, especialmente la grasa almacenada en los tejidos abdominales, puede provocar prediabetes y diabetes tipo 2. Tener sobrepeso debido a demasiada grasa corporal puede en sí mismo aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular.
En segundo lugar, los niveles altos de triglicéridos en sangre, una afección llamada hipertrigliceridemia, están asociados con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, y los niveles muy altos de triglicéridos pueden producir pancreatitis (una inflamación dolorosa y a veces peligrosa del páncreas).
Tratamiento de niveles altos
Si le han dicho que tiene niveles altos de triglicéridos, su médico debe realizar una evaluación completa para averiguar por qué. Existen varias causas potenciales (y generalmente tratables) de triglicéridos elevados, que incluyen diabetes, síndrome metabólico, hipotiroidismo, enfermedad renal y varios medicamentos recetados. Si tiene hipertrigliceridemia, su médico debe buscar estas afecciones e instituir un tratamiento si las detecta.
Además, según el nivel al que aumenten los triglicéridos, su médico puede recomendarle que reciba una terapia específicamente dirigida a reducir esos niveles elevados. Sin duda, dicho tratamiento incluirá cambios en el estilo de vida (dieta y ejercicio) y puede incluir una terapia con medicamentos específicamente dirigida a reducir los niveles de triglicéridos. Esto puede incluir un medicamento de fibrato o niacina, o una terapia de ácidos grasos omega-3 recetada.
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