Verywell / Laura Porter
Si alguna vez ha tenido espasmos o calambres musculares, sabe que pueden ser extremadamente dolorosos. En algunos casos, un músculo puede sufrir un espasmo tan fuerte que da como resultado un hematoma en la piel.
La mayoría de los espasmos y calambres musculares son contracciones involuntarias de un músculo. Un espasmo muscular grave no se libera por sí solo y requiere estiramiento manual para ayudar a relajar y alargar el músculo acortado.
Los espasmos y calambres pueden ser leves o extremadamente dolorosos. Si bien pueden afectar a cualquier músculo esquelético, son más comunes en las piernas y los pies y en los músculos que cruzan dos articulaciones (el músculo de la pantorrilla, por ejemplo).
Los calambres pueden afectar parte de un músculo o todos los músculos de un grupo. Los grupos de músculos más comúnmente afectados incluyen:
- Parte posterior de la pierna / pantorrilla (gastrocnemio)
- Parte posterior del muslo (isquiotibiales)
- Frente del muslo (cuádriceps)
- Pies, manos, brazos, abdomen
Los calambres musculares varían en intensidad desde una ligera contracción o tic hasta un dolor intenso. Un músculo acalambrado puede sentirse duro como una roca y durar de unos segundos a varios minutos o más.
No es raro que los calambres desaparezcan y luego regresen varias veces antes de que desaparezcan por completo.
Causas de los calambres musculares
La causa exacta de los calambres musculares aún se desconoce, pero las teorías más comúnmente citadas incluyen:
- Control neuromuscular alterado
- Deshidración
- Agotamiento de electrolitos
- Mal acondicionamiento
- Fatiga muscular
- Haciendo una nueva actividad
Otros factores que se han asociado con los calambres musculares incluyen el ejercicio en condiciones de calor extremo.
Debido a que los atletas tienen más probabilidades de tener calambres en la pretemporada, cerca del final (o la noche siguiente) del ejercicio intenso o prolongado, algunos sienten que la falta de acondicionamiento produce calambres.
Control neuromuscular y calambres
Mientras se estudian todas estas teorías, los investigadores encuentran más evidencia de que la hipótesis del "control neuromuscular alterado" es el principal mecanismo fisiopatológico que conduce a los calambres musculares asociados al ejercicio (EAMC).
El control neuromuscular alterado a menudo está relacionado con la fatiga muscular y da como resultado una interrupción de la coordinación y el control muscular.
De acuerdo con una revisión de la literatura realizada por Martin Schwellnus de la Universidad de Ciudad del Cabo, la evidencia que respalda las hipótesis de "agotamiento de electrolitos" y "deshidratación" como la causa de los calambres musculares no es convincente.
Revisó la literatura disponible que respalda estas teorías y encontró principalmente observaciones clínicas anecdóticas y un pequeño estudio de casos y controles con solo 10 sujetos. También encontró otros cuatro estudios de cohorte prospectivos clínicos que claramente no apoyaban las hipótesis de "agotamiento de electrolitos" y "deshidratación" en cuanto a la causa de los calambres musculares.
En su revisión, Schwellnus concluye que las hipótesis de "agotamiento de electrolitos" y "deshidratación" no ofrecen mecanismos fisiopatológicos plausibles con evidencia científica de apoyo que pueda explicar adecuadamente la presentación clínica y el manejo de los calambres musculares asociados con el ejercicio.
Continúa escribiendo:
"La evidencia científica para la hipótesis del 'control neuromuscular alterado' se basa en la evidencia de estudios de investigación en modelos humanos de calambres musculares, estudios epidemiológicos en atletas con calambres y datos experimentales en animales. Si bien está claro que hay más evidencia para respaldar el 'control neuromuscular alterado "También se requiere una hipótesis, se están acumulando datos de investigación que apoyan esto como el principal mecanismo fisiopatológico de la etiología de los calambres musculares asociados al ejercicio (EAMC)".
Schwellnus publicó un estudio en 2011 de 210 triatletas y encontró que la deshidratación y el equilibrio de electrolitos séricos alterado no eran causas de calambres musculares asociados con el ejercicio. En cambio, los calambres fueron más frecuentes en aquellos que corrieron más rápido de lo esperado, lo que sugiere que el ejercicio más intenso podría ser la causa del factor de riesgo.
Tratamiento y prevención de calambres musculares
Los calambres suelen desaparecer por sí solos sin tratamiento y, hasta que sepamos la causa exacta de los calambres musculares, será difícil decir con certeza cómo prevenirlos. Sin embargo, estos consejos son los más recomendados tanto por los expertos como por los atletas:
- Detenga la actividad que causó el calambre.
- Estire y masajee suavemente el músculo acalambrado
- Mantenga la articulación en una posición estirada hasta que el calambre se detenga.
- Mejora el estado físico y evita la fatiga muscular.
- Estírate regularmente después del ejercicio.
- Calentar antes del ejercicio
- Estire el músculo de la pantorrilla en una estocada de pie con ambos pies apuntando hacia adelante estirando la pierna trasera
- Estire el músculo isquiotibial sentándose con una pierna doblada hacia adentro y la otra hacia afuera, el pie erguido y los dedos de los pies y el tobillo relajados, inclinándose ligeramente hacia adelante y tocando el pie de la pierna estirada.
- Estire el músculo cuádriceps mientras está de pie sosteniendo la parte superior del pie con la mano opuesta y tire suavemente del talón hacia las nalgas.
La mayoría de los calambres musculares no son graves. Si sus calambres musculares son severos, frecuentes, constantes o le preocupan, consulte a su médico.
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