Si se ha confirmado una infección por VIH, de forma rutinaria se realizan pruebas para determinar el estado del sistema inmunológico de una persona y el nivel de actividad viral en el cuerpo, que se expresan en lo que se conoce como el recuento de CD4 y la carga viral.
Andrew Brookes / Getty Images¿Qué es un recuento de CD4?
La prueba de CD4 es una de las pruebas más familiares que conocen las personas con VIH. La prueba mide el nivel de células T auxiliares CD4 en la sangre, células que no solo son vitales para la función inmunológica, sino que también son el objetivo principal de la infección por VIH. A medida que el VIH agota gradualmente estas células, el cuerpo se vuelve menos capaz de defenderse contra una gama cada vez mayor de infecciones oportunistas.
La prueba se realiza tomando una muestra de sangre, cuyos resultados miden la cantidad de células CD4 en un microlitro (µL) de sangre. El recuento inicial establece el estado de su sistema inmunológico, mientras que las pruebas de seguimiento nos informan en gran medida sobre:
- La etapa de la infección y la tasa de progresión de la enfermedad.
- La probabilidad de que se desarrollen ciertas infecciones a medida que se agotan las células CD4
- Qué tan bien está respondiendo al tratamiento, ya sea manteniendo o reconstituyendo su función inmunológica
Los recuentos normales de CD4 se encuentran entre 500 y 1500 células / µL. Por el contrario, un recuento de CD4 de 200 células / µL o menos se clasifica técnicamente como SIDA.
Las pautas de tratamiento anteriores recomendaban que se iniciara la terapia antirretroviral (TAR) en pacientes con un recuento de CD4 inferior a 500 células / µl o en presencia de una enfermedad definitoria de SIDA. En 2016, las pautas actualizadas de la Organización Mundial de la Salud aprobaron el TAR en todos los pacientes infectados por el VIH, independientemente del recuento de CD4, la ubicación, los ingresos o la etapa de la enfermedad.
Hoy en día, el recuento de CD4 se usa para predecir el resultado de la enfermedad tanto como para medir la fuerza inmunológica relativa de un individuo. A modo de ejemplo, el nadir de CD4 (el punto más bajo al que ha descendido el recuento de CD4) predice la morbilidad a largo plazo, y los valores más bajos sugieren un mayor riesgo de enfermedades relacionadas y no relacionadas con el VIH, así como recuperación inmunológica más lenta.
¿Qué es una carga viral?
Si bien el recuento de CD4 es un indicador del estado inmunológico y la eficacia del tratamiento, la carga viral es posiblemente la medida más importante cuando comienza la terapia antirretroviral.
La carga viral mide la concentración de virus en la sangre, también conocida como "carga viral". Los laboratorios utilizarán una tecnología de pruebas genéticas, por lo general, la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) o un ADNb (ADN ramificado), para cuantificar la cantidad de partículas virales en un mililitro (ml) de sangre. Las cargas virales del VIH pueden variar desde indetectables (por debajo de los niveles de detección de las pruebas actuales) hasta decenas de millones.
Un resultado indetectable no significa que no hay virus en su sangre o que ha sido "eliminado" de la infección. Indetectable simplemente significa que la población del virus ha caído por debajo de los niveles de detección de prueba en sangre, pero puede ser detectable en otros lugares, como en el semen.
Objetivos de la supresión viral
El objetivo de la terapia antirretroviral es lograr la supresión viral, definida como tener menos de 200 copias de VIH por mililtro de sangre.
- Mayor durabilidad del tratamiento
- Un menor riesgo de desarrollo de virus resistentes a los medicamentos.
- Mejores resultados clínicos que se correlacionan con una mayor esperanza de vida
- La reducción de la transmisión del VIH a ningún riesgo para una pareja sexual no infectada (una estrategia conocida popularmente como tratamiento como prevención (TasP)
Por otro lado, un aumento en la carga viral a menudo puede ser una indicación de fracaso del tratamiento, mala adherencia al fármaco o ambos.
Es importante tener en cuenta que se requiere una adherencia al medicamento de al menos 80% a 85% para asegurar la supresión viral a niveles indetectables. La adherencia desigual no solo reduce la capacidad de una persona para lograrlo, sino que aumenta la probabilidad de fracaso del tratamiento al permitir que se desarrolle un virus resistente a los medicamentos. Esta relación causa-efecto es la razón por la que siempre se debe verificar la adherencia antes de cambiar la terapia.
Dicho esto, pueden ocurrir variaciones incidentales en la carga viral (o "interrupciones") incluso entre aquellos con un 100% de adherencia. Suelen ser mínimos y no deberían ser motivo de alarma.
Se recomienda un control regular del recuento de CD4 y la carga viral. Los pacientes capaces de mantener un recuento de CD4 por encima de 500 células / µL pueden ser examinados ocasionalmente según las indicaciones del médico tratante.
Beneficios del control viral
Según una investigación del Estudio de cohorte colaborativo del Reino Unido (CHIC del Reino Unido), las personas con cargas virales indetectables que alcanzaron un recuento de CD4 de 350 células / µL o más dentro de un año de comenzar la terapia probablemente tendrían una esperanza de vida normal.
Por otro lado, la imposibilidad de lograr la supresión viral redujo la esperanza de vida hasta en 11 años.
Un análisis retrospectivo realizado en 2013 por la Universidad de Montreal concluyó además que las personas que tenían cargas virales "casi indetectables" durante un período de seis meses (es decir, entre 50 y 199 copias / ml) tenían casi un 400% más de riesgo de insuficiencia virológica dentro de un año que aquellos capaces de lograr una supresión viral completa.
El estudio, que controló a 1.357 hombres con VIH entre 1999 y 2011, demostró además una tasa de fracaso virológico de casi el 60% en personas con cargas virales persistentes de entre 500 y 999 copias / ml.
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