Es posible que lea o escuche en las noticias que se está produciendo una epidemia de gripe, pero ¿sabe lo que eso significa? ¿Cómo determinan los funcionarios de salud pública que los niveles de gripe son lo suficientemente altos como para declarar una epidemia? ¿Y en qué se diferencia de una pandemia?
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evrim ertik / Getty Images¿Qué es una epidemia de gripe?
Aunque la palabra "epidemia" suena aterradora, la gripe que alcanza niveles epidémicos no es del todo infrecuente. De hecho, las epidemias de gripe estacional ocurren casi todos los años.
Una epidemia es un aumento en el número de casos de enfermedad más allá de lo que normalmente se espera en un área geográfica específica. El aumento de casos es repentino, la enfermedad permanece contenida en un área geográfica específica, como una ciudad o región, y no se propaga por países y continentes, ni siquiera por todo un estado.
Lo que se considera una epidemia de gripe cambia un poco de una semana a otra. Cada semana, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) comparan el porcentaje de muertes relacionadas con la influenza con un valor umbral epidémico. Si este número excede el umbral, los CDC declaran que la gripe se encuentra en niveles epidémicos. Solo cuando el porcentaje de muertes por gripe cae por debajo del umbral, la epidemia termina.
¿Qué es una pandemia de gripe?
Las pandemias de gripe ocurren cuando aparece una nueva cepa del virus de la gripe A. El virus se propaga rápidamente porque la mayoría de las personas no son inmunes y no hay una vacuna disponible que ofrezca protección inmediata. Como resultado, se propaga por varios países del mundo y causa una enfermedad generalizada.
Para que ocurra una pandemia de gripe, la Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que se deben cumplir las siguientes condiciones:
- El virus puede infectar a los humanos.
- El virus puede propagarse fácilmente de persona a persona.
- El virus debe causar una enfermedad grave o la muerte en humanos.
Si bien las pandemias de gripe son poco frecuentes, ocurren periódicamente. Ha habido cuatro pandemias de gripe desde principios del siglo XX, siendo la más grave la gripe española de 1918:
- Pandemia de gripe española de 1918: mató a aproximadamente 675.000 en los EE. UU.
- 1957 Pandemia de gripe asiática: provocó un estimado de 116.000 muertes en EE. UU.
- Pandemia de gripe de Hong Kong de 1968: vinculada a unas 100.000 muertes en los EE. UU.
- Pandemia de gripe H1N1 2009: responsable de aproximadamente 12,469 muertes en EE. UU.
Al igual que con una epidemia, una pandemia de gripe termina cuando desaparece la gran cantidad de casos. Sin embargo, una vez que se ha establecido un virus pandémico, puede continuar circulando en humanos. Tomemos como ejemplo la pandemia de influenza H1N1 2009: aunque la OMS declaró el fin de esta pandemia en 2010, la influenza H1N1 continúa circulando como un virus de influenza estacional, causando enfermedades y hospitalizaciones en todo el mundo cada año.
Diferencias entre una epidemia de gripe y una pandemia de gripe
A diferencia de una epidemia de gripe estacional, la gripe pandémica es una nueva cepa de gripe que no ha circulado en persona durante mucho tiempo, si es que alguna vez lo ha hecho. Debido a esto, los humanos tienen poca o ninguna inmunidad contra el virus y se propaga rápida y globalmente, causando enfermedades y muertes generalizadas.
Epidemia de gripeOcurre todos los años, generalmente en invierno.
Causada por virus de la gripe que son similares a los que ya afectan a las personas.
Específico para una ciudad, región o país
Vacuna disponible al comienzo de la temporada de influenza
Provoca un promedio de 23,607 muertes cada año en los EE. UU.
Los bebés y los ancianos tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones graves
Rara vez ocurre (solo cuatro veces desde 1918)
Causado por un nuevo virus de la gripe al que las personas no han estado expuestas antes
Se propaga por todo el mundo
Vacuna no disponible en las primeras etapas de una pandemia
El número de muertes puede ser significativamente mayor. La gripe española de 1918 causó aproximadamente 675.000 muertes en los EE. UU.
Personas sanas en riesgo de sufrir complicaciones graves
Una palabra de Verywell
Las vacunas contra la influenza son la mejor manera de proteger a las personas durante las epidemias y pandemias de influenza. Las vacunas contra la influenza estacional están disponibles todos los años antes de la temporada de influenza. Desafortunadamente, estas vacunas solo protegen contra los virus de la influenza que causan epidemias. Las vacunas contra las cepas de influenza pandémica generalmente no están disponibles en las primeras etapas de una pandemia.
Independientemente del estado de la epidemia, la gripe es una enfermedad grave que todos deben tomar medidas para evitar. Si se lava las manos de manera adecuada, se tapa la nariz y la boca al toser o estornuda y se desinfectan las superficies duras, usted y su familia pueden mantenerse saludables durante la temporada de gripe.
