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El codo de golfista, conocido más precisamente como epicondilitis medial, es una lesión de los tendones adheridos al epicóndilo medial. Se considera una lesión por uso excesivo en la que la fuerza repetitiva ejerce presión sobre los tejidos conectivos, lo que causa dolor, inflamación y un rango de movimiento reducido.
El codo de golfista es similar al codo de tenista, pero se diferencia en que implica un movimiento diferente y el epicóndilo medial (interior) en lugar de lateral (exterior).
El codo de golfista se puede diagnosticar con un examen físico y pruebas de imagen si es necesario. El tratamiento generalmente incluye reposo, aplicación de hielo, entablillado y analgésicos orales para reducir el dolor. Las inyecciones de esteroides y la cirugía se reservan solo para los casos más graves.
También conocido como
- Codo de béisbol
- Codo de escalador
- Codo de tenista del antebrazo
- Codo de maleta
Síntomas
El dolor en la parte interior del codo durante o después de un uso intenso es la característica definitoria de la epicondilitis medial. A diferencia del codo de tenista, el dolor aumenta con la flexión de la muñeca (cuando la muñeca está doblada hacia adentro) y, a menudo, se irradia al antebrazo.
También puede haber debilidad en el codo al agarrar o transportar objetos, particularmente cuando la muñeca está en pronación (con la palma hacia abajo). Para algunos, el dolor puede ser crónico y debilitante.
Causas
A pesar de su nombre, el codo de golfista se relaciona más comúnmente con una lesión ocupacional que con los deportes. Está relacionado con la forma en que se mueve el codo en relación con la muñeca y la fuerza que se ejerce sobre el codo cuando la muñeca está flexionada.
Usando el golf como ejemplo, la epicondilitis medial a menudo se atribuye al impacto que se ejerce sobre el codo cada vez que un golfista golpea accidentalmente el suelo en el swing descendente (formando un "divot"). Cualquier movimiento contundente que requiera un agarre firme y una muñeca flexionada puede hacer lo mismo.
Anatómicamente hablando, los músculos flexores de la muñeca están ubicados en el lado de la palma del antebrazo y están unidos a través del tendón flexor común al epicóndilo medial. La combinación de un agarre firme con una muñeca flexionada puede ejercer una tensión indebida en la parte interna del codo si la fuerza opuesta es lo suficientemente grande. Con el tiempo, esto puede provocar pequeños desgarros en el tendón y el desarrollo de tendinitis o tendinopatía.
La tendinitis y la tendinopatía son dos formas diferentes de lesión del tendón. Aunque los términos a menudo se usan indistintamente, la tendinitis implica una lesión aguda, mientras que la tendinopatía se asigna a las lesiones por uso repetitivo en las que está involucrada la degeneración del tendón.
En este contexto, la tendinitis sugiere un curso de tratamiento más corto, mientras que la tendinopatía describe una afección crónica o recurrente que requiere atención continua o a más largo plazo.
El codo de golfista afecta por igual a mujeres y hombres, por lo general entre los 45 y los 54 años.
Diagnóstico
El codo de golfista generalmente se puede diagnosticar con un examen físico y una revisión de los síntomas y el historial médico (incluido el tipo de trabajo que realiza).
Durante el examen físico, el médico generalmente aplicará fuerza en el codo y la muñeca. Si siente dolor o no puede resistir la fuerza en el lado medial, el codo de golfista será uno de los culpables más probables.
Es posible que se soliciten pruebas de diagnóstico por imágenes para detectar desgarros o inflamación en el epicóndilo medial o para descartar otras causas (como una fractura). Esto puede involucrar una ecografía, rayos X o resonancia magnética (la última de las cuales es más capaz de obtener imágenes de los tejidos blandos).
Diagnósticos diferenciales
Si la causa del dolor en el codo es incierta, el médico puede explorar otras posibles causas en el diagnóstico diferencial, que incluyen:
- Trastornos del nervio cubital (generalmente causados por la compresión del nervio cubital en el codo)
- Radiculopatía cervical (causada por dolor referido por compresión de la columna cervical)
- Lesión del ligamento colateral cubital (típicamente un desgarro del ligamento en el lado medial del codo)
- Rotura del tríceps distal (que involucra el extremo inferior del músculo tríceps de la parte superior del brazo)
Tratamiento
El codo de golfista suele tratarse de forma conservadora. El primer paso sería detener la actividad que causa el dolor, seguido del protocolo RICE (reposo, aplicación de hielo, compresión y elevación de la articulación). Esto ayudará a disminuir la inflamación y proporcionará un alivio temporal del dolor.
Si el dolor es severo, se puede usar una férula para el codo para estabilizar la articulación y proporcionar compresión. También se puede recetar un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) de venta libre como Advil (ibuprofeno) o Aleve (naproxeno).
En raras ocasiones, si el dolor es lo suficientemente intenso, el médico puede recomendar una inyección de cortisona intraarticular (administrada en el espacio articular) para reducir rápidamente la inflamación y el dolor.
Las inyecciones de cortisona solo se administran ocasionalmente, ya que el uso excesivo puede dañar los cartílagos, ligamentos y tendones y aumentar el riesgo de artritis séptica.
Terapia física
Independientemente de la gravedad de su afección, se recomienda encarecidamente realizar ejercicios de fisioterapia para recuperar la fuerza y restaurar el rango de movimiento de la articulación. Esto puede involucrar:
- Ejercicios de extensión isométrica de muñeca: Doble la muñeca hacia atrás mientras aplica presión en la dirección opuesta con la otra mano.
- Ejercicios de flexión isométrica de la muñeca: Doble la muñeca hacia adelante mientras aplica presión en la dirección opuesta con la otra mano.
- Extensión de muñeca resistente: descanse el antebrazo sobre una mesa y mueva la muñeca desde una posición neutral a una posición hacia arriba y hacia atrás mientras sostiene un peso ligero.
- Flexión de muñeca con resistencia: Apoye el antebrazo sobre una mesa y mueva la muñeca desde una posición neutral a una posición hacia abajo y hacia atrás mientras sostiene un peso ligero.
- Estiramiento de muñeca con el brazo recto: extienda el brazo con la palma hacia arriba y jale los dedos y la muñeca hacia el cuerpo con la otra mano.
La terapia de ultrasonido también se usa a veces para tratar el dolor crónico en el codo. Si bien se cree que las ondas sonoras de alta frecuencia pueden acelerar la curación al calentar los tejidos y aumentar la circulación, la evidencia de su efectividad sigue siendo incierta en el mejor de los casos.
Si se trata adecuadamente, la tendinitis generalmente se resolverá en unos pocos días o semanas. Por el contrario, la tendinopatía puede requerir más de dos a seis meses antes de que los síntomas se resuelvan por completo.
Cirugía
La cirugía rara vez se realiza con el codo de golfista, pero se puede considerar si los síntomas persisten por más de seis meses y están interfiriendo con su calidad de vida.
En tales casos, se puede realizar un procedimiento mínimamente invasivo llamado liberación percutánea del codo. Para esta operación, el tendón flexor (que une el epicóndilo medial al hueso de la parte superior del brazo) se separaría y el espacio del codo se limpiaría de desechos. Por lo general, se puede realizar como una cirugía artroscópica ("ojo de cerradura") con anestesia local.
Cuando ver a un doctor
Si experimenta dolor en la parte interna del codo que empeora cuando se flexiona la muñeca, puede intentar tratarlo con el protocolo RICE para ver si los síntomas mejoran. Si no lo hacen o empeoran, debe hacer todo lo posible para consultar a un médico o especialista en medicina deportiva. En algunos casos, puede sospechar del codo de golfista, pero descubre que la culpa es de otra afección potencialmente grave.
Esto es especialmente cierto si el dolor en el codo es crónico o recurrente. El problema con el codo de golfista es que tiende a ser progresivo. A menos que encuentre formas de corregir la mecánica que contribuye al codo de golfista, un caso de tendinitis puede progresar fácilmente a tendinopatía.
En algunos casos, el médico o el fisioterapeuta recomendarán que use una rodillera de forma continua para reducir el estrés durante el trabajo o la actividad física. Los ejercicios continuos de fortalecimiento de la muñeca también pueden reducir el riesgo de una nueva lesión.
Si el codo de su golfista en realidad es causado por el golf, un especialista en medicina deportiva, junto con un profesional del golf, pueden ayudarlo a modificar su swing para que no haga grandes chuletas al golpear la pelota.
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