Entendiendo una perforación intestinal

Su colon está compuesto por capas de músculo liso y membranas mucosas. La capa más interna, llamada mucosa, es suave y flexible, similar a los tejidos de la boca. Las perforaciones intestinales ocurren cuando se hace un agujero en este revestimiento, a menudo como resultado de una cirugía de colon o una enfermedad intestinal grave.

Luego, un orificio en el colon permite que el contenido del colon se filtre hacia el contenido generalmente estéril de la cavidad abdominal. La perforación del intestino se considera una emergencia médica y requiere tratamiento inmediato.

Síntomas de perforación intestinal

Los síntomas de una perforación intestinal pueden variar y pueden aparecer lenta o rápidamente según la causa subyacente. Los síntomas pueden incluir:

• Dolor abdominal (a menudo severo y difuso)
• Calambres abdominales severos
• Hinchazón
• Náuseas y vómitos
• Un cambio en sus movimientos o hábitos intestinales.
• Sangrado rectal
• Fiebre (generalmente no inmediatamente)
• Escalofríos
• Fatiga

Busque atención de emergencia si tiene síntomas de perforación intestinal.

Complicaciones

Si no se trata, el contenido del intestino puede filtrarse y causar inflamación, infección e incluso abscesos en el abdomen. El nombre técnico para esto es peritonitis, que es un precursor doloroso de la sepsis, o una infección en todo el cuerpo.

Las complicaciones de una perforación no tratada pueden incluir:

• Sangrado
• Infección (peritonitis y sepsis)
• Muerte

Las complicaciones dependen del estado de salud general de la persona, así como del tiempo que se haya tardado en diagnosticar y tratar la perforación.

Causas

Las perforaciones intestinales pueden ocurrir espontáneamente (inesperadamente) como resultado de una afección médica o, en cambio, pueden ser una complicación de varios procedimientos diagnósticos y quirúrgicos que accidentalmente crean un agujero en el colon. Los traumatismos, especialmente los traumatismos cerrados en el abdomen, también son una causa importante de perforaciones intestinales.

Causas asociadas al procedimiento

Las causas asociadas al procedimiento incluyen:

• Enema: Un tubo rectal insertado incorrectamente o con fuerza para un enema puede rasgar o empujar a través del revestimiento del colon.
• Preparación intestinal para la colonoscopia: en raras ocasiones, la preparación intestinal para una colonoscopia puede resultar en una perforación. Esto es más común en personas con antecedentes de estreñimiento.
• Sigmoidoscopia: aunque el endoscopio para una sigmoidoscopia flexible es flexible, la perforación sigue siendo un riesgo, pero poco común.
• Colonoscopia: la punta del endoscopio tiene el potencial de atravesar el revestimiento interno del colon, aunque esta es una complicación poco común del procedimiento y no se ve en la colonoscopia virtual. La perforación del intestino asociada con una colonoscopia es más común en quienes padecen la enfermedad intestinal aguda grave, así como en quienes toman medicamentos esteroides.
• Cirugía abdominal o pélvica: en particular, la cirugía de colon como para el cáncer de colon puede tener un riesgo de perforación.

La tasa de perforación de la colonoscopia parece ser de alrededor de 1 de cada 1400 personas que se someten a colonoscopias de detección y 1 de cada 1000 personas que se someten a una colonoscopia terapéutica (por ejemplo, para extirpar un pólipo).

Causas espontáneas

Las causas de la perforación intestinal espontánea (las que no están relacionadas con la cirugía o los procedimientos) incluyen:

• Enfermedad / colitis inflamatoria intestinal como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. El riesgo de por vida de una perforación intestinal con la enfermedad de Crohn está entre el 1% y el 3%, por lo que esta es una causa muy común.
• Obstrucción intestinal severa, especialmente cuando el colon está "debilitado" por enfermedad diverticular, otro proceso o cáncer
• Trauma
• Enfermedad isquémica del intestino (cuando el suministro de sangre al colon está comprometido)
• Cáncer de colon
• Ingestión de cuerpos extraños, más comúnmente debido a la ingestión de espinas de pescado y fragmentos de huesos, así como de artículos no alimentarios.
• Impactación intestinal severa

Factores de riesgo

Los científicos han descubierto que varios factores pueden aumentar su riesgo de desarrollar una perforación intestinal. Estos incluyen tanto los factores implicados en la cirugía o un procedimiento (causas iatrogénicas) como las enfermedades intestinales caracterizadas por inflamación.

Los factores de riesgo pueden incluir:

• Cirugía abdominal reciente o previa
• Cirugía pélvica reciente o previa
• Edad mayor de 75 años
• Historia de múltiples problemas médicos.
• Traumatismo en el abdomen o la pelvis (como en un accidente automovilístico)
• Antecedentes de enfermedad diverticular.
• Antecedentes de enfermedad inflamatoria intestinal.
• Cáncer de colon
• Uso del fármaco de inmunoterapia con anticuerpos monoclonales ipilimumab
• Adherencias pélvicas (tejido cicatricial, generalmente relacionado con cirugías anteriores)
• Sexo femenino (las mujeres suelen tener un colon más flexible, lo que puede provocar una perforación accidental durante los procedimientos médicos, incluida una colonoscopia)
• Procedimientos diagnósticos y quirúrgicos que involucran el tracto digestivo, el abdomen o la pelvis.

Los factores de riesgo de perforación durante la colonoscopia incluyen ser mujer, edad avanzada, antecedentes de enfermedad diverticular y obstrucciones intestinales.

Diagnóstico

Si su médico sospecha una perforación intestinal, puede ordenar pruebas para confirmar su sospecha. Una radiografía simple de abdomen puede mostrar gas fuera del colon, pero a menudo no es diagnóstica. Es posible que se necesite una tomografía computarizada de su abdomen con o sin contraste o un enema de bario o una deglución.

Un hemograma completo puede mostrar una elevación del recuento de glóbulos blancos si la perforación ha estado presente por un tiempo o evidencia de anemia debido a una hemorragia. Las perforaciones pequeñas a veces pueden requerir varios estudios de imágenes y tiempo para diagnosticar con precisión.

Tratamiento

La mayoría de las perforaciones se reparan quirúrgicamente. Dependiendo de la ubicación y el tamaño del desgarro, es posible que el médico pueda repararlo mediante un endoscopio, similar al que se usa durante una colonoscopia, pero esta no es una opción para todos.

La cirugía de intestino abierto puede resultar o no en un estoma y una colostomía, una abertura artificial fuera de su estómago donde las heces drenan en una pequeña bolsa hasta que el intestino se cura.

Recuperación

Durante su período de recuperación inicial, no podrá beber ni comer nada por vía oral, lo que se denomina reposar los intestinos y permite que el revestimiento interno se cure correctamente.

También se le colocará una sonda nasogástrica para drenar el contenido del estómago durante un período de tiempo. Es posible que reciba antibióticos por vía intravenosa y nutrición durante unos días si está en el hospital.

Aunque puede estar ansioso por volver a su rutina normal, es importante que le dé tiempo a su colon para que se cure correctamente y siga las indicaciones de su médico.

Una palabra de Verywell

La perforación intestinal puede ocurrir de manera espontánea, como ocurre con la enfermedad inflamatoria intestinal, o durante una cirugía o pruebas de diagnóstico. Los síntomas pueden aparecer rápidamente, o lentamente, y deben considerarse en cualquier persona que tenga factores de riesgo de perforación combinados con factores de riesgo de la afección.

Cuando se detecta temprano, existen diferentes opciones de tratamiento disponibles, pero incluso con cirugía (que se requiere con mayor frecuencia) el intestino a menudo se puede preservar y reparar sin una colostomía. La recuperación puede llevar tiempo, tanto para la curación como para corregir los factores de riesgo que llevaron a la perforación.