Laura Porter / Verywell
La ecolalia describe la repetición precisa o el eco de palabras y sonidos. La ecolalia puede ser un síntoma de varios trastornos que incluyen afasia, demencia, lesión cerebral traumática y esquizofrenia, pero se asocia con mayor frecuencia con el autismo.
La ecolalia es una forma única de hablar, y si su hijo tiene autismo, puede ser una de las primeras formas en que su hijo usa el habla para comunicarse. Por lo tanto, si bien puede describirse como un síntoma de autismo, también puede ser un gran lugar para que un padre o un terapeuta del habla y el lenguaje comience a trabajar con su hijo.
Por otro lado, en algunos casos, la ecolalia realmente no tiene ningún significado comunicativo; puede ser simplemente una herramienta para calmarse a sí mismo que su hijo está usando de la misma manera que puede usar aletear o mecer con las manos.
Ecolalia en el desarrollo infantil
La ecolalia es en realidad una parte normal del desarrollo del niño: a medida que los niños pequeños aprenden a hablar, imitan los sonidos que escuchan. Sin embargo, con el tiempo, un niño con un desarrollo típico comenzará a usar el lenguaje para comunicar sus deseos, necesidades e ideas mediante la cadena juntos sonidos y palabras de formas novedosas.
Para cuando tienen 3 años, la mayoría de los niños (incluso si han memorizado fragmentos de programas de televisión) se comunican con los demás seleccionando palabras o elaborando frases utilizando sus propias voces y entonaciones únicas.
Para cuando tienen 4 o 5 años, pueden hacer y responder preguntas, mantener conversaciones y utilizar el lenguaje a su manera para comunicarse con los demás.
Ecolalia en personas con autismo
Muchos niños con autismo usan palabras (a veces palabras muy complejas y de adultos), pero sus palabras se dicen en el mismo orden, y generalmente en el mismo tono, que las que han escuchado en un programa de televisión, en un libro, de su maestro, o de alguna otra fuente.
La ecolalia en el autismo puede tener uno de varios propósitos, o su propósito puede cambiar con el tiempo. También es posible que una persona use la ecolalia para múltiples propósitos al mismo tiempo.
Algunos niños con autismo (y también adultos) imitan el habla humana sin captar el significado de esos sonidos. Pueden usar la ecolalia como una vía de escape sensorial, una forma de calmarse cuando están ansiosos o sobrellevar desafíos sensoriales abrumadores. En este caso, la ecolalia es una forma de autoestimulación o "estimulación".
Otras personas en el espectro del autismo utilizan frases y guiones "prefabricados" para comunicar ideas cuando les resulta demasiado difícil formular sus propios patrones de habla novedosos.
Para muchos niños con autismo, la ecolalia es un primer paso importante hacia formas más típicas de comunicación hablada. Por ejemplo, un niño con autismo puede repetir la frase de un maestro ("decir gracias", por ejemplo), exactamente de la misma manera en que lo dice el maestro, en lugar de decir realmente "gracias".
Las frases memorizadas también pueden ser una herramienta para el "diálogo interno". Por ejemplo, un niño puede hablar por sí mismo sobre un proceso difícil usando frases que ha escuchado de sus padres, maestros o televisión.
Ecolalia inmediata y tardía
A veces, la ecolalia es un eco inmediato. Por ejemplo, mamá dice "Johnny, ¿quieres un trago?" y Johnny responde "Quieres un trago".
En este caso, es posible que Johnny esté respondiendo apropiadamente a la pregunta de mamá y que quiera tomar una copa. Pero en lugar de usar una frase novedosa como "sí, por favor" o "me gustaría una limonada", se está haciendo eco de su lenguaje preciso.
Con la misma frecuencia, la ecolalia se retrasa: un niño ve un episodio de Barrio Sésamo y, más tarde ese día, se le oye recitar interacciones entre Bert y Ernie o cantar un fragmento de la canción principal.
Los niños con autismo pueden tener una memoria auditiva extraordinaria y, en algunos casos, pueden recitar grandes porciones de sus películas favoritas con entonación y acentos. A veces, un niño puede usar las palabras de Ernie para un propósito útil propio; a veces las palabras son solo sonidos repetidos.
Ecolalia funcional y no funcional
Para algunos niños con autismo, la ecolalia es simplemente la reiteración de sonidos sin sentido. Este eco no funcional de palabras reales en orden lógico puede ser muy engañoso para los padres, ya que parece que su hijo está usando un lenguaje significativo cuando en realidad no es así. el caso.
Un niño puede recitar el guión completo de un episodio de Bob Esponja pero no comprender quiénes son los personajes, qué están diciendo o qué significa la historia. Puede darse el caso de que la reiteración de sonidos memorizados tenga un efecto calmante en algunos niños del espectro.
La ecolalia funcional, sin embargo, es el uso apropiado de frases memorizadas para un propósito real. Por ejemplo, un niño escucha una línea en la televisión como "¿Tienes leche?" y más tarde, cuando tenga sed, puede decir "¿tienes leche?" exactamente con el mismo tono y acento que el anuncio en la televisión.
Nuevamente, en este caso, el niño está usando la frase memorizada o repetida, pero esta vez la está usando de manera funcional. Pide un trago y se entiende su petición, pero no se le ocurre su propia fraseología.
Puede ser difícil identificar la ecolalia funcional frente a la no funcional, porque las frases memorizadas pueden sonar apropiadas o correctas cuando no lo son (y viceversa).
Por ejemplo, un niño podría responder "mantequilla de maní y mermelada" a la pregunta "¿Qué almorzaste?" incluso si realmente comió un sándwich de jamón, no por el deseo de engañar, sino porque ha memorizado "mantequilla de maní y mermelada" como la respuesta adecuada a una pregunta en particular.
De manera similar, un niño puede usar una frase inapropiada como "retroceda, teniente" cuando está enojado porque lo escuchó usarlo en una película; en este caso, el niño está usando la frase funcionalmente para expresar una idea, pero la está usando en el contexto equivocado.
Qué hacer
Las personas que deambulan repitiendo palabras y frases suelen ser objeto de susurros y miradas; como resultado, puede parecer razonable intentar limitar la ecolalia de su hijo. Pero la realidad es que la ecolalia puede cumplir una función valiosa y puede ser un comportamiento muy positivo en las circunstancias adecuadas.
Intentar "extinguir" la ecolalia casi siempre es una mala idea.
Cuando la ecolalia es funcional, es motivo de celebración: su hijo ha desarrollado una herramienta para comunicar verbalmente sus deseos y necesidades. El hecho de que lo haya hecho significa que puede hacer mucho más con la ayuda de un logopeda.
Incluso cuando la ecolalia es menos funcional, suele ser un buen punto de partida para la terapia del habla o del juego.
Por ejemplo, un niño puede memorizar segmentos enteros de un video favorito y recitarlos una y otra vez. El propósito del niño al recitar puede ser calmarse o reducir la ansiedad, pero la recitación también puede indicar una fascinación real por algunos aspectos del video.
En cualquier caso, la terapia de juego como Floortime y la terapia del habla con un terapeuta familiarizado con la terapia del habla pragmática pueden ayudar a su hijo a usar sus habilidades del lenguaje de manera cada vez más apropiada.
A la larga, es casi seguro que el habla ecolálica de su hijo se volverá más típica y funcional. Incluso si su hijo nunca desarrolla las habilidades de comunicación típicas, usar palabras para calmarse a sí mismo es siempre mejor que un comportamiento agresivo.
