¿Qué es un neumólogo?

Un neumólogo es un médico que se especializa en enfermedades del tracto respiratorio. Esto incluye los pulmones, las vías respiratorias (boca, nariz, faringe, laringe y tráquea) y los músculos respiratorios (incluidos el diafragma y los músculos intercostales).

La neumología, conocida como medicina del pecho en algunos países, es una subespecialidad de la medicina interna. Los neumólogos pueden tratar una amplia gama de enfermedades y trastornos respiratorios, desde el asma y la bronquitis hasta el cáncer de pulmón y la EPOC. Un neumólogo requiere no menos de 13 años de educación y capacitación, a veces más para ciertas subespecialidades.

Según un estudio de 2016 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, entre 12.000 y 12.500 neumólogos ejercen actualmente en los Estados Unidos, la mayoría de los cuales están agrupados en centros urbanos.

Concentraciones

Los neumólogos están capacitados para diagnosticar, tratar, controlar y prevenir enfermedades respiratorias. Además, tienen un amplio conocimiento del impacto que tienen las enfermedades respiratorias en otros sistemas de órganos interconectados. Algunas de las enfermedades respiratorias son primarias (lo que significa que se originan en el tracto respiratorio), mientras que otras son secundarias (lo que significa que son consecuencia de otra afección).

Un neumólogo puede actuar como único especialista para ciertas afecciones o trabajar como parte de un equipo de atención que consta de un médico de atención primaria, oncólogo, reumatólogo, cirujano torácico, cardiólogo, genetista, alergólogo, terapeuta respiratorio y especialista en cuidados intensivos.

Estas son algunas de las afecciones que un neumólogo puede diagnosticar y tratar:

• Asma, una afección crónica caracterizada por sibilancias periódicas, opresión en el pecho, dificultad para respirar y tos.
• Bronquiectasia, una afección que surge del daño y la dilatación (ensanchamiento) de las grandes vías respiratorias bronquiales.
• Bronquitis, la inflamación aguda o crónica de las vías respiratorias, generalmente causada por una infección.
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), un grupo de enfermedades pulmonares inflamatorias y restrictivas que incluyen bronquitis crónica y enfisema.
• Fibrosis quística, un trastorno hereditario potencialmente mortal que se caracteriza por la producción excesiva de moco en los pulmones y el tracto digestivo.
• Enfermedad pulmonar intersticial (EPI), un término general para un grupo de trastornos que causan cicatrización (fibrosis) de los pulmones, generalmente como resultado de exposición tóxica o una enfermedad autoinmune.
• Cáncer de pulmón, compuesto por cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC) y cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC)
• Enfermedades pulmonares ocupacionales, como asbestosis, silicosis, bisinosis (enfermedad del pulmón marrón) y neumonitis hipersensible
• Derrame pleural, la acumulación de líquido entre las membranas que rodean el pulmón (llamado pleura), con mayor frecuencia como resultado de insuficiencia cardíaca o inflamación pulmonar.
• Neumonía, una infección que inflama los alvéolos (sacos de aire) en uno o ambos pulmones, provocando que se llenen de líquido o pus.
• Neumotórax, un pulmón colapsado causado por muchos tipos de enfermedades, como EPOC, fibrosis quística y neumonía.
• Embolia pulmonar, una afección en la que una o más arterias de los pulmones quedan bloqueadas por un coágulo de sangre.
• Hipertensión pulmonar, un tipo grave de presión arterial alta causada por arterias bloqueadas o estrechadas en los pulmones.
• Enfermedad pulmonar reumatoide, causada cuando la artritis reumatoide se dirige a los tejidos de los pulmones, lo que provoca inflamación (pleuritis), fibrosis y derrame pleural.
• Sarcoidosis, una enfermedad inflamatoria de origen desconocido que se caracteriza por la formación de granulomas (pequeños gránulos de células inmunitarias) en los pulmones y otros órganos.
• Apnea del sueño, un trastorno del sueño potencialmente grave en el que la respiración se detiene y comienza esporádicamente
• Neumotórax a tensión, la acumulación progresiva y grave de aire dentro de la cavidad torácica como resultado de un corte o desgarro en el pulmón.
• Tuberculosis (TB), una enfermedad pulmonar infecciosa causada por la bacteria.Tuberculosis micobacteriana

Experiencia procesal

Un neumólogo dependerá de una amplia gama de herramientas y técnicas para diagnosticar y tratar enfermedades respiratorias. Algunos pueden usarse tanto con fines diagnósticos como terapéuticos.

Diagnóstico

Los neumólogos diagnosticarán enfermedades respiratorias con una combinación de procedimientos que pueden incluir un examen físico, pruebas de laboratorio, pruebas respiratorias, estudios de imágenes e incluso cirugía exploratoria. Entre ellos:

• Las pruebas de función pulmonar son pruebas de respiración que miden el flujo de aire, el volumen pulmonar, el intercambio de gases y la función de los músculos respiratorios. Estos incluyen la espirometría (que mide la capacidad pulmonar y la función respiratoria) y la oximetría de pulso (que mide la saturación de oxígeno).
• La prueba de esfuerzo cardiopulmonar proporciona un análisis respiración por respiración del intercambio de gases respiratorios y la función cardíaca durante un período de ejercicio.
• Las pruebas de imágenes de tórax incluyen radiografía de tórax, tomografía computarizada (TC), imágenes por resonancia magnética (IRM), fluoroscopia de tórax (que usa un haz de rayos X continuo para obtener imágenes del movimiento pulmonar) y ecografía endobronquial (un tipo de ultrasonido que se inserta en los pulmones). a través de la tráquea).
• La exploración nuclear es un tipo de estudio de imágenes que utiliza trazadores radiactivos. Incluye exploración V / Q que mide el flujo de aire y sangre en los pulmones y tomografía por emisión de positrones (PET) que mide la actividad metabólica compatible con el cáncer.
• La broncoscopia es un procedimiento en el que se inserta un endoscopio de fibra óptica, llamado broncoscopio, a través de la boca y dentro de la tráquea para ver las vías respiratorias internas de los pulmones.
• El lavado broncoalveolar, realizado durante una broncoscopia, implica la inyección de agua esterilizada en las vías respiratorias que luego se succiona y se envía al laboratorio para su análisis.
• La biopsia transbronquial se realiza durante la broncoscopia para extraer una muestra de tejido de las vías respiratorias más grandes.
• La biopsia pleural es un procedimiento mínimamente invasivo en el que se inserta una aguja a través de la pared torácica para obtener un pequeño trozo de membrana pleural.
• La toracocentesis implica la inserción de una aguja a través de la pared torácica para obtener líquido del espacio pleural.
• La pleuroscopia es un procedimiento en el que se inserta un endoscopio de fibra óptica a través de una incisión en el pecho para ver el espacio pleural.

Tratamiento

La gama de tratamientos utilizados en neumología es tan amplia y variada como los tipos de enfermedades diagnosticadas. Entre algunos de los tratamientos más habituales, tanto farmacéuticos como mecánicos:

• Los antibióticos se toman por vía oral o intravenosa (a través de una vena) para tratar infecciones que van desde la bronquitis hasta la tuberculosis.
• Los broncodilatadores como el albuterol, el salmeterol y el formoterol se inhalan para abrir las vías respiratorias en personas con asma o EPOC.
• Los corticosteroides se pueden inhalar o tomar por vía oral para reducir la inflamación sistémica.
• Los vasodilatadores son un tipo de fármaco que se administra por vía oral, por inhalación o por vía intravenosa para abrir los vasos sanguíneos estrechados en los pulmones.
• La fisioterapia torácica implica diferentes técnicas mecánicas (como la percusión torácica y el drenaje postural) para aflojar la mucosidad y despejar las vías respiratorias en personas con EPOC, fibrosis quística y trastornos pulmonares neuromusculares.
• El dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) es un dispositivo portátil que se usa para tratar la apnea del sueño al forzar la entrada de aire en las vías respiratorias para mantenerlas abiertas.
• La terapia de oxígeno proporciona oxígeno suplementario a las personas con problemas respiratorios. El dispositivo puede administrar oxígeno a través de una mascarilla, puntas nasales o una traqueotomía (una abertura en la tráquea).
• La toracostomía es la inserción de una aguja o un tubo en el espacio pleural para drenar el líquido o permitir que escape el aire (más comúnmente para tratar el neumotórax a tensión)
• La broncoscopia con balón es una técnica que se utiliza para dilatar las vías respiratorias estrechas al inflar un globo en las vías respiratorias.
• La colocación de una endoprótesis en las vías respiratorias implica la inserción de tubos diminutos, llamados endoprótesis, en las vías respiratorias obstruidas o estrechas.
• La pleurodesis es un procedimiento en el que se inyectan sustancias químicas en el espacio pleural para fusionar las dos membranas de la pleura. A veces se usa para personas con infusiones pleurales recurrentes, como aquellas que han tenido cáncer de pulmón.
• La ablación de las vías respiratorias es una técnica que se realiza con láser, cirugía o agentes térmicos que pueden mejorar la respiración en personas con EPOC y asma al extirpar (ablación) los músculos asociados con la constricción respiratoria.

Las lobectomías y los trasplantes de pulmón pueden ser dirigidos por un neumólogo, pero los realizaría un cirujano torácico.

Subespecialidades

Si bien muchos neumólogos mantendrán una práctica general en un hospital, consultorio médico o clínica ambulatoria, otros seguirán subespecialidades que requieren capacitación adicional. Algunos de los más comunes incluyen:

• Enfermedad pulmonar intersticial (enfermedades caracterizadas por inflamación y cicatrización)
• Neumología intervencionista (que involucra trastornos de las vías respiratorias, cáncer de pulmón y enfermedades pleurales)
• Medicina de trasplante de pulmón
• Enfermedad neuromuscular (enfermedades resultantes de insuficiencia de los músculos respiratorios)
• Enfermedad pulmonar obstructiva (enfermedades causadas por el estrechamiento u obstrucción de las vías respiratorias)
• Neumología medicina de cuidados intensivos
• Respiración alterada por el sueño (desde ronquidos fuertes hasta apnea obstructiva del sueño)

La neumología pediátrica es una subespecialidad de la pediatría, no la medicina interna. Para esto, primero debe estar certificado por la junta en pediatría antes de embarcarse en una beca en neumología.

Entrenamiento y Certificación

Completar una licenciatura es el primer paso hacia una carrera en neumología. Para las universidades que no ofrecen un programa pre-médico específico, deberá tomar una serie de cursos prerrequisitos, que incluyen matemáticas avanzadas, física, química y biología. La mayoría de las facultades de medicina de hoy requieren que pases la Prueba de aptitud de competencia médica (MCAT).

Después de la graduación, los siguientes cuatro años se pasarían en una facultad de medicina u osteopática para obtener un título de doctor en medicina (MD) o doctor en medicina osteopática (DO). Los dos primeros años se dedicarán a estudios en el aula y los dos segundos le brindarán experiencia práctica en diferentes campos de la medicina en diversas instalaciones médicas.

Al graduarse de la escuela de medicina, deberá obtener una licencia médica en el estado en el que desea ejercer. Por lo general, esto implica aprobar un examen de la junta nacional y, en algunos estados, un examen de la junta estatal.

Los graduados con un título de MD deberían tomar el Examen de Licencias Médicas de los Estados Unidos (USMLE), mientras que aquellos con un título DO tomarían el Examen de Licencia Médica Osteopática Integral (COMLEX).

La neumología es una subespecialidad de la medicina interna, por lo que deberá ingresar a una residencia de medicina interna de tres años después de la escuela de medicina. Al completar la residencia, puede obtener la certificación de la junta aprobando un examen administrado por la Junta Estadounidense de Medicina Interna (ABIM).

El paso final de su formación implicaría una beca de dos años en neumología bajo la tutela de expertos en el campo. Al final de la beca, debe aprobar un segundo conjunto de exámenes de la junta, llamado Examen de certificación de enfermedades pulmonares (PDCE).

La certificación ABIM tiene una duración de 10 años. Para ser elegible para la recertificación, debe mantener un número específico de horas de estudio cada dos años tomando programas de educación médica continua (CME) acreditados por ABIM.

Las perspectivas de empleo para los neumólogos recién certificados siguen siendo sólidas. Según la anualInforme de compensación del neumólogo de Medscape, los neumólogos en los Estados Unidos ganaron un salario promedio de $ 321,000 en 2018.

Consejos para citas

Si lo deriva a un neumólogo, es importante asegurarse de que la oficina acepte su seguro. De lo contrario, pídale a su aseguradora que le proporcione una lista de proveedores de la red cuyas credenciales verifique en el sitio web de verificación de médicos de ABIM.

Antes de su cita, pídale a su médico de atención primaria que le envíe todos los registros médicos, informes de laboratorio o estudios de imágenes relevantes. También es útil preparar una lista de los medicamentos que está tomando, así como las hospitalizaciones, los procedimientos ambulatorios o los tratamientos de atención de urgencia que haya recibido.

También debe estar preparado para hacer tantas preguntas como necesite para comprender completamente su condición y el camino a seguir. Aquí están algunos ejemplos:

• ¿Qué está causando mis síntomas?
• ¿Hay algo que esté haciendo empeorando los síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas se necesitan y qué implican?
• ¿Qué nos dicen realmente las pruebas?
• Cuáles son mis opciones de tratamiento?
• ¿Cuáles son las tasas de éxito del tratamiento?
• ¿Qué tan pronto sabré si un tratamiento está funcionando?
• ¿Cuáles son los posibles riesgos y efectos secundarios?
• ¿A quién debo llamar si experimento efectos secundarios?
• ¿Hay cosas que deba evitar durante el tratamiento?
• ¿Con qué frecuencia debe examinarse mi afección?
• ¿Qué podría suceder si demoro o evito el tratamiento?

No existe una pregunta incorrecta. Si no obtiene las respuestas que necesita o no está seguro del curso del tratamiento, no dude en buscar una segunda opinión.

Una palabra de Verywell

Encontrar un gran neumólogo no significa que ya no necesite un médico de atención primaria. Es todo lo contrario. Si bien los neumólogos tienen todas las habilidades necesarias para realizar las tareas de atención primaria, su práctica se centra exclusivamente en la neumología.

Por el contrario, su médico de atención primaria tiene la tarea de supervisar todos los aspectos de su salud, trabajando junto con especialistas (a veces, varios especialistas) para garantizar que los planes de tratamiento estén coordinados y que un enfoque de tratamiento no socave al otro. Esto es especialmente cierto con condiciones comórbidas como la EPOC y las enfermedades cardíacas.

Al mismo tiempo, muchos especialistas no quieren la responsabilidad de supervisar todas las facetas de la salud de una persona. Aquí es donde su médico de atención primariaesun especialista, que ofrece un enfoque coherente y holístico de la atención que otros médicos no ofrecen.