Para la comunidad transgénero, la atención médica accesible puede cambiar la vida

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Conclusiones clave

• Ha habido un aumento dramático en la conciencia de la necesidad de atención médica para las personas transgénero.
• La comunidad médica aún tiene un largo camino por recorrer para aumentar el número de centros médicos que brindan atención quirúrgica a la población transgénero.
• Los recursos de salud mental continúan desempeñando un papel fundamental en el bienestar de las personas transgénero, pero las investigaciones han demostrado que las cirugías de reasignación están asociadas con una menor necesidad de tratamiento de salud mental.

Si bien todavía hay mucho margen de mejora, la atención médica para la comunidad transgénero ha avanzado mucho en los últimos años, gracias en parte a las instalaciones dedicadas para personas transgénero y no binarias. Las personas transgénero ahora tienen un mejor acceso a los centros médicos que pueden ayudar a las personas con disforia de género en la transición a su verdadero género.

La disforia de género (DG) es una angustia psicológica "que resulta de una incongruencia entre el sexo asignado al nacer y la identidad de género", según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. En muchas personas, la DG puede causar malestar grave, ansiedad y depresión, entre otras condiciones de salud mental.

Para Mahogany Phillips, una persona transgénero de 52 años que vive en Brooklyn, Nueva York, GD comenzó cuando era una niña pequeña. Phillips era un modelo masculino en Sudáfrica antes de su transición. Ella le dice a Verywell que todos los días se sentía como una lucha para levantarse y salir por la puerta.

“Cuando te miras en el espejo, estás mirando una nuez de Adán, cuando te duchas y te quitas la ropa, no quieres ni mirar hacia abajo, es una verdadera agonía para esa persona, " ella dice.

Phillips de caoba

Tienes que darte cuenta, incluso antes de hacerte estas cirugías físicas, que no recuperarán toda la basura por la que has pasado mentalmente.

Phillips dice que le tomaría horas prepararse para salir de casa, ya que constantemente se miraba en el espejo y se preguntaba si parecía "aceptable" para el resto del mundo.

"Estás tratando de pasar por los estándares del resto del mundo, y eso se vuelve casi imposible porque estás tratando de convertirte en la persona perfecta", dice ella. "Y todos sabemos que esa perfección ni siquiera existe".

Phillips comenzó su transición en 2007 cuando comenzó a recibir terapia hormonal. No fue hasta 2014, cuando el gobierno de Obama levantó una prohibición de 33 años sobre la cobertura de Medicare para la cirugía de afirmación de género, que comenzó a hacer llamadas telefónicas para encontrar un médico que realizara una cirugía de vaginoplastia, aumento de senos y feminización facial. .

Términos clave de la cirugía de afirmación de género

La vaginoplastia transgénero implica la creación de una vagina, un clítoris, labios mayores y labios menores utilizando su tejido genital existente.

La faloplastia implica que un cirujano crea un pene a partir de la piel de algún lugar del cuerpo, como la faloplastia del colgajo radial del antebrazo (RFF) y el colgajo anterolateral del muslo (ALT).

Dos años después de que comenzara su búsqueda de un médico, Phillips tenía una cita largamente esperada con un nuevo centro médico, el Mount Sinai Center for Transgender Medicine and Surgery en Manhattan, el primer centro de atención médica integral para personas transgénero y no binarias en Nueva York. y uno de los pocos centros en todo el país que ofrece acceso quirúrgico y atención multifacética para la comunidad transgénero.

"Antes del establecimiento de nuestro programa en 2016, no había ninguno en Nueva York ni en ningún otro lugar del noreste de los Estados Unidos", dijo Joshua D. Safer, MD, FACP, FACE, director ejecutivo del Centro Mount Sinai de Medicina y Cirugía Transgénero ( CTMS) y profesor de Medicina en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, le dice a Verywell. “El Centro fue creado para brindar atención de afirmación de género a personas transgénero en toda la región ... y para servir como modelo para el enfoque que creemos que otros centros médicos académicos deberían adoptar”.

Según una encuesta nacional de 2016, 1,4 millones de personas (0,6%) en los Estados Unidos se identifican como transgénero, aunque muchos expertos creen que estas cifras pueden estar muy subrepresentadas debido al estigma social.

Jess Ting, MD, directora quirúrgica del Centro de Medicina y Cirugía Transgénero (CTMS) de Mount Sinai, sabe de primera mano lo vitales que pueden ser estas cirugías de afirmación para los pacientes. Ting comenzó su carrera como cirujano plástico general, pero se le pidió que se uniera a CTMS cuando se estaba creando.

“Un par de semanas después de comenzar y ofrecer estas cirugías, tenía una lista de espera de cientos de pacientes”, dice Ting. “Todos los días escuchaba historias de pacientes sobre cómo esperaron de 30 a 40 años y nunca pudieron ver a un médico para algo como atención primaria o atención hormonal, y mucho menos atención quirúrgica. Fue entonces cuando me di cuenta, 'Dios mío, hay miles y miles de personas transgénero en la ciudad de Nueva York que nunca han tenido acceso a la atención y que la necesitan desesperadamente' ".

Jess Ting, MD, directora quirúrgica del Mount Sinai Center for Transgender Medicine and Surgery

Hay miles y miles de personas transgénero en la ciudad de Nueva York que nunca han tenido acceso a la atención y que la necesitan desesperadamente.

- Jess Ting, MD, directora quirúrgica del Mount Sinai Center for Transgender Medicine and Surgery

Obstáculos que rodean la atención médica relacionada con las personas transgénero

Aunque ha habido avances en los últimos años en la prestación de atención médica a la comunidad transgénero, las investigaciones apuntan a varios factores que continúan desafiando la accesibilidad de las cirugías transgénero, como las limitaciones financieras, la cobertura de seguro inadecuada y la variación en la experiencia entre los cirujanos.

“Hasta hace muy poco, simplemente no era algo que les resultara familiar ni a los laicos ni a los profesionales médicos en los Estados Unidos”, dice Ting. "[La salud de las personas transgénero] no es parte del plan de estudios médico, no es algo que se enseñe en la escuela de medicina, y no es algo que se practique en los centros médicos más grandes".

En un estudio de diciembre de 2020 publicado enMedicina Sexual, los investigadores encontraron que 96 cirujanos en 64 centros médicos individuales ofrecieron cirugía genital de afirmación de género (GAS). Y solo 20 (40%) de los estados de EE. UU. Tenían al menos un proveedor de GAS genital.

Estas cifras pueden parecer espantosas en comparación con la disponibilidad de atención médica para las personas cisgénero, pero Ting dice que ha visto un aumento dramático en la conciencia de la necesidad de atención médica para la comunidad transgénero, en parte gracias a figuras públicas como Caitlyn Jenner y la mayoría. recientemente, la estrella de “Juno”, Elliot Page.

CTMS también ha experimentado su propia expansión. Cuando el centro abrió por primera vez, Ting era el único cirujano. Hoy en día, los cirujanos, urólogos, obstetras y cirujanos otorrinolaringólogos forman parte del equipo. CTMS también ha tomado medidas para incorporar la salud de las personas transgénero en su programa de la escuela de medicina.

“Hemos ampliado la facultad de medicina y lo que enseñamos a los estudiantes de medicina para incluir la formación sobre las personas transgénero y sus necesidades de salud, por lo que estamos formando a nuestros futuros médicos más jóvenes en el cuidado de la salud trans”, dice Ting.

Lo que esto significa para ti

La atención médica y quirúrgica de alta calidad para la comunidad transgénero ha mejorado en los últimos años debido a un aumento en la conciencia, los cambios en la cobertura del seguro y el interés general. Pero todavía hay grandes desafíos que abordar, como la escasez de médicos que puedan realizar GAS y encontrar mejores formas de incorporar la salud de las personas transgénero en los programas de las escuelas de medicina.

Protocolos de cirugía

Si bien las cirugías de afirmación de personas transgénero se han vuelto más disponibles en los EE. UU., Los protocolos que los pacientes deben pasar antes de la cirugía siguen siendo fundamentales para su atención.

Para Mount Sinai, cada paciente debe consultar primero a un proveedor médico, un trabajador social y un proveedor de salud mental para planificar una recuperación postoperatoria segura y cohesiva. El centro sigue los estándares de atención de la Asociación Mundial de Profesionales para la Salud Transgénero (WPATH), que incluyen criterios para el "inicio de tratamientos quirúrgicos para la disforia de género". Para algunas cirugías, como vaginoplastia y faloplastia, los pacientes deben seguir criterios adicionales como usar terapia hormonal feminizante / masculinizante y vivir 12 meses continuos en un rol de género que sea congruente con su identidad de género.

Maeve DuValley, de 59 años, se sometió a una cirugía reafirmante a principios de este año en Mount Sinai. Ella le dice a Verywell que ha habido muchos ajustes y confusiones después de la operación, pero a pesar de sus luchas, es la más feliz que ha estado en su vida.

“Ya sabía que quería obtener GAS, pero hay pautas, y con razón, que requieren que viva en su género durante un cierto período de tiempo antes de que consideren trabajar con usted para tener GAS”, dice DuValley. “Una vez que supe lo que era posible, comencé a mirar mi cuerpo de una manera diferente. Si pudiera cambiar esto o aquello, tal vez podría empezar a gustarme mi cuerpo por primera vez ".

Después de la cirugía de salud mental

La investigación muestra cuán vulnerable es la comunidad transgénero a los trastornos de salud mental. Una Encuesta Transgénero de EE. UU. (USTS) de 2015 encontró que el 81,7% de los encuestados informaron haber pensado seriamente en el suicidio en su vida.

Ting, cuyo trabajo en Mount Sinai fue el foco de una película documental Born to Be, ha experimentado la pérdida de un paciente por suicidio después de operarlo.

“Me hace querer hacerlo mejor y ayudar a las personas necesitadas; por eso nos convertimos en médicos ”, dice Ting. “Que un paciente se mate a sí mismo es extremadamente trágico y triste. Se siente como un fracaso del sistema médico, de la sociedad y del mundo para apoyar a las personas que lo necesitan ".

Un estudio de octubre de 2019 publicado enLa Revista Estadounidense de Psiquiatríaencontró evidencia de que cuanto más tiempo atrás se realiza la cirugía de afirmación de género de una persona transgénero, es menos probable que experimente ansiedad, depresión o comportamiento suicida.

Como ocurre con la mayoría de los trastornos de salud mental, múltiples factores suelen influir en la ideación suicida de una persona. Para ayudar a reducir la prevalencia de pensamientos e intentos de suicidio entre los adultos transgénero, Phillips cree que la narrativa para la nueva generación debe cambiar a una postura de "Ya terminé de complacerte".

"Tienes que darte cuenta, incluso antes de hacerte estas cirugías físicas, que no recuperarán toda la basura por la que has pasado mentalmente", dice. "Tienes que decidir en algún lugar de ahí que te amas a ti mismo".