La agorafobia es un trastorno de ansiedad que provoca ansiedad intensa en determinadas situaciones que dificultan la salida o el acceso a ayuda si se desarrolla el pánico u otros síntomas molestos.
En algunos casos, pero no en todos, la agorafobia coincide con los ataques de pánico, ya que las personas aprenden a evitar ciertas situaciones que podrían desencadenar futuros ataques. Como resultado, su lista de lugares seguros se reduce con el tiempo.
La palabra agorafobia se deriva del griego que significa "miedo al mercado".
Si usted o un ser querido puede estar viviendo con agorafobia, cuanto antes obtenga ayuda, mejor. Con tratamiento, puede comenzar a sobrellevar su afección y recuperar el control de su vida.
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Síntomas
Si no se trata, la agorafobia a menudo puede empeorar con el tiempo. Esta condición se caracteriza por un miedo intenso en situaciones como las siguientes:
- Usar transporte público como autobús, metro o avión
- Estar en espacios abiertos como grandes centros comerciales o estacionamientos.
- Estar en espacios cerrados como ascensores o pequeñas tiendas
- Estar en un puente
- Tener que esperar en la fila o entrar en una multitud de personas.
- Dejando tu casa solo
Se estima que el 1.3% de los adultos de EE. UU. Experimentan agorafobia en algún momento de sus vidas, y el 40% de los casos causan un deterioro grave, según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH).
Lo que hace que estas situaciones sean tan aterradoras es que es difícil salir de ellas o buscar ayuda si comienza a experimentar síntomas molestos o vergonzosos. Es posible que sepa que la ansiedad o el pánico que siente es irracional, pero no puede evitar sentirse abrumado por ello.
A la luz de esto, la agorafobia puede provocar síntomas adicionales que incluyen:
- Miedo o ansiedad persistente cuando se expone a una determinada situación que no guarda proporción con los peligros de la vida real que presenta.
- Evitar situaciones perturbadoras a menos que tenga a alguien con usted
- Angustia severa o luchas con su vida social, trabajo u otras áreas de su vida debido a la ansiedad o la evasión
Para las personas que experimentan agorafobia asociada con el trastorno de pánico, los síntomas de los ataques de pánico incluyen:
- Miedo extremo repentino de tener un ataque cardíaco, perder el control o morir
- Frecuencia cardíaca rápida
- Dificultad para respirar o sensación de asfixia.
- Aturdimiento o mareos
- Dolor o malestar en el pecho
- Sensaciones de temblores, entumecimiento u hormigueo.
- Sudoración o escalofríos
- Malestar abdominal
La vida con agorafobia a veces significa vivir con un miedo constante de dónde o cuándo podría ser su próximo ataque de pánico. Para hacer frente a esto, algunas personas desarrollan rutas fijas o incluso pueden tener dificultades para salir de casa.
Causas y factores de riesgo
Se desconocen las causas exactas de la agorafobia. Al igual que otros trastornos de ansiedad, es probable que la agorafobia sea causada por una combinación compleja de factores que incluyen la genética y los factores estresantes ambientales.
Los factores de riesgo para desarrollar agorafobia incluyen:
- Ataques de pánico previos seguidos de exceso de miedo o ansiedad
- Fobias como claustrofobia
- Otros trastornos de salud mental como la depresión.
- Experiencias de vida estresantes como la muerte de un ser querido o el abuso.
- Abuso de sustancias
- Antecedentes familiares de agorafobia.
Si bien los adolescentes y adultos de todas las edades pueden verse afectados por la agorafobia, la edad promedio de aparición es entre los 21 y los 35 años.
Diagnóstico
Para diagnosticarlo con agorafobia, un profesional de la salud mental le hará una serie de preguntas o le proporcionará una prueba de detección de sus síntomas, qué situaciones los causan y qué tan graves son. Si no puede visitar un centro médico en persona, pregunte sobre la programación de una cita por teléfono o por video.
Un diagnóstico oficial de agorafobia debe cumplir con los criterios especificados por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA) en el "Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales, quinta edición" (DSM-5). En el pasado, la agorafobia se clasificaba como una característica del trastorno de pánico, pero ahora se considera un trastorno de ansiedad independiente.
Estos son los criterios de diagnóstico para la agorafobia, según el DSM-5:
- Miedo o ansiedad marcados por dos o más de los siguientes: usar el transporte público, estar en espacios abiertos, estar en espacios cerrados, hacer fila o estar en una multitud, estar solo fuera de la casa
- Estas situaciones casi siempre causan miedo o ansiedad desproporcionados y se evitan, causan una angustia marcada o requieren la presencia de un acompañante.
- La ansiedad o la evitación no se explican mejor por un trastorno mental diferente
- Los síntomas son persistentes, por lo general duran seis meses o más, y causan angustia clínicamente significativa o deterioro en el funcionamiento.
Si usted o un ser querido está luchando contra la agorafobia, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre las instalaciones de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra Base de datos de la línea de ayuda nacional.
Tratamiento
La agorafobia se puede tratar con una combinación de terapia, medicamentos y cambios en el estilo de vida.
Psicoterapia
Con la ayuda de un terapeuta, puede aprender a lidiar con la ansiedad, enfrentar sus miedos y regresar gradualmente a las situaciones que ha estado evitando.
- La terapia cognitivo-conductual (TCC) es la forma más eficaz de terapia para la agorafobia. Puede usar la TCC para identificar y lidiar con pensamientos y sentimientos distorsionados que desencadenan pánico o ansiedad en ciertas situaciones, reemplazándolos con respuestas más saludables.
- La desensibilización (terapia de exposición) puede ayudarlo a aprender cómo manejar mejor las situaciones que provocan ansiedad al exponerse gradualmente a escenarios con la guía de su terapeuta.
- Las técnicas de relajación pueden brindarle las herramientas que necesita para relajarse a fin de controlar la ansiedad y el pánico cuando surgen.
Medicamento
Junto con la terapia, los medicamentos para los trastornos de ansiedad pueden ayudar a aliviar los síntomas de la agorafobia. Éstos incluyen:
- Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como Prozac (fluoxetina) o Paxil (paroxetina)
- Inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN) como Effexor (venlafaxina) o Cymbalta (duloxetina)
- Medicamentos ansiolíticos o sedantes como benzodiazepinas como Klonopin (clonazepam) o Xanax (alprazolam)
Hable con su doctor
Debido a que comenzar o suspender algunos de estos medicamentos puede causar efectos secundarios que a veces incluyen síntomas de ataques de pánico, asegúrese de preguntar cómo puede ajustar su dosis de manera segura según sea necesario.
También es importante tener en cuenta que las benzodiazepinas pueden crear hábito y abusar de ellas.Es posible que no sean apropiados si tiene antecedentes de problemas con el alcohol o las drogas, o para uso a largo plazo.
Albardilla
Para hacer frente a la agorafobia, deberá continuar practicando las habilidades que le permitan controlar su ansiedad y ampliar las situaciones en las que se siente cómodo. Estos cambios en el estilo de vida pueden ayudarlo a mantenerse encaminado:
- Consuma una dieta sana y equilibrada.
- Incorpora ejercicio regular a tu rutina
- Únase a un grupo de apoyo en línea o en persona
- Manejar el estrés
- Evite el alcohol, las drogas y la cafeína.
- Hable con su médico antes de tomar cualquier otro suplemento o medicamento.
Una palabra de Verywell
Si usted o un ser querido está luchando contra la agorafobia, la naturaleza de esta afección puede hacer que sea muy difícil buscar ayuda, pero puede recuperar su vida con la ayuda de un profesional de la salud mental. Si bien el proceso de curación puede ser incómodo, desafiante y aterrador al principio, con cada paso adelante, el siguiente se vuelve un poco más fácil.
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