Los científicos todavía están tratando de comprender completamente la causa o las causas de la enfermedad de Alzheimer. Si bien se sabe que la genética juega un papel, el tabaquismo, la mala salud cardiovascular y otros factores de riesgo también pueden hacerlo. Aunque la investigación aún está en curso, es útil al menos comprender las características distintivas de la enfermedad de Alzheimer (placas y ovillos) y lo que se conoce sobre una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad.
Martin Steinthaler / Getty ImagesCausas comunes
No se ha identificado una causa distinta de la enfermedad de Alzheimer. El pensamiento actual es que se desarrolla debido a una combinación de factores de riesgo a lo largo del tiempo. Estos incluyen factores de riesgo genéticos, de estilo de vida y ambientales.
La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la acumulación de proteínas en el cerebro. Aunque esto no se puede medir en una persona viva, extensos estudios de autopsias han revelado este fenómeno. La acumulación se manifiesta de dos formas:
- Placas: depósitos de la proteína beta-amiloide que se acumulan en los espacios entre las células nerviosas.
- Enredos: depósitos de la proteína tau que se acumulan dentro de las células nerviosas.
Los científicos todavía están estudiando cómo las placas y los ovillos se relacionan con la enfermedad de Alzheimer, pero de alguna manera dificultan la supervivencia de las células.
Las autopsias han demostrado que la mayoría de las personas desarrollan algunas placas y ovillos a medida que envejecen, pero las personas con Alzheimer desarrollan mucho más que las que no desarrollan la enfermedad. Los científicos aún no saben por qué algunas personas desarrollan tantos en comparación con otras, aunque se han descubierto varios factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer.
Edad
La edad avanzada es el factor de riesgo número uno para desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Se estima que una de cada tres personas mayores de 85 años padece la enfermedad.
Dentro de la población mayor, los latinos tienen 1,5 veces más riesgo que los blancos, mientras que los afroamericanos tienen el doble de riesgo que los blancos. Estos grupos también tienen una tasa más alta de enfermedad cardiovascular en comparación con los blancos, lo que aumenta el riesgo de enfermedad de Alzheimer.
La probabilidad de ser diagnosticado con Alzheimer casi se duplica cada cinco años después de los 65 años.
Genética
Las personas que tienen un padre o un hermano que desarrolló la enfermedad de Alzheimer tienen de dos a tres veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad que aquellas que no tienen antecedentes familiares. Si más de un familiar cercano se ha visto afectado, el riesgo aumenta aún más.
Los científicos han identificado dos tipos de genes que están asociados con esto. Se cree que el primero, ApoE 4, es un gen de riesgo que aumenta la probabilidad de desarrollar Alzheimer, pero no lo garantiza. Además de ApoE 4, los científicos creen que podría haber hasta una docena de genes de riesgo más por descubrir.
El segundo tipo de gen es un gen determinista, que es mucho más raro. Los genes deterministas solo se encuentran en unos pocos cientos de familias extendidas en todo el mundo. Si se hereda un gen determinista, la persona indudablemente desarrollará Alzheimer, probablemente a una edad mucho más temprana.
Las personas con síndrome de Down tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, y la desarrollan de 10 a 20 años antes que las que no la padecen. El síndrome de Down es causado por tener tres copias del cromosoma 21, que tiene el gen productor de beta-amiloide.
Cardiovascular
Existe un fuerte vínculo entre la salud del corazón y la salud del cerebro. Aquellos que no padecen enfermedades cardíacas o afecciones relacionadas tienen un riesgo menor de desarrollar Alzheimer u otro tipo de demencia que aquellos que tienen problemas cardiovasculares.
Las condiciones que dañan el corazón y los vasos sanguíneos reducen el flujo sanguíneo al cerebro y se piensa que esto magnifica los problemas cognitivos que son causados por la acumulación de placas y ovillos de proteínas. La enfermedad de las arterias coronarias, la fibrilación auricular, la enfermedad de las válvulas y la insuficiencia cardíaca aumentan el riesgo de demencia.
La prevención o el control de la presión arterial alta, el colesterol alto, la diabetes y las enfermedades cardíacas pueden reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer, ya que todo esto puede provocar daños en los vasos sanguíneos o el corazón. La presión arterial alta aumenta el riesgo de infartos cerebrales, que puede aumentar su riesgo de demencia.
Existe alguna evidencia de que estas condiciones en sí mismas también pueden aumentar su riesgo de demencia. Cuando se combinan, puedemuyaumentar su riesgo. Por ejemplo, tener diabetes y otros factores de riesgo pueden triplicar su riesgo.
Un estudio de 2012 encontró que las personas con deterioro cognitivo leve tenían más probabilidades de progresar a la demencia si tenían problemas cardiovasculares.
Factores de riesgo de estilo de vida
Aunque la edad y los antecedentes familiares están fuera de su control, varios factores modificables pueden influir en sus probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Se ha encontrado una conexión entre las lesiones graves en la cabeza y el desarrollo futuro de la enfermedad de Alzheimer, por lo que quienes practican medidas de seguridad como usar el cinturón de seguridad y no realizar actividades en las que existe un alto riesgo de caídas tienen una ventaja. mayor riesgo de caídas, revise la casa en busca de peligros de tropiezo e instale equipo de seguridad como pasamanos donde sea necesario. Y, por supuesto, el uso de equipos de seguridad como cascos al andar en bicicleta, esquiar, andar en patineta o practicar deportes es fundamental.
Cada vez hay más pruebas para promover el ejercicio y una dieta saludable para reducir el riesgo de Alzheimer, así como evitar el tabaco y limitar el consumo de alcohol. Los malos hábitos de sueño o la apnea del sueño que provocan un sueño menos profundo o somnolencia diurna también pueden aumentar su riesgo .
Se ha demostrado que mantenerse socialmente activo y participar en actividades intelectualmente estimulantes tiene un efecto protector contra la enfermedad de Alzheimer. El bajo nivel educativo (menos de una educación secundaria) se ha asociado durante mucho tiempo con un aumento del riesgo de enfermedad de Alzheimer.
¿El aluminio causa la enfermedad de Alzheimer?
No, esta es una especulación obsoleta. La Asociación de Alzheimer informa que ningún estudio ha confirmado ninguna conexión entre la exposición al aluminio y el Alzheimer, ya sea como causa de factor de riesgo.
Una palabra de Verywell
La buena noticia sobre los factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer es que puede tomar medidas para reducir muchos de ellos y mejorar su salud en general. Llevar una dieta saludable, hacer ejercicio y controlar sus problemas de salud le ayudará a proteger su cerebro y su corazón. Puede ayudar a las personas mayores de su vida visitándolas, llevándolas a eventos sociales que disfruten y jugando juegos que ejercitarán sus poderes cognitivos. Una mente activa es una mente sana.
