Los alimentos que contienen soja se derivan de la planta de la soja. Además de ofrecer proteínas a su dieta, los productos de soya también pueden contener isoflavonas, que son componentes similares al estrógeno que se encuentran en muchas plantas. Los productos de soya, como el tofu, las bebidas de soja, las hamburguesas de soja y las nueces de soya, ya tienen una reputación establecida de ser dignos de ser incluidos en su dieta, ya que ofrecen una alternativa saludable a la proteína animal. La soja también se ha ganado una reputación a lo largo de los años por reducir los niveles de colesterol.
Topic Images Inc. / Getty Images¿Tiene la soya lo que se necesita para reducir el colesterol?
Cuando se estableció por primera vez la conexión entre la soja y el colesterol, los científicos descubrieron que había dos componentes principales que podrían reducir el colesterol: la proteína de soja en sí y las isoflavonas. Los estudios en humanos han analizado la capacidad de la proteína de soja, las isoflavonas y una combinación de ambos componentes para evaluar la capacidad de la soja para reducir el colesterol.
La proteína de soja y las isoflavonas utilizadas en estos estudios oscilaron entre 25 y 135 gramos al día de proteína de soja y 40 a 300 mg al día de isoflavonas. Con una cantidad promedio ingerida de 50 gramos, las lipoproteínas de baja densidad (LDL) solo se redujeron en un promedio del 3%. Las lipoproteínas de alta densidad (HDL) y los triglicéridos no parecen verse afectados por la proteína de soja y / o las isoflavonas. La investigación actual sugiere que la proteína de soja, o algún componente de la proteína de soja, puede ser la causa de la disminución de los niveles de colesterol LDL. Los estudios que utilizan una combinación de proteína de soja e isoflavonas muestran el mayor efecto reductor del colesterol, aunque en un grado pequeño. Los estudios que utilizan isoflavonas solas han dado como resultado una capacidad mínima para reducir el colesterol, si es que la tienen.
La mayoría de los estudios realizados hasta ahora sugieren que la soja funciona para reducir el colesterol LDL, pero solo en un pequeño porcentaje. Un problema potencial con esto es que si elige usar proteína de soja para reducir el colesterol, necesitaría ingerir una gran cantidad. La cantidad promedio utilizada en la mayoría de estos estudios fue de 50 gramos, que es más de la mitad de la ingesta de proteínas recomendada para un día. Además, un estudio encontró que las personas con niveles altos de colesterol se beneficiaron más de los efectos reductores del colesterol de la soya que aquellos con niveles normales de colesterol. Es necesario realizar más estudios para establecer esta teoría.
La Administración de Alimentos y Medicamentos ha reconocido los beneficios para la salud que puede proporcionar la soja. En 1999, la FDA emitió una declaración que permitía a los fabricantes de productos de soya llevar una declaración de “salud para el corazón” en las etiquetas de sus alimentos. Esto se basó en el hecho de que los productos de soya eran bajos en grasas saturadas y en la investigación actual que indica que 25 gramos de soja podrían reducir el colesterol LDL en un 10%. Según la investigación que ha surgido desde entonces, es posible que la FDA deba examinar su afirmación con respecto a la capacidad de la soja para reducir el colesterol.
¿Debería usar soja para reducir su colesterol?
A pesar de la pequeña disminución del colesterol que pueden proporcionar, los productos de soya se recomiendan como buenos sustitutos de las grasas animales, conocidas por elevar los niveles de colesterol. Además de su capacidad para reducir moderadamente el colesterol LDL, los productos de soya son ricos en proteínas y fibra y bajos en grasas saturadas, que son ventajas adicionales de una comida saludable para el corazón.
