¿Cuándo es una emergencia el dolor de pecho?

El dolor de pecho es uno de esos síntomas que nunca debe ignorarse.Si bien es cierto que a veces el dolor en el pecho puede ser causado por condiciones bastante benignas e intrascendentes, también es cierto que el dolor en el pecho puede ser la señal de cinco alarmas de que algo muy grave y potencialmente mortal puede estar sucediendo, algo que requiere atención inmediata.

Puede resultar difícil saber si es razonable "sobrellevar" los síntomas. Una decisión incorrecta en una dirección puede generar gastos e inconvenientes innecesarios; pero una decisión incorrecta en la otra dirección puede provocar una discapacidad permanente o la muerte.

¿Qué significa el dolor de pecho?

El dolor de pecho puede ser causado por diferentes condiciones médicas, algunas leves y otras graves. Además, los síntomas del "dolor de pecho" pueden variar enormemente de una persona a otra y de una condición a otra. Como tal, no existen reglas estrictas y rápidas sobre cuándo es el momento de llamar al 911.

A veces, incluso un dolor de pecho leve puede ser un signo de enfermedad de las arterias coronarias (CAD). De hecho, hasta un 30% de los infartos van acompañados de síntomas tan triviales que la persona ni siquiera los reconoce (referido a un infarto silencioso).

Pistas para la toma de decisiones

Existen algunas pautas generales que pueden resultar útiles para decidir cuándo el dolor de pecho es grave. Pero tenga en cuenta que estas pautas son solo eso, pautas, y que "es mejor prevenir que curar" puede ser la regla más apropiada y primordial a seguir.

Alex Dos Díaz / Verywell

Señales de que el dolor en el pecho se debe a una condición peligrosa

Es más probable que el dolor en el pecho represente una afección peligrosa, y debe tratarse como tal, si alguno de los siguientes nueve puntos es verdadero:

• Tiene 40 años o más y tiene uno o más factores de riesgo de CAD (incluidos antecedentes familiares, tabaquismo, obesidad, colesterol elevado y diabetes).
• Tiene un fuerte historial familiar de enfermedad cardíaca temprana.
• El dolor se acompaña de opresión en el pecho, opresión, pesadez o una sensación de aplastamiento.
• El dolor se acompaña de debilidad, náuseas, dificultad para respirar, sudoración, mareos o desmayos.
• El dolor se irradia a los hombros, los brazos o la mandíbula.
• El dolor es más severo que cualquiera que haya tenido antes.
• El dolor no se parece a nada que hayas experimentado antes.
• El dolor va acompañado de una sensación de fatalidad inminente.
• El dolor empeora progresivamente durante los primeros 10 a 15 minutos.

Señales que son menos graves

Es menos probable que el dolor en el pecho represente un evento cardíaco peligroso si se cumple alguna de las siguientes condiciones:

• El dolor ocurre solo con un movimiento corporal específico y reproducible.
• El dolor es momentáneo o fugaz sin ningún otro síntoma.
• Ha tenido dolor idéntico en el pasado en el que se descartó un trastorno cardíaco.

¿Deberías hacer la llamada?

Ciertamente, si tiene alguno de los signos de que su dolor de pecho puede ser una emergencia médica, llame al 911 o diríjase a una sala de emergencias. Pero tenga en cuenta que, a veces, incluso una leve molestia en el pecho puede representar un problema grave.

Si su dolor de pecho le parece inusual o le molesta de alguna manera, debe hacerse un chequeo. Incluso si está seguro de que es benigno, al menos debe informar a su médico acerca de sus síntomas.

Evaluación del dolor de pecho

Si decide que necesita atención inmediata para el dolor de pecho, lo más seguro es llamar al 911 y que lo lleven a una sala de emergencias cercana. Los técnicos de emergencias médicas o paramédicos que respondan podrán realizar una evaluación inicial rápida y ayudar a estabilizar su condición incluso antes de que llegue al hospital.

Una vez que esté frente a un médico, la primera evaluación generalmente será para determinar si el dolor en el pecho es agudo (que surge repentina y rápidamente) y crónico (que ocurre a largo plazo).

Inicio agudo de síntomas

Si lo están evaluando para detectar un dolor en el pecho de inicio agudo, el médico generalmente puede llegar a la raíz de su problema con bastante rapidez:

• Tomando un breve historial médico
• Realizar un examen físico
• Realización de un electrocardiograma (ECG)
• Solicitar un análisis de sangre para medir las enzimas cardíacas

Esta evaluación determinará con mayor frecuencia si se trata de una emergencia cardíaca. Si después de esta evaluación inicial el diagnóstico aún está en duda, se necesitarán más pruebas, dependiendo de qué afecciones médicas le parezcan probables a su médico en ese momento.

En una sala de emergencias, la primera regla de orden es descartar un evento cardíaco potencialmente mortal, a saber, síndrome coronario agudo (SCA) con o sin infarto de miocardio (ataque cardíaco).

Casi igual de importante es el diagnóstico de angina inestable, ya que también es necesario un tratamiento rápido y agresivo de esta afección para evitar un daño cardíaco permanente.

Si se sospecha de ACS, probablemente será admitido en una unidad de cuidados intensivos y se le instituirá tratamiento médico. Es posible que sus médicos también deseen realizar estudios adicionales para ayudar a precisar el diagnóstico, incluido un ecocardiograma, una gammagrafía con talio, una tomografía computarizada (TC) o un cateterismo cardíaco.

Si se ha descartado una causa potencialmente mortal, la mayoría de los médicos de la sala de emergencias harán un diagnóstico presuntivo y lo derivarán a sus propios médicos para una evaluación y tratamiento de seguimiento.

Síntomas crónicos, recurrentes o no agudos

Si su dolor de pecho es algo que ha tenido antes, la principal preocupación de su médico probablemente será si tiene angina de pecho. La angina generalmente es causada por una EAC típica, pero también puede ser producida por afecciones cardíacas menos comunes, como el espasmo de las arterias coronarias o el síndrome cardíaco x.

Dependiendo de las pistas de diagnóstico, es posible que se consulte a un cardiólogo o que lo remitan a su propio médico para una evaluación más completa.

Cuando se cree que algo diferente a la angina de pecho está causando su dolor en el pecho, se necesita un diagnóstico firme para que se pueda iniciar la terapia adecuada. Dependiendo de la causa sospechada, es posible que necesite radiografías, endoscopia gastrointestinal, pruebas de función pulmonar y otras pruebas para indicarle al médico la dirección de la causa probable.

Una palabra de Verywell

Si tiene dolor en el pecho, lo primero que debe hacer es asegurarse de que no va a morir ni a sufrir daños cardiovasculares permanentes. Lograr este objetivo depende de dos cosas.

Primero, usted mismo debe tomar una decisión adecuada sobre la búsqueda de atención médica inmediata. (En caso de duda, hágalo). Y en segundo lugar, el médico debe realizar una evaluación rápida para asegurarse de que no haya una catástrofe cardíaca en curso o inminente o cualquier otra emergencia médica que realmente ponga en peligro la vida.

Una vez hecho esto, asumiendo que se ha descartado una afección potencialmente mortal, es probable que lo remitan para una evaluación fuera del entorno de la sala de emergencias.