¿Son gratuitas las pruebas de coronavirus?

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Conclusiones clave

• El gobierno federal ha reservado dinero para cubrir las pruebas de COVID-19 para personas sin seguro, pero no todos los sitios de pruebas ofrecen pruebas gratuitas.
• Las pruebas fuera de la red pueden costar de cientos a miles de dólares. Pregunte si el laboratorio está en la red de su aseguradora y, si recibe una factura inesperada, apele a su aseguradora de inmediato.
• Los defensores esperan que el Congreso emita nuevas reglas el próximo año para facilitar el acceso a las pruebas gratuitas y reducir la probabilidad de que surjan proyectos de ley inesperados.

Con los casos de COVID-19 aumentando en todo el país, es probable que aumenten las pruebas del virus. Entonces, ¿cuánto te va a costar eso?

La legislación aprobada al comienzo del brote de COVID-19 requería que las aseguradoras cubrieran las pruebas rápidas (saliva) y PCR (hisopado nasal) de forma gratuita sin copagos ni requisitos deducibles, según la Kaiser Family Foundation. La advertencia es que debe haber estado expuesto o tener síntomas del virus. Las pruebas requeridas por el empleador no califican para las pruebas cubiertas.

Para personas sin seguro médico

Muchos lugares ofrecen pruebas gratuitas a personas sin seguro, y el gobierno federal ha reservado dinero para pagar eso, dice Cheryl Fish-Parcham, directora de iniciativas de acceso en Families USA, una organización nacional no partidista de defensa de la salud del consumidor, con sede en Washington DC

Sin embargo, no existe ningún requisito de que las clínicas o los médicos utilicen el programa federal, por lo que su proveedor de atención médica podría cobrarle a alguien que no esté asegurado las pruebas si ese proveedor no recibe dinero del gobierno. Y el programa no cubre los costos más allá de la prueba en sí, por lo que si recibe una factura por una visita al médico, ni el seguro ni el gobierno federal lo cubrirán.

Fish-Parcham aconseja buscar en línea el sitio web de su departamento de salud local o estatal para saber dónde se ofrecen pruebas gratuitas a personas sin seguro o comunicarse con un centro de salud comunitario local. “Muchos centros de salud comunitarios que generalmente brindan servicios con una tarifa variable ahora brindan pruebas gratuitas a personas sin seguro”, le dice a Verywell.

Para personas con seguro médico

Casi todos los planes de seguro médico, ya sean privados (como los patrocinados por el empleador) o públicos (Medicare, Medicaid y el Programa de seguro médico para niños) deben cubrir las pruebas COVID-19 aprobadas por la FDA y los costos asociados con las pruebas de diagnóstico, siempre que las pruebas son considerados médicamente apropiados por un proveedor de atención médica tratante. (Este no tiene que ser su propio médico). Este ha sido el caso desde la promulgación de la Ley de Respuesta al Coronavirus de Familias Primero (FFCRA) y la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por Coronavirus (CARES) en marzo, y continuará siempre que COVID-19 se considere una emergencia de salud pública.

Los únicos planes excluidos son los planes a corto plazo que cubren necesidades de salud limitadas. Las pruebas generalmente están cubiertas si una persona ha estado expuesta a alguien con el virus o presenta síntomas.

Lo que esto significa para ti

La mayoría de las comunidades ofrecen pruebas gratuitas. Llame con anticipación para averiguar si puede programar una cita y cuáles son las reglas de seguridad.

Pagar de su bolsillo

Pagar de su bolsillo puede resultar costoso y puede suceder si se hace la prueba en un centro que está fuera de la red de su póliza de seguro. Es probable que tenga que pagar la prueba por adelantado y presentar un reclamo a su plan de salud para obtener un reembolso. Una revisión de julio de la Kaiser Family Foundation encontró un rango de $ 36 a $ 180 por prueba si paga de su bolsillo, y las pruebas rápidas de saliva tienen un costo menor, aunque también pueden ser menos precisas.

Los costos dependen en parte de dónde vive y del tipo de laboratorio donde se procesa la prueba, según Joshua Sharfstein, MD, MPH, vicedecano de Práctica de Salud Pública y Participación Comunitaria en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg. Si bien los planes de atención médica privados deben pagar el precio total publicado en línea para cualquier prueba COVID-19 determinada, incluso si está fuera de la red, las facturas pueden seguir siendo altas si no se publica ningún precio en línea.

¿Por qué debería hacerse una prueba fuera de la red?

Si de repente tiene que hacerse la prueba rápidamente, por ejemplo, si se le necesita con urgencia para ayudar a cuidar a un padre o un hijo, una cita de prueba fuera de la red podría ofrecer la prueba más rápida y las líneas más cortas. Los expertos en salud pública dicen que esperan que las pruebas sean menos restrictivas bajo la administración de Biden.

Lidiando con facturas sorpresa

A algunos pacientes se les han facturado miles de dólares por las pruebas de COVID-19 cuando los laboratorios que realizaban las pruebas no estaban en la red de sus aseguradoras. El 16 de noviembre, la Asociación de Planes de Seguros de Salud (AHIP), la asociación comercial que representa a muchas aseguradoras de salud, informó los resultados de una encuesta de miembros que encontró que el costo promedio de una prueba de COVID-19 para alguien que paga de su bolsillo es de $ 130. pero los laboratorios fuera de la red estaban facturando más de $ 185 por casi la mitad de las pruebas de diagnóstico.

Los New York Timesdescubrió que alrededor del 2.4% de las pruebas de COVID-19 facturadas a las aseguradoras dejaban a los pacientes responsables de una parte del pago, aunque en tres casos en los que informaba el periódico, las tarifas fueron devueltas o canceladas. Está totalmente en su derecho a apelar cualquier cargo de seguro que no esperaba o que parece excesivo.

AHIP tiene varias recomendaciones para reducir los costos de las pruebas de COVID-19 que probablemente se discutirán cuando comience la próxima sesión del Congreso en enero:

• El Congreso debe realizar la inversión financiera necesaria para garantizar que los estadounidenses tengan acceso a todas las pruebas COVID-19 necesarias.
• El Congreso debería eliminar la posibilidad de que se produzca un aumento excesivo de precios estableciendo un punto de referencia de precios razonable basado en el mercado para las pruebas realizadas fuera de la red.
• Los formuladores de políticas deben acelerar la disponibilidad de pruebas rápidas, precisas y fáciles de usar para el consumidor que reduzcan los costos y alivien las limitaciones de capacidad y suministro de proveedores y laboratorios.