Le sorprendería considerar cómo nuestra percepción y comprensión de la salud dental y el envejecimiento han cambiado en tan poco tiempo. Si bien las afecciones dentales ciertamente pueden volverse más comunes en los ancianos, existen muchos conceptos erróneos que rodean la conexión entre el envejecimiento y nuestros dientes.
Uno de los mayores mitos sobre el envejecimiento y la salud bucal es la creencia de que la pérdida de dientes es una parte normal del envejecimiento. Esto es absolutamente falso: sus dientes deberían durarle toda la vida. El estado de su dentición y boca es primordial para su salud en general y contribuirá a su longevidad general.¿Traducción? Si cuida sus dientes, está cuidando el resto de su cuerpo y preparándose para una salud más duradera y de mejor calidad.
La mala gestión a largo plazo de la boca puede provocar una inflamación crónica de las encías, comúnmente conocida como gingivitis (encías sangrantes), que eventualmente conducirá al deterioro de las estructuras que son la base de la boca y puede conducir a la pérdida de dientes en la vejez.
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Envejecimiento y riesgo de enfermedad
Hay algunas interacciones interesantes y a menudo incomprendidas entre las condiciones de la boca y la edad.
- Caries dentales: por lo general, nuestro riesgo de caries dentales es mayor en la infancia y la adolescencia. A medida que las personas envejecen, con la formación de la dentición adulta, es menos probable que se formen nuevas caries. Sin embargo, eso no quiere decir que no tengamos que preocuparnos por nuevos agujeros.
Un tipo de caries que se vuelve más frecuente es la caries de la raíz. Son lesiones que aparecen en la superficie radicular de los dientes que suele estar cubierta por las encías. Las condiciones que afectan el nivel de producción de saliva pueden aumentar significativamente el riesgo de descomposición de las raíces. - Otras áreas que se vuelven un riesgo de caries son las restauraciones dentales anteriores que no se controlan o reemplazan a tiempo.
- Caries dentales: por lo general, nuestro riesgo de caries dentales es mayor en la infancia y la adolescencia. A medida que las personas envejecen, con la formación de la dentición adulta, es menos probable que se formen nuevas caries. Sin embargo, eso no quiere decir que no tengamos que preocuparnos por nuevos agujeros.
- Enfermedad de las encías: a medida que envejecemos, aumenta nuestro riesgo de enfermedad de las encías. Con cada cumpleaños, debemos ser cada vez más prudentes al monitorear, mantener y cuidar la salud de nuestras encías.
- Cáncer oral: el riesgo de cáncer oral aumenta con la edad. Si bien están muy influenciados por ciertos factores del estilo de vida, a medida que envejecemos, debemos estar particularmente atentos en nuestras pruebas de detección del cáncer oral.
Sequedad de boca en pacientes mayores
La boca seca puede ser un problema para las personas mayores, lo que puede estar relacionado con medicamentos o afecciones médicas. La saliva transporta minerales y células inmunes que ayudan a proteger los dientes de caries e infecciones, por lo que con un flujo reducido de saliva, será más propenso a tener problemas de salud bucal. El equilibrio de calcio en la boca, que se distribuye entre los dientes y las bacterias orales, está en una delicada interacción en su saliva.
Los hábitos que producen una falta de saliva a corto plazo más dañinos para los dientes, incluida la exposición a carbohidratos simples, se agravan con la boca seca. Sus hábitos alimenticios como chupar mentas o caramelos significan que sus dientes estarán sujetos a ataques de ácido. Asegúrese de beber mucha agua, preferiblemente la suficiente para que nunca sienta sed y converse con su dentista para ver qué productos recomiendan para controlar la boca seca.
Condiciones médicas
Algunas afecciones médicas están relacionadas y pueden afectar la salud bucal de los pacientes mayores. Algunos ejemplos incluyen cáncer, diabetes y enfermedades cardiovasculares. La mala salud bucal puede empeorar algunas afecciones, por lo que es importante que le informe a su dentista si tiene alguna enfermedad, para que él o ella pueda tener en cuenta ciertos factores a la hora de tratarlo.
Existen fuertes vínculos entre las personas que tienen enfermedades de las encías y enfermedades del corazón, y la probabilidad de un ataque cardíaco es un factor importante en la enfermedad de las encías grave.
La diabetes tipo 2, que es mucho más frecuente en la población anciana, puede empeorar las afecciones de la boca debido al deterioro del sistema inmunológico.
Efectos de la medicación
Las personas mayores están en la categoría de riesgo más alto por tomar varios medicamentos a la vez. Hay varios tipos de medicamentos que pueden afectar la cavidad bucal.
La boca seca, como se mencionó anteriormente, altera las funciones que se llevan a cabo en la boca. Los medicamentos que limitan el flujo de saliva pueden afectar su riesgo de enfermedades, como la caries dental. Éstos incluyen:
- Antidepresivos: hay muchos subconjuntos de medicamentos antidepresivos que reducen el flujo de saliva al amortiguar la reacción de las células neurales. El efecto es que también reducen la producción de saliva de las glándulas salivales. Por lo tanto, las personas que toman antidepresivos tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades como la pudrición de las raíces.
- Medicamentos para el Parkinson: al igual que los antidepresivos, los medicamentos para el Parkinson reducen el flujo de saliva.
- Medicamentos para la presión arterial alta: algunos medicamentos pueden actuar para disminuir la cantidad de flujo de saliva cuando se toman para reducir la hipertensión. Otros pueden dar la sensación de boca seca sin reducir el flujo real de saliva.
- Bifosfonatos: estos medicamentos afectan la tasa de rotación ósea en la boca y pueden aumentar el riesgo de complicaciones como la osteorradionecrosis después de procedimientos dentales como la extracción de dientes.
Si está tomando estos medicamentos, o incluso otros tipos, como los que regulan el azúcar en la sangre, es imperativo que visite a su dentista con regularidad para asegurarse de que no corre riesgo de sufrir complicaciones.
Cambio de encías
A medida que envejece, sus encías a menudo pueden retroceder debido a procesos traumáticos por los que pasamos la boca. Tres cosas que es particularmente importante tener en cuenta son:
- Sus encías retraídas pueden exponer la superficie de la raíz de sus dientes, que no está protegida por el esmalte dental. Como resultado, puede encontrar una mayor sensibilidad a los alimentos y bebidas fríos y calientes. El uso de pasta de dientes diseñada para ayudar a los dientes sensibles puede aliviar la sensibilidad, pero asegúrese de consultar con su dentista en caso de que haya problemas más graves, por ejemplo, caries o un diente dañado.
- La superficie de la raíz expuesta significa que las raíces de los dientes son un objetivo potencial para el sarro y las caries.
- Los pacientes mayores son más propensos a la enfermedad de las encías.
Por lo tanto, es muy importante mantenerse al día con su rutina dental.
Mantenga los dientes en plena forma
Aquí hay seis consejos útiles para mantener los dientes más viejos en la mejor forma posible.
Limite los alimentos y bebidas dulces y con almidón
Tanto los productos dulces como los almidonados son lo peor para tus dientes, sin importar si eres joven o viejo. El azúcar crea ácido que puede erosionar los dientes y los alimentos con almidón se adhieren a los dientes y forman placa, lo que resulta en la acumulación de bacterias.
No solo le hará un gran favor a su salud al eliminar los dulces y los carbohidratos procesados, sino que sus dientes también se lo agradecerán. Evite los edulcorantes artificiales como el aspartamo, que probablemente le haga desear más azúcar y se ha asociado con un aumento de peso y un mayor riesgo de diabetes, presión arterial alta y enfermedades cardíacas.
Cepíllate y usa hilo dental todos los días
Asegúrese de continuar cepillándose los dientes dos veces al día y use hilo dental una vez al día. El cepillado y el uso de hilo dental a fondo brindan una excelente línea de defensa contra la placa, la caries y la enfermedad de las encías.
Visite a su dentista con regularidad
Visitar a su dentista con regularidad puede ayudarlo a detectar posibles problemas dentales en sus primeras etapas. Si retrasa el tratamiento, puede terminar con un daño permanente.
Cuando estás en la clínica dental, tu dentista puede limpiar tus dientes a fondo y de forma profesional, que llega a todos los puntos duros que no puedes alcanzar y deja tus dientes impecablemente limpios y tus encías bonitas y saludables.
Si fuma, deje de fumar
Fumar puede acelerar el daño a sus dientes y tejidos bucales al disminuir su sistema inmunológico y reducir la cantidad de oxígeno en la sangre. Los fumadores son especialmente propensos a la enfermedad de las encías, por lo que, combinada con el proceso normal de envejecimiento, la salud bucal puede convertirse en una preocupación importante. También es un factor de riesgo importante en el desarrollo de cáncer oral.
Mantenga el trabajo dental bien mantenido
Para aquellos de nosotros que nos hemos sometido a un trabajo dental en el pasado, asegurarnos de darle la mejor oportunidad de durar hasta bien entrada la vejez es una gran consideración en la longevidad de sus dientes. Los empastes, las coronas e incluso los implantes pueden tener una vida útil que debe controlarse, pero las instrucciones específicas de su profesional de la salud bucal harán maravillas para mantenerlas.
Si usa dentaduras postizas, asegúrese de mantenerlas limpias y siga las instrucciones de cuidado especial de su dentista. Al igual que los dientes naturales, las dentaduras postizas pueden durar mucho tiempo si las cuida bien. A la primera señal de dolor, mal aliento o malestar, programe una cita para ver a su dentista. Los chequeos regulares son importantes para los usuarios de dentaduras postizas; su dentista le dirá con qué frecuencia le gustaría verlo.
Una dieta bien equilibrada rica en alimentos que estimulan el sistema inmunológico y las bacterias
Una dieta sana y equilibrada no solo te hará sentir mejor por dentro, sino que también te ayudará a mantener tus dientes en mejores condiciones. Asegúrese de incluir alimentos fermentados en su dieta para ayudar a equilibrar las bacterias orales que viven en su boca. Estos pueden incluir productos lácteos fermentados como queso, mantequilla, kéfir y yogur cultivado. Otros alimentos fermentados incluyen verduras cultivadas como chucrut y kimchee o intente agregar kombucha o miso a su dieta diaria.
Algunos alimentos pueden ayudar a estimular su sistema inmunológico, que puede ser especialmente útil a medida que envejece, protegiéndolo contra infecciones y enfermedades, incluso en la boca. Algunos alimentos excelentes que estimulan el sistema inmunológico incluyen el ajo (fresco, crudo), el aceite de coco, las verduras de hoja verde y la espirulina. La vitamina D3 también es fantástica para su sistema inmunológico y su salud mental, sin embargo, muchas personas son sorprendentemente deficientes. Asegúrese de salir a caminar bajo el sol todos los días para ayudar a reforzar las defensas naturales de su cuerpo.
