Cómo se diagnostica un tumor cerebral

Un tumor cerebral se puede diagnosticar mediante pruebas de imágenes que observan la estructura del cerebro, junto con una biopsia, que puede evaluar cuidadosamente una muestra de un tumor cerebral sospechoso bajo un microscopio. Generalmente, antes de solicitar estas pruebas, se realiza un examen físico para determinar si existen cambios neurológicos que sugieran la presencia de un tumor cerebral. Al final, el diagnóstico de un tumor cerebral puede incluir una resonancia magnética, una tomografía computarizada, análisis de sangre, punción lumbar y biopsia.

Hay varios tipos de tumores cerebrales, y algunos son cáncer, que crecen rápidamente y pueden invadir los tejidos cercanos, mientras que otros no. Estas pruebas de diagnóstico pueden ayudar al médico a determinar si una persona tiene o no un tumor cerebral y, si está presente, qué tipo de tumor cerebral es.

Autocomprobaciones

Un tumor cerebral se encuentra dentro del cráneo, por lo que generalmente no hay cambios que usted pueda ver por su cuenta. Sin embargo, hay algunos signos de tumores cerebrales que debe conocer, especialmente porque pueden ser sutiles y de progresión lenta.

Asegúrese de tomar nota de lo siguiente y comuníqueselo a su médico:

• Dolores de cabeza persistentes *
• Cambios de visión
• Problemas de coordinación, como incapacidad para pararse derecho o dificultad para usar una de sus manos
• Vómitos inexplicables
• Debilidad, entumecimiento, hormigueo en brazos o piernas.
• Dificultad para hablar o comprender el habla.
• Convulsiones

* Si bien los dolores de cabeza persistentes pueden ser un signo de un tumor cerebral, en ausencia de otros síntomas, rara vez se deben a uno. Aún así, consulte a su médico.

Examen físico

El examen físico de su médico puede ayudar a determinar si tiene un posible tumor cerebral.

En general, las anomalías neurológicas que corresponden a una sección del cerebro están asociadas con tumores cerebrales, mientras que las que corresponden a una arteria en el cerebro son causadas por un derrame cerebral. Estas sutiles diferencias pueden ayudar a su neurólogo o neurocirujano a planificar de manera eficiente su estudio de diagnóstico para que pueda obtener el diagnóstico correcto antes.

Los signos de un tumor cerebral en un examen físico pueden incluir debilidad y temblores, problemas de coordinación en ambos lados del cuerpo o movimientos bruscos de los ojos.

Lo más importante es que un examen minucioso de los ojos con un oftalmoscopio puede revelar hinchazón, que es evidencia de un aumento de la presión en el cerebro causado por un tumor cerebral.

Guía de discusión del médico de tumores cerebrales

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Imagen

Las imágenes pueden evaluar el tamaño de un tumor y su ubicación dentro del cerebro, así como las características que ayudan a diferenciar un tipo de tumor de otro.

Por ejemplo, las metástasis cerebrales tienden a ubicarse cerca de los vasos sanguíneos pequeños, donde es más probable que las células tumorales atraviesen la barrera hematoencefálica. Otro tipo de tumor cerebral, el glioblastoma multiforme, tiende a ser un tumor grande que se disemina por varias áreas diferentes del cerebro. Un tumor cerebral llamado oligodendroglioma puede tener puntos brillantes en una tomografía computarizada del cerebro debido a depósitos de calcio dentro del cerebro.

Las pruebas por imágenes más comunes para los tumores cerebrales son la resonancia magnética (MRI) y la tomografía computarizada (TAC, CT). Estas pruebas generalmente se realizan con material de contraste inyectado, que es líquido que rodea áreas sólidas, como los tumores cerebrales. , para definir mejor los bordes.

Otras pruebas que se utilizan a menudo con fines de investigación y, a veces, para la planificación quirúrgica incluyen la espectroscopia de resonancia magnética (MRS) y la MRI funcional (fMRI), que detectan diferencias en la actividad metabólica que pueden ocurrir con un tumor cerebral. Una imagen ponderada por difusión utiliza una resonancia magnética vinculada a un software que calcula los cambios en la difusión del agua, que también pueden alterarse cuando alguien tiene un tumor cerebral.

De manera similar, una prueba de emisión de positrones (PET) es similar a una tomografía computarizada y puede detectar cambios microscópicos en el flujo sanguíneo y el consumo de oxígeno, que pueden ocurrir con algunos tumores cerebrales.

Es posible que estos tipos de pruebas por imágenes no estén disponibles en todos los hospitales, y los resultados no se consideran tan confiables o consistentes en el diagnóstico de tumores cerebrales como la tomografía computarizada del cerebro con contraste o la resonancia magnética cerebral, pero son valiosos porque detectan cambios sutiles que los científicos usan para aprenda más sobre las enfermedades cerebrales.

Algunas otras pruebas de diagnóstico por imágenes se pueden utilizar en la planificación quirúrgica. Por ejemplo, un angiograma utiliza una tomografía computarizada, una ecografía o una resonancia magnética para observar los vasos sanguíneos y puede usarse para que su cirujano pueda ver si el tumor está cerca de un vaso sanguíneo.

Hay al menos 30 tipos diferentes de tumores cerebrales, y cada tipo tiene una apariencia diferente en las pruebas de imagen, el pronóstico y el tratamiento recomendado.

Algunos de los tipos / descripciones más comunes de tumores incluyen:

• Tumor cerebral primario: un tumor cerebral primario es un tumor que se originó en el cerebro. Puede crecer, diseminarse o permanecer en un lugar pequeño, según el tipo de célula cerebral de la que originalmente se originó el tumor cerebral primario.
• Tumor cerebral metastásico: un tumor metastásico en el cerebro es uno que comienza en algún lugar fuera del cerebro, como la mama, los pulmones o el colon, y se disemina al cerebro. Generalmente, un tumor metastásico es un tumor muy agresivo que podría no mejorar con el tratamiento.
• Meningioma: este es un tumor cerebral primario que crece a partir de las meninges, el tejido protector que rodea el cerebro, y no en realidad del cerebro en sí. El meningioma se encuentra entre los tipos más comunes de tumores cerebrales. Dependiendo del grado de un meningioma, que se determina con una biopsia, puede tener un buen pronóstico si se extirpa quirúrgicamente por completo, o puede haber una posibilidad de recurrencia o invasión del cerebro.
• Tumor pituitario: otro tumor cerebral primario que puede ser completamente tratable o muy agresivo, un tumor pituitario es el cáncer de la glándula pituitaria, una estructura en el cerebro que controla las hormonas. Al igual que con otros tumores cerebrales, un tumor pituitario se puede visualizar en estudios de imágenes cerebrales y, a diferencia de otros tumores cerebrales, puede producir cambios hormonales que pueden tener un impacto de amplio alcance en el cuerpo.
• Glioma: un tumor cerebral primario que surge de las células gliales, que son células nerviosas de apoyo en el cerebro, un glioma puede comenzar en el nervio óptico, el tronco encefálico o la corteza cerebral. Los gliomas tienden a ser tumores muy agresivos que requieren un tratamiento intenso.

Laboratorios y pruebas

Los análisis de sangre también pueden ayudar a evaluar algunos tipos de tumores cerebrales, y una punción lumbar puede ayudar a diagnosticar tumores metastásicos (de propagación agresiva) en el cerebro. Una biopsia es un procedimiento importante y es la prueba más definitiva para el diagnóstico de tumores cerebrales.

Análisis de hormonas en sangre

Algunos tumores cerebrales, como los tumores pituitarios, pueden producir hormonas que se detectan en la sangre. Si tiene un tumor pituitario, es posible que tenga una concentración anormal de hormonas como la hormona del crecimiento o la tirotropina (una hormona que estimula la glándula tiroides) en la sangre. Estas no son pruebas de rutina, por lo que su médico solo las ordenará si existe una alta sospecha de un tumor cerebral productor de hormonas.

Punción lumbar (LP)

Para esta prueba, comúnmente conocida como punción lumbar, un médico extrae líquido de la parte inferior de la columna con una aguja, que luego se analiza. Puede ayudar a identificar infecciones, inflamación o células cancerosas.

Las células cancerosas pueden aparecer en el líquido cefalorraquídeo (LCR) si tiene carcinomatosis, una afección en la que múltiples áreas de un órgano se ven afectadas por cáncer metastásico. La carcinomatosis en el cerebro puede ocurrir debido a un cáncer que comenzó en otra parte del cuerpo o debido a la diseminación del cáncer de cerebro dentro del cerebro.

Sin embargo, la LP no suele ser una prueba confiable cuando se trata de la evaluación del cáncer de cerebro porque las células cancerosas pueden aparecer o no en el LCR.

Si tiene un posible cáncer de cerebro, su médico puede decidir no someterse a una LP si el tumor cerebral parece grande en los estudios de imágenes. La alteración del flujo de líquido que resulta de un LP puede causar movimientos peligrosos en el cerebro mismo si tiene un tumor cerebral grande.

Biopsia

Una biopsia es una muestra de tejido que se toma para examinar con un microscopio y es posible que necesite una según los resultados de sus estudios de imágenes.

Por lo general, el tipo de tumor cerebral se puede determinar con base en pruebas de imagen. Cuando un tumor parece ser metastásico, se puede realizar una biopsia para identificar el tejido del que proviene.

Una biopsia también se usa para clasificar los tumores cerebrales primarios de grado I a grado IV. Los tumores cerebrales de grado bajo se consideran menos agresivos que los de grado alto. Un patólogo puede estimar la tasa de crecimiento prevista del tumor y la probabilidad de invasión según las características en la apariencia de las células bajo un microscopio.

Finalmente, una biopsia también puede determinar qué tan sensible será el tumor a diferentes tipos de tratamientos mediante el uso de tinciones para evaluar diversas características del tumor. Esta información puede orientar las recomendaciones de su médico sobre la mejor línea de atención.

Una biopsia de tumor cerebral requiere un procedimiento quirúrgico bajo anestesia general, que generalmente implica la extirpación de una sección del cráneo para acceder al tejido cerebral. Debido a que una biopsia no es menos invasiva que una cirugía cerebral, sus médicos intentarán extirpar todo el tumor durante un procedimiento de biopsia para que usted no necesite otra cirugía si es posible.

Se necesitarán varias semanas para recuperarse de una biopsia de cerebro, incluso si la muestra es pequeña. Existe el riesgo de hemorragia o inflamación en el cerebro después del procedimiento, y su equipo lo controlará de cerca para detectar cambios neurológicos después de la biopsia.

Diagnósticos diferenciales

Un tumor cerebral puede causar síntomas similares a los de otras afecciones. Su evaluación de diagnóstico puede diferenciar entre un tumor cerebral y otra afección neurológica que inicialmente puede manifestarse de manera similar.

• Absceso cerebral: un absceso es un área cerrada de infección. Dependiendo de las circunstancias, una persona puede tener uno o más abscesos en el cerebro. Estas infecciones tienden a ser bastante raras, pero se pueden confundir con tumores cerebrales debido a sus síntomas y apariencia en las pruebas de imágenes. Por lo general, la repetición de estudios de imágenes puede ayudar a diferenciar un absceso de un tumor cerebral, pero a veces se diagnostica un absceso con una biopsia.
• Encefalitis: inflamación del cerebro que puede ser causada por una infección o una enfermedad autoinmune, la encefalitis causa una variedad de síntomas según la región del cerebro afectada.
• Meningitis tuberculosa (TB) / encefalitis tuberculosa: una infección poco común que aparece como manchas en una prueba de imágenes cerebrales, las lesiones de la meningitis tuberculosa tienden a ser más pequeñas y más numerosas que las lesiones de un tumor cerebral. Esta infección se puede diagnosticar con un LP, y la presencia de TB en otras partes del cuerpo puede ayudar a sus médicos a determinar si las lesiones en sus meninges o en su cerebro también podrían ser causadas por la infección.
• Neurosarcoide: una enfermedad inflamatoria que parece muy similar a la meningitis tuberculosa en las imágenes cerebrales, las manchas que se ven en las imágenes cerebrales con neurosarcoide pueden aparecer como múltiples lesiones tumorales cerebrales metastásicas. Debido a que tienden a ser pequeños, generalmente es seguro tener un LP, que puede mostrar células inflamatorias que son características del neurosarcoide.
• Esclerosis múltiple (EM): generalmente aparece como muchas lesiones pequeñas de desmielinización (pérdida de grasa alrededor de las neuronas) en todo el cerebro, la EM puede tener una apariencia inesperada con solo unas pocas lesiones grandes. A menudo, la repetición de pruebas de imágenes cerebrales con contraste puede ayudar a diferenciar la EM de un tumor cerebral cuando las condiciones parecen similares.