Si bien la mayoría de las mujeres comienzan el proceso de ser diagnosticadas con cáncer de endometrio como resultado de visitar a su médico por sangrado o secreción vaginal anormal, para algunas mujeres, el proceso de diagnóstico comienza como resultado de una anomalía detectada durante un examen pélvico de rutina.
Independientemente del inicio del proceso, es importante tener en cuenta que una biopsia de endometrio (cuando se extrae una muestra de tejido del revestimiento interno del útero) es la prueba estándar de oro para diagnosticar el cáncer de endometrio. Dicho esto, otras pruebas como un historial médico completo y pruebas de sangre y de imágenes ciertamente ayudan en el proceso de diagnóstico.
Ilustración de VerywellHistorial médico
Digamos que llega una mujer con sangrado vaginal anormal. Para que un ginecólogo (un médico que se especializa en el tratamiento del sistema reproductivo femenino) pueda determinar un diagnóstico, incluida la posibilidad de cáncer de endometrio, comenzará por hacer varias preguntas sobre el sangrado.
Algunas de estas preguntas pueden incluir:
- ¿Cuánto tiempo ha durado el sangrado?
- ¿Cuánto sangra?
- ¿Hay algún síntoma asociado con el sangrado? (por ejemplo, dolor, fiebre u olor)
- ¿El sangrado ocurre después del sexo?
- ¿Qué medicamentos está tomando?
- ¿Tiene antecedentes familiares o personales de problemas hemorrágicos?
- ¿Está experimentando alguna secreción vaginal nueva, incluso si no tiene sangre?
Esta última pregunta es pertinente porque, si bien la gran mayoría de los cánceres de endometrio causan sangrado vaginal anormal (si hay algún síntoma presente), una secreción vaginal sin sangre también puede ser un signo.
Después de revisar el historial médico de una mujer, un ginecólogo realizará un examen físico, incluido un examen pélvico, para confirmar que el sangrado proviene del útero y no de otros órganos (por ejemplo, la vulva, el cuello uterino, el ano o el recto).
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Laboratorios y pruebas
Además de la historia clínica y el examen físico, se pueden realizar varias pruebas, principalmente para descartar problemas no uterinos. Por ejemplo, dado que el cuello uterino conecta el útero con la vagina, se puede realizar una prueba de Papanicolaou. Durante una prueba de Papanicolaou, se toma una muestra de células del cuello uterino para detectar cáncer de cuello uterino. Del mismo modo, si una mujer nota secreción u olor vaginal, se puede realizar un hisopo cervical para verificar si hay infección.
Análisis de sangre
No existe un análisis de sangre único que pueda diagnosticar el cáncer de endometrio. Sin embargo, muchos médicos ordenarán un hemograma completo (CBC) para detectar anemia (recuento bajo de glóbulos rojos), que puede ser causada por cáncer de endometrio, entre otras afecciones de salud. Otros análisis de sangre que su médico puede ordenar para evaluar Las causas de hemorragia en todo el cuerpo incluyen:
- Pruebas de coagulación sanguínea.
- Panel de función tiroidea
- Panel metabólico completo (CMP) para verificar si hay enfermedad hepática o renal
- Prueba de embarazo
Imágenes y biopsia
Una ecografía (una máquina que usa ondas sonoras para tomar imágenes del cuerpo) es la primera prueba que se usa para evaluar los órganos reproductores de una mujer, incluidos el útero, los ovarios y las trompas de Falopio. Su médico puede comenzar con una ecografía pélvica, en que se coloca la sonda de ultrasonido (junto con gel tibio) en la parte inferior del abdomen o la pelvis. Luego avanzará con una ecografía transvaginal, que es una prueba más óptima para visualizar el útero y determinar si hay cáncer de endometrio o no.
Ultrasonido transvaginal
Con una ecografía transvaginal, la sonda de ecografía se coloca dentro de la vagina, donde está más cerca del útero. Durante la ecografía transvaginal, se examina y mide el revestimiento del útero. Además, se pueden visualizar ciertas anomalías endometriales, como pólipos o tumores.
Sonohisterografía de infusión salina
Una ecografía con infusión de solución salina implica que un ginecólogo realice una ecografía transvaginal después de llenar el útero con solución salina (agua salada). En comparación con una ecografía transvaginal, esta prueba permite una mejor visualización del útero, por lo que se pueden detectar anomalías más pequeñas y oscuras.
Si bien una ecografía es una herramienta útil, la única forma de diagnosticar el cáncer de endometrio es mediante una biopsia.
Biopsia e histeroscopia endometrial
Una biopsia endometrial significa que el ginecólogo extrae una pequeña muestra de tejido del útero durante un procedimiento llamado histeroscopia, que es un procedimiento que generalmente se realiza en el consultorio de un médico con anestesia local.
Durante una histeroscopia, se coloca un pequeño endoscopio en el útero a través de la vagina y el cuello uterino. Luego, se extrae una pequeña cantidad de tejido con un instrumento de succión especial.
Luego, esta muestra de tejido es examinada bajo un microscopio por un médico especializado llamado patólogo. El patólogo observa el tejido para ver si hay células cancerosas presentes.
A veces, una biopsia de endometrio no es suficiente, lo que significa que no se recogió suficiente tejido o los resultados de la biopsia no son claros (el patólogo no puede decir definitivamente si hay células cancerosas). En este caso, se realizará un procedimiento llamado dilatación y legrado (D&C).
Dilatación y curetaje (D&C)
La dilatación y legrado es un procedimiento más complicado que no se puede realizar en el consultorio del médico, sino en un centro quirúrgico ambulatorio, ya que requiere anestesia general o sedación (además de anestesia local o epidural para adormecer la parte inferior del cuerpo). Durante una dilatación y legrado, el cuello uterino se dilata y se usa un instrumento delgado (llamado cureta) para raspar el tejido del revestimiento interno del útero. Se puede realizar una dilatación y legrado con o sin el uso de un histeroscopio.
Puesta en escena
Una vez que se diagnostica el cáncer de endometrio, un médico especialista en cáncer (llamado oncólogo ginecológico) determinará la etapa del cáncer, lo que significa que determinará si el cáncer se ha propagado y hasta dónde se ha extendido. Las pruebas que se usan para estadificar el cáncer de endometrio a menudo incluyen:
- Radiografía de pecho
- Tomografía computarizada (TC)
- Prueba de imágenes por resonancia magnética (IRM)
Etapas del cáncer de endometrio
- Etapa 1: el cáncer no se ha diseminado fuera del cuerpo del útero
- Etapa 2: el cáncer se diseminó desde el cuerpo del útero hasta el estroma cervical (tejido que conecta el útero con el cuello uterino)
- Etapa 3: el cáncer se diseminó a la superficie externa del útero o fuera del útero a los ganglios linfáticos pélvicos, las trompas de Falopio, los ovarios o la vagina
- Etapa 4: el cáncer se diseminó hasta el recto, la vejiga, los ganglios linfáticos de la ingle, el abdomen u órganos distantes como los pulmones, el hígado o los huesos
Diagnóstico diferencial
Es importante entender que existen muchas condiciones potenciales no cancerosas que pueden causar sangrado anormal del útero; sin embargo, la única forma de estar seguro de que el cáncer está (o no) es a través de una biopsia, por lo que una visita a su ginecólogo es esencial.
Otras posibles causas de sangrado uterino anormal que su médico considerará incluyen:
- Adelgazamiento excesivo del revestimiento vaginal y uterino (debido a niveles bajos de estrógeno en la menopausia)
- Pólipos o fibromas uterinos
- Infección del útero
- Medicamentos como anticoagulantes
Por supuesto, tenga en cuenta que lo que puede pensar que es un sangrado vaginal puede, de hecho, ser sangrado de una ubicación diferente, como la vejiga o el recto. Es por eso que es importante comenzar con un examen físico y un historial médico completo, por lo que solo se realizan las pruebas necesarias (como una biopsia endometrial).
Mujeres premenopáusicas
Si bien el cáncer de endometrio es más común en mujeres posmenopáusicas, es importante tener en cuenta que puede ocurrir en mujeres jóvenes, incluso en adolescentes (aunque rara vez). Esta es la razón por la que en ciertos casos (por ejemplo, si una mujer tiene 45 años o más o tiene factores de riesgo de cáncer de endometrio (independientemente de su edad), aún deberá descartarse de cáncer con una biopsia de endometrio.
En términos de un diagnóstico diferencial de sangrado uterino anormal en mujeres premenopáusicas, un médico considerará algunas de las siguientes condiciones:
- Síndrome de ovario poliquístico u otros problemas relacionados con la ovulación
- El embarazo
- Problemas relacionados con las píldoras anticonceptivas o un dispositivo intrauterino
- Fibromas y pólipos
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