¿Qué es la dopamina?

La dopamina es una de las sustancias químicas cerebrales más conocidas, con mucha atención por su papel como sustancia química "feliz" o relacionada con la adicción. Sin embargo, tiene numerosos roles importantes más allá de eso, y juega un papel importante en una serie de afecciones médicas que incluyen adicción, esquizofrenia y enfermedad de Parkinson.

A medida que los investigadores han descubierto más sobre la química y la función del cerebro en general, y sobre cómo funcionan sustancias químicas específicas, su comprensión de esta sustancia química clave ha crecido a pasos agigantados. Eso significa que el diagnóstico y el tratamiento de las afecciones relacionadas con la dopamina mejoran todo el tiempo.

¿Qué es la dopamina?

Las sustancias químicas del cerebro, como la dopamina, se denominan neurotransmisores. La palabra describe su función: transmiten mensajes químicos entre neuronas (cerebro y células nerviosas). Fuera de su cerebro, la dopamina es una hormona.

Cada neurotransmisor tiene una variedad de funciones e impacta en múltiples áreas del cerebro. Tienen diferentes trabajos en diferentes regiones. Por ejemplo, en los centros de movimiento del cerebro, la dopamina se ocupa del movimiento. En las áreas de aprendizaje, sin embargo, se ocupa de la atención.

Para transmitir mensajes a través de su sistema nervioso, un neurotransmisor se "une" a un receptor que está hecho específicamente para él. Es como una llave que se desliza por una cerradura. La dopamina solo puede interactuar con las neuronas que tienen receptores de dopamina.

Cuando la función de un neurotransmisor se ve afectada, provoca síntomas asociados con sus funciones normales. Esto se llama desregulación de neurotransmisores.

Es posible que escuche o lea sobre "niveles bajos" o "niveles altos" de dopamina y otros neurotransmisores, pero en muchos casos, los expertos no están seguros de si los síntomas son causados ​​por:

• Niveles anormales, como si el cerebro estuviera produciendo demasiado o muy poco.
• Sensibilidad anormal del receptor, lo que significa que los "bloqueos" de las neuronas no responden correctamente a la dopamina como "clave"
• Muy pocos receptores, lo que significa que la dopamina puede interactuar con menos neuronas
• Demasiados receptores, lo que significa que la dopamina puede interactuar con más neuronas

Según un estudio publicado en 2020, las áreas del cerebro más afectadas por la dopamina parecen ser la corteza motora y la corteza insular (también llamada ínsula), pero tiene una influencia generalizada.

La corteza motora se ocupa del movimiento. La corteza insular es importante para la homeostasis, que es la forma en que su cuerpo mantiene una temperatura adecuada, indica que tiene hambre, regula los latidos del corazón y la respiración y, en general, mantiene las cosas funcionando dentro de los parámetros adecuados.

Relación con la noradrenalina

La dopamina tiene una estrecha relación con el neurotransmisor norepinefrina. Su cuerpo produce noradrenalina a partir de la dopamina, parece que se unen a algunos de los mismos receptores y trabajan juntos para realizar muchas funciones. La investigación sugiere que incluso pueden ser producidos y liberados por algunas de las mismas células.

¿Qué hace la dopamina?

Se cree que la dopamina juega un papel en muchas funciones importantes de su cuerpo, principalmente aquellas que se ocupan de la función mental, la respuesta emocional y las reacciones físicas.

Estos incluyen:

• Comportamientos que involucran motivación, castigo y recompensa.
• Funciones cognitivas que involucran atención, aprendizaje y memoria de trabajo (a corto plazo)
• Movimiento voluntario
• Procesamiento del dolor
• Dormir y soñar
• Regulación del estado de ánimo

Si bien se lo conoce coloquialmente como la sustancia química que te hace feliz, en realidad solo lo hace de maneras que implican recompensa y motivación.

Por ejemplo, cuando prueba su helado favorito, obtiene un aumento de dopamina y lo hace feliz, lo que le da la motivación para probar otro sabor. Incluso anticipar una recompensa puede aumentar la cantidad de actividad de la dopamina en su cerebro.

Dopamina baja

Los síntomas de una baja actividad de la dopamina pueden afectar muchas áreas de su salud y su vida. Varían según la región del cerebro donde falta la dopamina o la actividad de la dopamina.

Los síntomas de una actividad inadecuada de la dopamina incluyen:

• Músculos rígidos que se sienten rígidos y adoloridos
• Temblores
• Calambres o espasmos musculares
• Equilibrio y coordinación disminuidos
• Un modo de andar característico (patrón de caminar) que a menudo implica pasos pequeños y arrastrados.
• Deterioro de las habilidades motoras finas (como sostener un lápiz o enhebrar una aguja)
• Estreñimiento
• Problemas para comer y tragar
• Deterioro cognitivo ("niebla mental")
• Dificultades para enfocar la atención.
• Fatiga
• Falta de energía
• Movimiento o habla lentos
• Cambios de humor
• Bajo deseo sexual

Si ha experimentado varios de estos síntomas juntos, es posible que ni siquiera se haya dado cuenta de que todos podrían estar relacionados. Asegúrese de mencionar todos sus síntomas a su médico para que pueda recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Dopamina alta

Los altos niveles de dopamina y la actividad excesiva de dopamina en el cerebro pueden ser debilitantes, pero algunos de los síntomas pueden verse como un beneficio, especialmente en lo que respecta al aprendizaje.

La alta actividad de la dopamina está relacionada con:

• Ansiedad
• Exceso de energía o manía
• Aumento de la sensación de estrés.
• Mayor concentración y capacidad de aprendizaje
• Alto impulso sexual
• Insomnio
• Agresión
• Alucinaciones

Asegúrese de hablar con su médico si experimenta alguno de estos síntomas, especialmente si tiene algunos de los síntomas más graves, como alucinaciones y agresión.

Dopaje académico

El impacto de la dopamina en el aprendizaje ha llevado a algunos estudiantes de secundaria y universitarios a tomar medicamentos que aumentan la dopamina con la esperanza de mejorar en las pruebas. Esta practica esnorecomendado por los médicos debido a los muchos efectos secundarios potencialmente peligrosos.

Condiciones relacionadas

Una amplia gama de afecciones médicas se derivan de problemas con la dopamina. Algunos se consideran psicológicos, mientras que otros se clasifican como fisiológicos y otros como posiblemente una mezcla de los dos. Independientemente de cómo se clasifique la afección, implica anomalías muy reales en la función cerebral.

Las afecciones de salud mental relacionadas con la dopamina incluyen:

• Adiccion
• Esquizofrenia
• Depresión
• Trastorno bipolar
• Desorden hiperactivo y deficit de atencion
• Desorden obsesivo compulsivo
• Trastorno por atracón

Los trastornos del movimiento que involucran la dopamina incluyen:

• Enfermedad de Parkinson
• Enfermedad de Huntington
• Síndrome de piernas inquietas

Algunas afecciones clasificadas como síndromes de sensibilidad central incluyen la desregulación de la dopamina, que incluyen:

• Fibromialgia
• Síndrome de fatiga crónica

Adiccion

El papel de la dopamina en la recompensa y la motivación es un aspecto clave de la adicción. Ya sea que se trate de drogas, comida, juegos de azar, compras o sexo, obtener su "dosis" le da a su cerebro la buena sensación que crea la dopamina. Tu cerebro puede anhelar eso en un grado poco saludable, dándote la motivación para repetir el comportamiento que conduce a la liberación de dopamina.

Adicción a la tecnología y las redes sociales

Se ha prestado mucha atención a la idea de que la tecnología, especialmente los teléfonos inteligentes y las redes sociales, está convirtiendo a muchas personas en adictas. Este es un tema controvertido, pero algunos expertos dicen que es una amenaza real.

Puede ser que las recompensas constantes de las redes sociales (por ejemplo, obtener "me gusta" o "compartir") establezcan el mismo ciclo de liberación de dopamina y motivación para repetir el comportamiento que conduce a la adicción.

En 2019, elRevista de adicciones al comportamientopublicó un estudio que demostró paralelismos entre las personas con un uso excesivo de las redes sociales y aquellas con abuso de sustancias y adicciones conductuales.

Ayuda para la adicción

Si usted o un ser querido está luchando contra el uso de sustancias o la adicción, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre las instalaciones de apoyo y tratamiento en su área.

Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra Base de datos de la línea de ayuda nacional.

Otras enfermedades mentales / del comportamiento

Varias enfermedades mentales y del comportamiento están asociadas con la desregulación de la dopamina.

Esquizofrenia

La dopamina juega un papel en el trastorno psiquiátrico esquizofrenia. Otros neurotransmisores, incluidos GABA y glutamato, también pueden ser importantes.

Los fármacos antipsicóticos más antiguos actúan bloqueando la acción de la dopamina en el cerebro, y el hecho de que a menudo alivian los síntomas de la esquizofrenia es una fuerte evidencia de que la dopamina es la culpable. Sin embargo, algunos antipsicóticos más nuevos también alivian los síntomas de la esquizofrenia sin afectar la dopamina.

Los síntomas primarios de la esquizofrenia incluyen:

• Psicosis (una percepción alterada de la realidad)
• Alucinaciones
• Alucinaciones
• Discurso y comportamiento desorganizados

Trastorno depresivo mayor (depresión clínica)

La dopamina de baja actividad se ha relacionado con algunos síntomas de depresión mayor, incluida la falta de interés y motivación. Se cree que los neurotransmisores serotonina y norepinefrina también están implicados en la depresión clínica, y los fármacos antidepresivos suelen dirigirse a estos dos neurotransmisores en lugar de que la dopamina.

Trastorno bipolar

Se teoriza que tanto la actividad de dopamina alta como la baja están involucradas en el trastorno bipolar, lo que proporciona una posible explicación de las dos fases de la enfermedad: maníaca (altibajos extremos) y depresiva (mínimos extremos).

El exceso de receptores de dopamina y una red de procesos de recompensa hiperactiva pueden ser la base de la fase maníaca de la afección. Mientras tanto, la disminución de los niveles de una sustancia llamada transportador de dopamina puede contribuir a reducir la función de la dopamina y la depresión. El problema general puede estar en la regulación de la dopamina, no simplemente en niveles altos o bajos.

A veces, ciertos síntomas del trastorno bipolar se tratan con antipsicóticos, que reducen la actividad de la dopamina.

Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)

El TDAH implica dificultades con la atención, la memoria de trabajo, la impulsividad y el comportamiento hiperactivo. Se cree que implica una baja actividad de la dopamina, posiblemente debido a ciertas mutaciones genéticas que afectan la dopamina.

El TDAH a menudo se trata con medicamentos estimulantes o antidepresivos que, según la teoría, aumentan la producción de dopamina en el cerebro o hacen que más dopamina esté disponible para las neuronas al ralentizar ciertos procesos.

Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)

Se cree que la dopamina, junto con la serotonina y el glutamato, está desregulada en el trastorno de ansiedad TOC. En el TOC, las personas desarrollan obsesiones (pensamientos o imágenes intrusivas que desencadenan una angustia emocional significativa) y compulsiones (comportamientos en los que alguien se involucra para disminuir las obsesiones perturbadoras).

El TOC puede implicar una actividad amortiguada del receptor de dopamina y también un aumento de la actividad de la dopamina en algunas áreas del cerebro. La mayoría de los tratamientos farmacológicos del TOC implican antidepresivos, que alteran la función de la serotonina pero no la dopamina.

Trastorno por atracón (BED)

BED implica atracones recurrentes de grandes cantidades de comida muy rápidamente, acompañado de sentimientos de pérdida de control y experiencias de vergüenza, angustia o culpa. Se ha sugerido la desregulación de la dopamina como una posible explicación biológica de esta condición porque involucra el control de los impulsos y los centros de recompensa del cerebro.

En ocasiones, se utilizan ciertos medicamentos que pueden afectar la función de la dopamina para tratar el trastorno por atracón.

Trastornos del movimiento

El papel de la dopamina en la corteza motora del cerebro es crucial para que los músculos realicen movimientos suaves y controlados. La actividad inadecuada de la dopamina en esta área está relacionada con varias afecciones.

Enfermedad de Parkinson

En la enfermedad de Parkinson, las neuronas que crean la dopamina se degeneran, lo que conduce a una falta crónica de dopamina.

Los síntomas resultantes incluyen:

• Temblores
• Rigidez
• Dificultad para caminar
• Problemas de equilibrio
• Problemas con el habla y la deglución.
• Expresiones faciales reducidas

El Parkinson es una enfermedad progresiva que empeora con el tiempo. Se trata principalmente con medicamentos que se convierten en dopamina en el cuerpo, aumentan los niveles de dopamina o imitan los efectos de la dopamina.

Enfermedad de Huntington

La enfermedad de Huntington es una enfermedad genética progresiva que involucra síntomas motores y no motores. Es causada por el deterioro de una región del cerebro llamada cuerpo estriado, que es una parte importante de los sistemas motor y de recompensa.

Los síntomas de Huntington incluyen:

• Movimientos incontrolables
• Problemas cognitivos
• Coordinacion pobre
• Cambios de humor
• Problemas para hablar y tragar.

Al final de la enfermedad, las personas pueden perder por completo la capacidad de caminar y hablar. La enfermedad de Huntington puede incluir síntomas observados en trastornos psiquiátricos relacionados con el exceso de actividad de la dopamina, incluida la psicosis, la agresión y la impulsividad. A veces, estos síntomas se tratan con antipsicóticos atípicos.

Síndrome de piernas inquietas (SPI)

El SPI es un trastorno del movimiento que implica sensaciones extrañas y sacudidas involuntarias de las piernas mientras duerme o cuando está relajado. Los movimientos pueden impedirle dormir lo suficiente y dejarlo privado de sueño, incluso después de lo que normalmente sería un tiempo adecuado en la cama.

En las personas con SPI, algunas áreas del cerebro tienen deficiencia de hierro. Además, también se han observado niveles anormales de dopamina en el cerebro. La relación entre niveles bajos de hierro y niveles altos de dopamina aún no se comprende, ni los investigadores comprenden por qué estos factores producen los síntomas del SPI.

Sin embargo, algunas investigaciones indican que la genética y las anomalías hormonales también pueden influir. Muchos de los medicamentos que se utilizan para tratar el SPI también se utilizan en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson.

Síndromes de sensibilidad central

El síndrome de sensibilidad central es un término general para un grupo relacionado de afecciones que involucran hipersensibilidad del sistema nervioso central, que puede incluir la desregulación de la dopamina y otros neurotransmisores. Estas condiciones provocan reacciones anormales a los estímulos.

Fibromialgia

La fibromialgia puede implicar hipersensibilidad a las señales de dolor, la luz, el ruido, las fragancias, la temperatura y, a veces, ciertos alimentos. La investigación sugiere una asociación con la baja actividad de la dopamina.

Los síntomas de la fibromialgia que pueden estar relacionados con la deficiencia de dopamina incluyen:

• Espasmos musculares
• Disfunción congnitiva
• Síndrome de piernas inquietas
• Problemas para dormir
• Ansiedad
• Depresión
• Cambios de humor
• Dificultad para tragar

Por lo general, la fibromialgia no se trata con medicamentos que afecten directamente a la dopamina, ya que el tratamiento tiende a centrarse más en la serotonina y la noradrenalina.

Encefalomielitis miálgica (ME / CFS)

ME solía llamarse síndrome de fatiga crónica (SFC), y las abreviaturas a menudo se combinan como ME / CFS o CFS / ME.

Es una enfermedad neuroinflamatoria que involucra baja actividad de dopamina, serotonina y norepinefrina. Presenta una fatiga intensa más una sensibilidad extrema al esfuerzo y los factores ambientales (por ejemplo, ruido, calor, productos químicos).

Los síntomas de EM / SFC que pueden estar relacionados con una baja actividad de la dopamina incluyen:

• Disfunción congnitiva
• Problemas para dormir
• Ansiedad
• Depresión
• Cambios de humor

Al igual que con la fibromialgia, el tratamiento de ME / CFS a menudo se dirige a otros neurotransmisores además de la dopamina. Sin embargo, el metilfenidato, un fármaco para el TDAH, a veces se prescribe fuera de la etiqueta para esta enfermedad y aumenta los niveles de dopamina.

Medicamentos que afectan la dopamina

Se usan varias clases de medicamentos para tratar afecciones que involucran la desregulación de la dopamina.

Agonistas de la dopamina

Los agonistas de la dopamina aumentan los niveles o la función de la dopamina y se usan para tratar la enfermedad de Parkinson y el SPI.

Ejemplos incluyen:

• Mirapex (pramipexol)
• Requip (ropinirol)
• Neupro (parche de rotigotina)

Antipsicóticos típicos

Los antipsicóticos típicos reducen la actividad de la dopamina en el cerebro al bloquear un receptor de dopamina clave. Se utilizan para tratar la esquizofrenia y el trastorno bipolar.

Ejemplos incluyen:

• Thorazine (clorpromazina)
• Navane (tiotixeno)
• Haldol (haloperidol)

Antipsicóticos atípicos

Los antipsicóticos atípicos son fármacos más nuevos que reducen la actividad de la dopamina de manera similar a los antipsicóticos típicos y también afectan la serotonina. Tratan las mismas condiciones que los típicos más antiguos, pero con menos efectos secundarios.

Ejemplos incluyen:

• Abilify (aripiprazol)
• Seroquel (quetiapina)
• Clozaril (clozapina)