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La dueña de un gimnasio y entrenadora de fitness certificada, Lana Lamkin, fue la última persona que se pensó que se enfermaría. Pero en solo ocho semanas, el hombre de 50 años pasó de ser extremadamente activo a necesitar un trasplante de doble pulmón.
Para sorpresa de sus médicos, el culpable no fue el COVID-19, aunque experimentó síntomas respiratorios y una tormenta de citocinas. A Lamkin se le diagnosticó un trastorno autoinmunitario poco común llamado dermatomiositis. Según su equipo de atención, su resultado podría haber sido mucho peor si no fuera por su estado físico previo a la enfermedad.
"No sabemos lo que puede traer la vida, pero mi equipo médico me ha expresado en numerosas ocasiones que mi estado físico al entrar en esto jugó un papel importante para salvar mi vida", le dice Lamkin a Verywell. "Quiero difundir ese mensaje a los demás: cuiden sus cuerpos ahora para que puedan manejar mejor los desafíos que puedan surgir".
¿Qué es la dermatomiositis?
La dermatomiositis es una enfermedad inflamatoria rara que afecta principalmente a la piel y los músculos, pero también puede afectar a otros órganos del cuerpo. La investigación sugiere que la dermatomiositis es un trastorno autoinmune en el que el cuerpo ataca a sus propias células sanas.
La pandemia provoca un diagnóstico erróneo
Los síntomas iniciales de Lamkin (dolores, fiebre y problemas respiratorios) comenzaron a principios de abril de 2020.
“Lo que me impulsó a ver al médico primero es la hinchazón que tenía a principios de abril. Estaba tan hinchado que ni siquiera podía doblar las piernas más de 90 grados ”, dice Lamkin. “Pero con el COVID en aumento, mi médico de familia sugirió que hiciéramos una visita por video y me recetó prednisona. El esteroide redujo la hinchazón y también suprimió la condición autoinmune que ni siquiera sabía que tenía en ese momento ".
Empezó a sentirse mejor, pero sabía que algo todavía no estaba bien. "Sé que le minimicé un poco a mi médico", dice. “Debería haber sido más agresivo al contarle sobre mis problemas respiratorios y lo grave que era mi hinchazón. Creo que eso se reduce a estar tan en forma físicamente como estaba, y que podría seguir adelante y conducir a través de eso ".
Benjamin Missick, MD, médico de Blakeney Family Physicians en Charlotte, Carolina del Norte, ha sido el médico de familia de Lamkin desde 2014. “Apenas vi a Lana porque estaba muy bien de salud”, le dice a Verywell. “Tiene antecedentes familiares de problemas autoinmunes, por lo que asumimos que iba por ese camino. La prednisona ayudó al principio y pareció sentirse mejor. Pero cuando envió un correo electrónico diciendo que tenía dificultad para respirar, supimos que algo más estaba pasando. Las imágenes de sus pulmones mostraron claramente inflamación y, por supuesto, pensamos que era COVID ".
Las cosas se pusieron mucho más espantosas la semana del 20 de abril. El esposo de Lamkin, John, insistió en llevarla a un Centro de Evaluación Respiratoria de Novant Health, que es una instalación dedicada a personas que experimentan dificultad respiratoria que podría estar asociada con COVID-19. A los pocos minutos de llegar, fue transportada en ambulancia al hospital con un nivel de saturación de oxígeno peligrosamente bajo. Mientras que una lectura típica del oxímetro de pulso para una persona sana está entre el 95 y el 100%, la de Lamkin fue del 69%. "[Los médicos] no podían creer que todavía estuviera caminando", dice.
“COVID fue el diagnóstico principal inicialmente. Pero después de que dio negativo cuatro o cinco veces, los médicos comenzaron a buscar otras respuestas ". Dice Missick. "Sabíamos con certeza que estábamos lidiando con algún tipo de trastorno autoinmune, pero no estábamos seguros de qué".
Una rara enfermedad autoinmune
Missick dice que Lamkin dio positivo en la prueba de anticuerpos antinucleares (ANA). Una prueba de ANA es común cuando se sospecha de trastornos autoinmunes.
"He visto a personas muy sanas cambiar con enfermedades autoinmunes", dice Missick. "Pero la buena salud de Lana definitivamente le dio un amortiguador y la ayudó a recuperarse. Hacemos hincapié a los pacientes en que una buena salud puede ayudar a protegerlos de lo que pueda enfrentar ”.
El equipo médico del Novant Health Presbyterian Medical Center luchó por mantener viva a Lamkin mientras sus pulmones fallaban. Diez días después de su llegada al centro respiratorio, los médicos la pusieron en coma con soporte vital y le dijeron a su familia que se preparara para lo peor. Una agonizante semana después, su familia recibió su diagnóstico: dermatomiositis con el marcador anti-PL-7. La dermatomiositis afecta a menos de 10 de cada millón de personas.
Según la Asociación de Miositis, "miositis" se refiere a una enfermedad que involucra inflamación crónica de los músculos. El marcador PL-7 es un anticuerpo presente en un paciente diagnosticado con síndrome antisintetasa, una enfermedad autoinmune rara asociada con dermatomiositis.
El plan de acción: haga lo que sea necesario para ayudar a que sus pulmones sanen.
Nuevos pulmones
Lamkin fue intubado y puesto en una máquina de oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO). Básicamente, esto bombea la sangre del paciente fuera del cuerpo, lo que permite que el corazón y los pulmones descansen.
Su equipo médico esperaba que si sus pulmones pudieran sanar, podría evitar un trasplante. Lamkin se sometió a varios procedimientos, pero sus niveles de oxígeno y volumen corriente no mejoraron. Los médicos determinaron que probablemente necesitaría un trasplante de pulmón doble.
Fue trasladada en avión al Hospital de la Universidad de Duke el 12 de mayo, donde inmediatamente se sometió a dos horas de cirugías para mover la ECMO de la ingle al pecho y reemplazar la intubación con una traqueotomía. La estabilizaron y la sacaron del coma inducido, pero sus pulmones estaban demasiado enfermos para recuperarse. El 20 de mayo, fue incluida en la lista para un trasplante de doble pulmón.
"Tres días después sufrí un revés severo y no podía mover ninguna parte de mi cuerpo", dice Lamkin. “[Los médicos] realizaron pruebas exhaustivas para detectar daños neurológicos. Solo un día después, pude milagrosamente mover todas mis extremidades ". Sus médicos no tuvieron explicación.
Si bien había bajado de 121 libras a 80 libras, su buena salud y estado físico previos convencieron a su equipo médico de que no solo podría sobrevivir a la cirugía, sino que una vez recuperada, continuaría viviendo una vida plena y relativamente saludable. Llegaron sus nuevos pulmones y los médicos completaron con éxito la cirugía el 25 de mayo.
"El personal médico nos ha dicho en numerosas ocasiones que si no hubiera estado donde estaba físicamente, no podría haber sobrevivido a esto", dice Lamkin. “El fitness ayuda porque está condicionando todo lo relacionado con su cuerpo. Cuando haces ejercicios cardiovasculares, estás aumentando tu frecuencia cardíaca. El oxígeno tiene que bombear a tus músculos rápidamente y eso prepara a tu cuerpo para soportar mucho. Por eso pude entrar en la clínica respiratoria con una saturación de oxígeno del 69%. No debería haber estado caminando ".
El camino hacia la recuperación
El 24 de junio fue un día particularmente memorable para los Lamkins. Es el día en que el Hospital de la Universidad de Duke levantó sus restricciones de visitas COVID-19, y también es el aniversario de bodas de Lana y John. Con la excepción de los 12 días en UCI, era la primera vez que estaban juntos desde el 20 de abril.
Poco después de la cirugía, Lamkin comenzó la fisioterapia en el hospital. Después de su liberación el 3 de julio, comenzó la rehabilitación.
Fue dada de alta en unas pocas semanas. "Se sorprendieron de mi rápida recuperación", dice Lamkin. "Varios miembros del personal médico de Duke expresaron que mi estado físico previo fue realmente lo que me ayudó a superar esto".
Ahora, Lamkin está volviendo a ser su yo activo.
"Puedo hacer lo que quiera hacer en este momento, siempre que vaya despacio y me asegure de que mi cuerpo responde bien", dice. “Mi respiración todavía me detiene. Estoy tratando de asegurarme de que respiro profundamente hacia la parte inferior de mis pulmones. Mi cuerpo no me permite hacer lo que solía hacer todavía. Espero que así sea. Y tengo la esperanza de que mis pulmones sigan sanando y puedan absorber el oxígeno que necesito para hacer esos duros entrenamientos ".
Lamkin señala que una recuperación rápida no significa que su vida esté libre de desafíos importantes. Actualmente toma casi 40 píldoras al día, incluidos medicamentos contra el rechazo para los pulmones de su donante.
"Siempre tendré esta enfermedad autoinmune y siempre tendré los pulmones de otra persona en mi cuerpo", dice. “La recuperación total no es posible, pero vivir una vida plena es posible. Realmente no tengo restricciones, solo tengo que aceptar lo que mi cuerpo me permita hacer. Sé que todavía puedo estar muy en forma. Puede que no esté donde estaba antes, pero tengo que estar bien con eso porque estoy aquí y estoy vivo ".
Puede leer más sobre Lana Lamkin en su blog, Living Well with Lana: Faith, Family, Food & Fitness.
