Los desequilibrios de electrolitos, como el aumento o la disminución de las concentraciones de sodio, potasio y calcio en la sangre, pueden causar muchos problemas médicos diferentes. Si son graves, estos desequilibrios pueden provocar algunos problemas importantes e incluso potencialmente mortales. Las anomalías electrolíticas también se utilizan para ayudar a diagnosticar una amplia variedad de problemas médicos.
Imágenes de Justin Paget / Stone / GettyEntendiendo los electrolitos
Los electrolitos son partículas que tienen carga positiva o negativa. Estos minerales se disuelven en los fluidos corporales. Desempeñan papeles clave en una variedad de procesos fisiológicos importantes en todas las células de su cuerpo.
Por ejemplo, los electrolitos son necesarios para la contracción adecuada de los músculos, incluidos los músculos del corazón. Si sus niveles de electrolitos están bajos, puede afectar la forma en que sus nervios envían señales al cuerpo. Son fundamentales para asegurarse de que su sangre no se vuelva demasiado ácida o demasiado alcalina. Algunos electrolitos, como el calcio, son fundamentales para la coagulación de la sangre y la salud de los huesos. Los electrolitos también son importantes para garantizar que quede suficiente agua dentro de las células y que no salga demasiada agua del cuerpo.
Los electrolitos se encuentran naturalmente en muchos alimentos y bebidas. También se agregan electrolitos específicos a ciertas bebidas deportivas que se anuncian para reponerlas cuando sea necesario (como después de un ejercicio intenso). La mayoría de las personas obtienen suficientes electrolitos de los alimentos que ingieren, pero circunstancias específicas pueden hacer que esos electrolitos se salgan de control.
Algunos de los electrolitos más importantes del cuerpo son:
- Sodio (Na +)
- Potasio (K +)
- Calcio (Ca ++)
- Magnesio (Mg ++)
- Cloruro (Cl-)
- Bicarbonato (HCO3-)
- Fosfato (PO43-)
Tipos de desequilibrio electrolítico
Su cuerpo trabaja arduamente para mantener los electrolitos del cuerpo dentro de una cierta concentración en su sangre. Por ejemplo, si un determinado electrolito es demasiado alto, el riñón podría intentar liberar más en la orina. Pueden ocurrir problemas si los electrolitos son demasiado altos o demasiado bajos. Eso se llama desequilibrio de electrolitos, cuando la concentración del electrolito específico cae fuera del rango normal. Los desequilibrios de electrolitos pueden causar problemas con muchos sistemas corporales diferentes, que incluso pueden poner en peligro la vida si son graves.
Uno de los desequilibrios electrolíticos más comunes es la hiponatremia, niveles bajos de sodio en la sangre. Otros tipos particularmente importantes son sodio elevado (hipernatremia), anomalías en el potasio (hipopotasemia o hiperpotasemia), anomalías en el calcio (hipercalcemia o hipocalcemia) y desequilibrios en el magnesio (hipermagnesemia o hipomagnesemia).
El prefijo "hipo" se refiere a niveles bajos y "hiper" se refiere a niveles altos de un electrolito específico.
Los desequilibrios de electrolitos pueden causar problemas en sí mismos, pero a menudo también son indicadores de otros problemas en el cuerpo. Por esa razón, juegan un papel importante en el diagnóstico de muchas condiciones médicas diferentes.A veces, una persona puede tener más de un tipo de electrolito que está fuera del rango normal.
Los desequilibrios electrolíticos son particularmente comunes en personas de edad avanzada y en personas críticamente enfermas.
Síntomas de desequilibrio electrolítico
Los síntomas varían según los electrolitos específicos involucrados, así como la gravedad del desequilibrio.
Dependiendo de la situación, algunos síntomas potenciales pueden incluir:
- Dolor de cabeza
- Mareo
- Confusión
- Fatiga
- Náuseas y vómitos
- Micción frecuente
- Estreñimiento
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Calambres musculares o debilidad muscular
- Mala coordinación al caminar
- Dolor de huesos
Si es grave, algunos desequilibrios de electrolitos pueden causar problemas muy graves, como anomalías en el ritmo cardíaco, convulsiones, coma y muerte.
Sin embargo, es posible que los desequilibrios de electrolitos no causen ningún síntoma notable. Es especialmente probable que este sea el caso si el desequilibrio es leve o si el desequilibrio ha ido aumentando gradualmente.
Los desequilibrios de electrolitos también aumentan el riesgo de complicaciones y muerte en personas que ya padecen afecciones médicas graves.
Causas
Una variedad de causas diferentes pueden provocar desequilibrios electrolíticos. Cada vez que pierde muchos líquidos de su cuerpo, corre el riesgo de sufrir ciertos desequilibrios de electrolitos. Por ejemplo, el ejercicio prolongado con mucha sudoración puede provocar un desequilibrio. Los vómitos, la diarrea y las quemaduras graves son causas de pérdida de líquidos que pueden provocar desequilibrios electrolíticos.
Las condiciones que provocan una ganancia excesiva de agua también pueden provocar otros tipos de desequilibrios de electrolitos. Por ejemplo, alguien con insuficiencia cardíaca congestiva podría tener un riesgo mayor. Como otro ejemplo, a veces las personas también pueden tener un desequilibrio de electrolitos si beben grandes cantidades de agua.
Otras causas potenciales incluyen:
- Problemas de riñon
- Diabetes
- Problemas del tracto gastrointestinal.
- Problemas de higado
- Problemas pulmonares
- Cáncer
- Septicemia
- Traumatismo o cirugía reciente
- Líquidos intravenosos administrados de manera inapropiada
- Efectos secundarios de medicamentos (como diuréticos)
- Consumo de alcohol y drogas ilícitas
Los problemas con ciertas hormonas, como la hormona antidiurética (ADH), la hormona paratiroidea (PTH) o la aldosterona también pueden causar desequilibrios electrolíticos. Esto puede deberse a un problema en la glándula que produce la hormona o en una parte del cerebro que regula la hormona. En algunos casos, la ingesta dietética deficiente de un electrolito puede predisponer a una persona a un desequilibrio electrolítico. A veces, no se puede identificar una causa específica para un desequilibrio de electrolitos.
Diagnóstico
El diagnóstico de un desequilibrio electrolítico se puede realizar con un simple análisis de sangre. Los electrolitos generalmente se analizan como un grupo, junto con otros electrolitos y valores de laboratorio clave adicionales.
Por ejemplo, es posible que le analicen muchos de sus electrolitos durante una serie de análisis de sangre denominados panel metabólico básico o como parte de un conjunto más completo de pruebas denominado panel metabólico completo. Estas pruebas pueden indicarle si tiene un desequilibrio electrolítico en un electrolito específico, como el sodio.
Sin embargo, estos análisis de sangre no dicenpor quéuna persona tiene un desequilibrio de electrolitos. A veces, eso puede resultar relativamente obvio. Otras veces, es posible que sea necesario realizar más investigaciones para descubrirlo. Esto podría significar análisis de sangre adicionales o imágenes médicas u otros pasos de diagnóstico.
Los electrolitos a menudo se analizan cuando una persona presenta síntomas pero aún no se ha diagnosticado. Por ejemplo, la debilidad es un síntoma potencial de ciertos desequilibrios de electrolitos. Un médico puede ordenar una prueba de electrolitos para verificar si hay un desequilibrio.
A veces, se prueban como parte del control de personas que tienen ciertas afecciones médicas que pueden alterar los electrolitos. Estos pueden incluir enfermedades que afecten su sistema gastrointestinal, sus riñones, su corazón, su sistema endocrino o sus pulmones. Es posible que deban examinarse regularmente si está tomando un medicamento que pueda cambiar sus niveles de electrolitos, como un diurético.
Al evaluar las causas subyacentes de los desequilibrios de electrolitos, es útil observar los electrolitos agrupados. Es por eso que generalmente se hacen como parte de un grupo. Cuando se combinan, ciertos desequilibrios de electrolitos pueden indicar problemas en ciertas partes del cuerpo. Además, los problemas en ciertos electrolitos pueden causar problemas con otros electrolitos. Por ejemplo, un nivel bajo de magnesio podría ser la causa subyacente de un nivel bajo de calcio.
Si una persona tiene un desequilibrio electrolítico grave, es posible que necesite otros tipos de control. Por ejemplo, puede ser importante comprobar un electrocardiograma (ECG) para comprobar si hay algún problema con el ritmo cardíaco.
Tratamiento
Tratamiento del problema médico subyacente
El tratamiento de los desequilibrios de electrolitos dependerá del problema médico subyacente. A menudo, el problema de los electrolitos se resolverá después de que se trate la afección subyacente. Especialmente en alguien con un desequilibrio relativamente leve, esta podría ser la única intervención necesaria.
Por ejemplo, alguien podría tener un desequilibrio de electrolitos debido a una diabetes tipo 1 no tratada. En este caso, recibir tratamiento con insulina y otras terapias puede ayudar a corregir el desequilibrio. Si tiene un problema de hipercalcemia debido a un problema con la glándula paratiroidea, es posible que necesite cirugía.
También es importante identificar cualquier medicamento que pueda estar contribuyendo al problema. Es posible que deba cambiar a un tipo de medicamento diferente.
Arreglar la deshidratación o la sobrehidratación
Si la deshidratación es parte de la causa, es posible que una persona necesite recibir líquidos por vía intravenosa. Por otro lado, si la persona está sobrehidratada, es posible que deba limitar la cantidad de líquidos que bebe y posiblemente tomar diuréticos (para ayudarla a eliminar el exceso de líquido a través de la orina).
Ajuste de electrolitos
Es posible que algunas personas también necesiten recibir electrolitos adicionales durante un período limitado. Esto se puede administrar por vía oral o por vía intravenosa. En determinadas circunstancias, se puede alentar a una persona a que ingiera electrolitos adicionales centrándose en ciertos alimentos de su dieta.
Supervisión
Después del tratamiento, deberá ver si el problema se corrige solo. Esto requerirá pruebas de seguimiento de electrolitos. Debido a que los desequilibrios de electrolitos son tan comunes en las personas que permanecen en la unidad de cuidados intensivos, estas personas a menudo controlan muchos de sus electrolitos a diario.
Prevención
En el caso de una persona que pierde muchos líquidos, puede ser útil proporcionar bebidas que contengan electrolitos adicionales. Por ejemplo, un niño que pierde muchos líquidos a través de los vómitos o la diarrea podría beneficiarse de una bebida con electrolitos para ayudar a evitar que se deshidrate. Es posible que el consultorio de su pediatra pueda brindarle orientación sobre cuándo esto podría ser útil.
Muchas personas también están familiarizadas con las bebidas con electrolitos que se anuncian para actividades de resistencia. Aunque estos productos pueden reemplazar algunos de los electrolitos y líquidos perdidos durante la sudoración, muchos de ellos también tienen un alto contenido de azúcar. Estos pueden ser útiles para algunos atletas durante actividades prolongadas. Sin embargo, el agua es a menudo lo único que se necesita. Estar hidratado antes de comenzar su entrenamiento es una buena manera de ayudar a prevenir problemas. También es importante tener en cuenta que beber demasiados líquidos, ya sea agua o bebidas comerciales de electrolitos, también puede provocar desequilibrios de electrolitos.
Tomar sus medicamentos exactamente según lo recetado también puede ayudarlo a reducir su riesgo de desequilibrio electrolítico. En general, tomar medidas para controlar su condición de salud subyacente (si está presente) puede disminuir su riesgo de un futuro desequilibrio de electrolitos.
Una palabra de Verywell
Las alteraciones de los electrolitos son muy comunes en muchas afecciones médicas diferentes. A menudo se pueden tratar fácilmente, pero a veces apuntan a problemas muy graves. No dude en preguntarle a su proveedor médico sobre la fuente y el tratamiento de su desequilibrio electrolítico.
