La endometriosis es una afección en la que el revestimiento del útero, llamado endometrio, crece fuera del útero y, a menudo, se extiende a las trompas de Falopio, los ovarios y la pared pélvica. Casi la mitad de las mujeres afectadas por endometriosis tendrán dolor pélvico crónico, mientras que alrededor del 70 por ciento tendrá dolor durante sus períodos (dismenorrea). La infertilidad también es común y afecta a una de cada dos mujeres con la afección.
Actualmente, nadie conoce la causa exacta de la endometriosis. Se cree que la genética, el medio ambiente y el estilo de vida juegan un papel importante. También existen ciertos factores de riesgo que pueden aumentar su probabilidad de desarrollar endometriosis, aunque tienden a ser no modificables (como su edad o antecedentes familiares).
No está claro qué se puede hacer para reducir su riesgo personal, además de hacer ejercicio con regularidad y, en general, mantener una salud óptima. Hacerlo puede reducir los niveles altos de estrógeno que contribuyen a la gravedad y frecuencia de los síntomas.
Verywell / Nusha Ashjaee
Causas comunes
Según un estudio de 2016 en elLanceta, se cree que más de 10 millones de mujeres se ven afectadas por la endometriosis en todo el mundo. Es más común en mujeres de entre 30 y 40 años, pero puede afectar a niñas de hasta 10 años.
Teorías
Aunque no está claro exactamente qué causa la endometriosis, existen varias teorías que intentan explicar por qué ocurre la endometriosis y por qué algunas mujeres se ven afectadas y otras no.
Menstruación retrógrada
Quizás la hipótesis más antigua es la teoría de la menstruación retrógrada. Sugiere que algunas de las células y tejidos del flujo menstrual de una mujer pueden fluir hacia atrás a través de las trompas de Falopio y hacia la cavidad peritoneal (el espacio dentro del abdomen que contiene los órganos abdominales).
Si esto sucede, se cree que las células pueden implantarse y establecer "anclajes" sobre los cuales los tejidos endometriales del útero pueden comenzar su invasión hacia afuera. Sin embargo, la menstruación retrógrada no puede explicar completamente la génesis de la endometriosis dado que la endometriosis puede desarrollarse en niñas prepúberes.
Teoría de la inducción
Otra teoría propone que ciertas hormonas o factores inmunes pueden transformar inadvertidamente ciertas células del peritoneo (el revestimiento de la cavidad peritoneal) en células endometriales.
Llamó alteoría de la inducción,La hipótesis está respaldada por investigaciones con animales en las que los tejidos uterinos injertados en el peritoneo de los babuinos indujeron la endometriosis. La evaluación posterior de los tejidos encontró que eran biológicamente distintos de las lesiones endometriales que ocurren naturalmente con la endometriosis.
La teoría puede explicar mejor por qué las niñas prepúberes contraen endometriosis, así como por qué ciertos casos de endometriosis afectan órganos distantes como el cerebro, los pulmones o la piel. Aún no está claro qué factor o combinación de factores (como hormonas, autoinmunidad enfermedades, toxinas, entre otras) pueden actuar como "desencadenantes" de la inducción endometrial.
Teoría de la célula embrionaria
Otra teoría, llamada teoría de la transformación de células embrionarias, sugiere que el estrógeno puede transformar inadvertidamente células embrionarias indiferenciadas (células de un embrión que aún no se han especializado) en células endometriales durante la pubertad.
Según la teoría, las células embrionarias residuales en el tracto reproductivo femenino en desarrollo (llamadas conductos de Müller) pueden persistir después del nacimiento y ser inducidas a la endometriosis bajo la influencia de los estrógenos. Esto puede explicar por qué algunas niñas más jóvenes contraen endometriosis, dado que la pubertad generalmente comenzará en niñas entre las edades de ocho y 14 años.
Donde la teoría se queda corta es en los casos en que la endometriosis se desarrolla fuera del tracto reproductivo femenino. Algunos científicos creen que esto ocurre cuando las células endometriales desprendidas son transportadas por el sistema linfático a partes distantes del cuerpo, de la misma manera que el linfoma y los cánceres metastásicos.
Genética
La mayoría de los científicos están de acuerdo en que la genética juega un papel importante en el desarrollo de la endometriosis. Las estadísticas por sí solas proporcionan evidencia para respaldar esto.
Según una investigación de Austria, el riesgo de endometriosis de una mujer es entre siete y diez veces mayor si tiene un pariente de primer grado (como una madre o una hermana) con endometriosis.
Incluso tener un pariente de segundo o tercer grado con endometriosis puede aumentar su riesgo.
Más allá de la herencia de genes, la genética también puede contribuir indirectamente al influir en la producción de hormonas. La endometriosis ocurre comúnmente en presencia de niveles elevados de estrógeno persistentemente. El síndrome de exceso de aromatasa (AEX) es un ejemplo extremo en el que la producción alta de estrógenos está relacionada con una mutación genética específica.
Se cree que la endometriosis no es causada por una, sino por múltiples mutaciones genéticas. Pueden ser mutaciones somáticas (que ocurren después de la concepción y no pueden heredarse), mutaciones de la línea germinal (que se transmiten a la descendencia) o una combinación de las dos.
Los científicos han identificado una serie de mutaciones genéticas estrechamente relacionadas con la endometriosis, que incluyen:
- 7p15.2, que influye en el desarrollo uterino
- GREB1 / FN1, que ayuda a regular la producción de estrógenos
- MUC16, responsable de formar capas protectoras de moco en el útero
- CDKN2BAS, que regula los genes supresores de tumores que se cree que están relacionados con la endometriosis
- VEZT, que ayuda en la creación de genes supresores de tumores
- WNT4, que es vital para el desarrollo del aparato reproductor femenino
A pesar de estos primeros hallazgos, todavía no existen pruebas genéticas o genómicas que puedan identificar o predecir de manera confiable el riesgo de endometriosis.
Otros factores de riesgo
Más allá del riesgo familiar, existen otras características que se ven típicamente en mujeres con endometriosis. Todos estos riesgos (o cualquiera de ellos) no son necesarios para el desarrollo de la endometriosis. Sin embargo, no es sorprendente que una persona con endometriosis tenga uno o algunos de estos factores de riesgo presentes.
Edad
La endometriosis afecta a mujeres en edad reproductiva, por lo general entre los 15 y los 49 años. Si bien a veces puede desarrollarse antes del primer período de una niña, la endometriosis generalmente ocurre varios años después del inicio de la menstruación (menarquia).
La mayoría de los casos se identifican entre los 25 y los 35 años, época en la vida en la que muchas mujeres intentan quedar embarazadas. En muchas de estas mujeres, la infertilidad puede ser el primer signo manifiesto de endometriosis (o el que las obliga a buscar atención médica).
Las estimaciones sugieren que entre el 20 y el 50 por ciento de las mujeres que reciben tratamiento por infertilidad tienen endometriosis, según una revisión de 2010 de estudios en elRevista de Reproducción Asistida y Genética.
Peso
Un índice de masa corporal (IMC) bajo se ha considerado durante mucho tiempo un factor de riesgo clave para el desarrollo de endometriosis. (Esto es contrario a muchos trastornos de salud en los que un IMC alto contribuye al riesgo de enfermedad).
Según una revisión de 2017 que incluyó 11 ensayos clínicos, el riesgo de endometriosis fue un 31 por ciento menoren mujeres con un IMC superior a 40 (definido como obeso) que en mujeres de peso normal (IMC de 18,5 a 22,4). Incluso en comparación con las mujeres con sobrepeso, las mujeres con obesidad tenían un riesgo general menor de endometriosis.
Características menstruales
Hay ciertas características del ciclo menstrual que se experimentan comúnmente en mujeres con endometriosis:
- Comenzar su período antes de los 12 años
- Tener ciclos menstruales cortos, generalmente menos de 27 días.
- Experimentar períodos abundantes que duran más de siete días
- Pasar por la menopausia a una edad avanzada
Cuanto más tiempo esté expuesta al estrógeno (ya sea al comenzar la menstruación temprano o al finalizar tarde), mayor será su riesgo de endometriosis.
Lo mismo se aplica a la gravedad de los síntomas menstruales, que comúnmente ocurren con niveles altos de estrógeno.
Anormalidades uterinas
Las anomalías uterinas pueden aumentar el riesgo de endometriosis al facilitar la menstruación retrógrada. Estos incluyen condiciones que alteran la posición del útero u obstruyen el flujo menstrual. Ejemplos incluyen:
- Fibras uterinas
- Pólipos uterinos
- Útero retrógrado (también conocido como útero inclinado) en el que el útero se curva en una posición hacia atrás en el cuello uterino en lugar de hacia adelante
- Malformaciones congénitas del útero, incluida la criptomenorrea (en la que se produce la menstruación pero no se puede ver debido a una obstrucción congénita)
- Contracciones vaginales asincrónicas, en las que la vagina se contrae de forma anormal y / o excesiva durante la menstruación.
Características del embarazo
Las mujeres que nunca han estado embarazadas tienen un mayor riesgo de endometriosis. No está claro si se trata únicamente de un factor de riesgo de endometriosis o si es la consecuencia de la infertilidad que afecta a casi una de cada dos mujeres con la enfermedad.
Por otro lado, el embarazo y la lactancia están asociados con un riesgo reducido de endometriosis. Lo hacen al prolongar la ausencia de períodos menstruales (amenorrea posparto), reduciendo así el nivel de estrógeno y otras hormonas (como oxitocina y liberación de gonadotropinas). hormona) asociado con los síntomas de la endometriosis.
Contrariamente a la creencia popular, el embarazo no "cura" la endometriosis. Puede proporcionar un alivio temporal (especialmente si se combina con la lactancia materna), pero no erradica el crecimiento excesivo del endometrio subyacente.
En algunos casos, la endometriosis puede desaparecer por completo con el inicio de la menopausia (a menos que esté tomando estrógenos).
Cirugía abdominal
Las cirugías abdominales, como una cesárea (cesárea) o una histerectomía, a veces pueden desplazar el tejido endometrial. Cualquier tejido restante que no haya sido destruido por el sistema inmunológico puede implantarse fuera del útero, provocando endometriosis.
Un análisis de 2013 de Suecia concluyó que las mujeres que tuvieron una cesárea con su primer hijo tenían un 80 por ciento más de probabilidades de ser diagnosticadas con endometriosis más tarde que las que tuvieron un parto vaginal.
No se observó ningún riesgo después de dos o más cesáreas.
Ambiente
El estilo de vida juega un papel menor en el desarrollo de la endometriosis de lo que uno podría imaginar. Esto hace que mitigar el riesgo sea aún más desafiante dado que hay pocos factores modificables que puede cambiar.
Es posible que pueda reducir sus posibilidades al reducir los niveles de estrógeno en su cuerpo. Esto es especialmente cierto si tiene factores de riesgo conocidos de endometriosis, incluidos antecedentes familiares, polimenorrea o criptomenorrea.
La Oficina de Salud de la Mujer en Washington, D.C. recomienda los siguientes pasos para ayudar a reducir y normalizar sus niveles de estrógeno:
- Haga ejercicio con regularidad, idealmente más de cuatro horas a la semana.
- Reduzca su consumo de alcohol a no más de una bebida por día.
- Reduzca la cafeína, idealmente a no más de una bebida con cafeína por día.
- Pregúntele a su médico acerca de los anticonceptivos de estrógeno de dosis baja, incluidas las píldoras, los parches o los anillos intravaginales.
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