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Conclusiones clave
- Un estudio del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales sugiere que el uso de mascarillas puede disminuir la gravedad del COVID-19.
- Si una persona usa una máscara, no solo está protegiendo a los demás si están enfermos, también hay beneficios personales.
- Los niveles bajos de humedad se han relacionado anteriormente con la propagación de enfermedades como la influenza.
Si bien inicialmente se pensó que las máscaras faciales solo protegían a quienes estaban alrededor de alguien que usaba una máscara, los funcionarios de salud pública han determinado que también ayudan a evitar que las personas que las usan se enfermen. Ahora, un nuevo estudio del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) encontró que el uso de mascarillas no solo ralentiza la transmisión de COVID-19, sino que también puede disminuir la gravedad del virus.
Los investigadores probaron cuatro tipos de máscaras para ver el nivel de humedad debajo de la máscara en tres temperaturas diferentes: 8 ° C (46,4 ° F), 22 ° C (71,6 ° F) y 37 ° C (98,6 ° F). Los cuatro tipos de mascarillas probados fueron:
- Máscaras quirúrgicas
- Máscaras N95
- Máscaras de tela ligera
- Máscaras de algodón pesado
También se probó el nivel de humedad sin máscaras. Los investigadores encontraron que las mascarillas de algodón pesadas tenían el nivel más alto de humedad debajo; seguido de los N95 y las máscaras de tela ligera, que tuvieron resultados similares; máscaras quirúrgicas; y finalmente, sin máscaras. El estudio de febrero se publicó en laRevista biofísica.
"Proponemos que el aumento de la humedad del aire inhalado es un efecto secundario beneficioso de usar máscaras, pero el propósito principal de las máscaras durante esta pandemia ha sido ayudar a reducir la transmisión de COVID-19", dijo el autor principal del estudio, Adriaan Bax, PhD, National Investigador distinguido del Instituto de Salud, le dice a Verywell.
Cómo la humedad frena las enfermedades
Investigaciones anteriores han descubierto que los niveles bajos de humedad pueden influir en el aumento de la propagación de enfermedades. Un estudio de 2007 publicado enPLOS Patógenosencontraron que la transmisión del virus de la influenza aumenta durante los períodos de menor humedad. La humedad suele ser menor cuando hace más frío.
"Hay una variedad de razones por las que nos enfermamos durante los meses de invierno", dice a Verywell Robert L. Quigley, MD, DPhil, FACS, vicepresidente senior y director médico global de la firma de servicios de salud y seguridad International SOS. "Mucho de esto tiene que ver con la proximidad que tenemos entre nosotros, pero también se debe a que la humedad relativa es baja. La humedad afectará su respuesta inmune, y eso es realmente muy relevante cuando se trata de COVID-19".
Como se indicó en el estudio NIDDK, los niveles altos de humedad pueden desencadenar la eliminación mucociliar (MCC) de patógenos de los pulmones, un mecanismo de defensa que elimina la mucosidad, tanto antes como después de que se haya producido una infección. reducir la infección del tracto respiratorio inferior, mitigando así la gravedad de la enfermedad ", escribieron los autores.
Un artículo de 2017 publicado enPerspectivas de Cold Spring Harbor en biologíaJournal descubrió que MCC es más eficiente con un 100% de humedad y una buena temperatura central. En condiciones de baja temperatura y humedad, las células ciliares disminuyen su actividad y el CCM se ralentiza, lo que aumenta el riesgo de infección de una persona.
"Es mucho menos probable que el virus se replique en sus células y luego avance hacia el [área] respiratoria inferior, como es la evolución normal de una infección por COVID-19", dice Quigley. "Así que quieres detenerlo en seco en las vías respiratorias superiores". El mecanismo de MCC puede desempeñar un papel en la detención de la propagación del virus, según Quigley.
Si bien la cantidad de humedad en áreas alrededor del mundo varía durante diferentes épocas del año, todavía habrá humedad debajo de las máscaras. "Incluso en un ambiente seco, la humidificación generada por el uso de una máscara es bastante alta", dice Bax. "Si la humedad ambiental fuera alta, es posible que el aumento adicional generado por la máscara no agregue mucho beneficio adicional, mientras que aumenta la incomodidad para el usuario".
Lo que esto significa para ti
Si usa una máscara o dos máscaras, es probable que tenga más humedad en los pulmones. Si contrae COVID-19, la humedad puede ayudar a desencadenar una respuesta que podría disminuir la gravedad del virus en su sistema.
Protéjase a sí mismo y a los demás
A medida que la pandemia de COVID-19 continúa perturbando la vida de las personas, Quigley dice que la investigación que justifica ciertos comportamientos a los que nos hemos tenido que adaptar es importante, ya que muchos están lidiando con la "fatiga pandémica".
"Si puede proporcionarme datos que respalden o justifiquen que no solo estoy ayudando a los demás, sino que me estoy ayudando a mí mismo, conseguirá que más personas compren eso, cooperen y cumplan, y podríamos ahorrar algunas vidas ", dice Quigley.
Pero usar máscaras no es suficiente para detener la propagación de la transmisión. También debe tomar otras precauciones de seguridad como el distanciamiento social, evitar viajes innecesarios y lavarse las manos con frecuencia.
Considere el uso de doble enmascaramiento
Un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) descubrió recientemente que el doble enmascaramiento puede reducir el riesgo de exposición del usuario al COVID-19 en más del 95%. El uso de dos máscaras también puede aumentar la humedad debajo de la máscara de una persona, según Bax.
"Las fugas causadas por un mal ajuste son a menudo el factor limitante en la eficiencia de la mascarilla, tanto para la filtración como para la humidificación", dice Bax. "Entonces, sí, el doble enmascaramiento puede potencialmente aumentar aún más el nivel de humedad del aire inhalado, principalmente porque mejora el ajuste".
Cuando se trata de usar correctamente una máscara para reducir las fugas, Bax recomienda seguir las pautas de los CDC sobre el uso adecuado de la máscara, que incluyen:
- Use mascarillas para procedimientos médicos, como mascarillas quirúrgicas
- Use máscaras que se ajusten cómodamente alrededor de la nariz y el mentón sin grandes espacios a los lados
- Use máscaras con tela transpirable, como algodón.
- Use máscaras con tela de tejido apretado
- Use mascarillas con dos o tres capas.
- Use máscaras con bolsillos de filtro internos
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