A medida que su ser querido con la enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia avanza hacia las etapas posteriores, a menudo se deben tomar varias decisiones de tratamiento. Uno que los miembros de la familia pueden enfrentar es el uso de una sonda de alimentación.
Colección Thierry Dosogne: Stone / Getty Images¿Qué es una sonda de alimentación?
Una sonda de gastrostomía endoscópica percutánea (GEP) es un tipo de sonda de alimentación que se usa comúnmente para personas con demencia (y muchas otras personas sin demencia también). La decisión de colocar una sonda GEP en alguien da como resultado una cirugía en la que se conecta una sonda al estómago y sale del abdomen. Después de la colocación, se bombea una fórmula de nutrición líquida en el tubo y el estómago.
Decisiones que deben tomarse sobre la alimentación por sonda
Un escenario común
Frank, que tiene 89 años y padecía una enfermedad de Alzheimer avanzada, vive en un asilo de ancianos porque su esposa simplemente no puede brindarle la atención que él necesita las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Ella visita con frecuencia y es muy cariñosa y solidaria con Frank. Recientemente, comenzó a toser y desarrolló fiebre (síntomas que podrían indicar neumonía por aspiración), por lo que el centro le preguntó a la esposa de Frank, Vivian, si quería que lo enviaran al hospital. Ella dijo "Sí", así que lo llevaron al hospital.
El hospital descubrió que efectivamente tenía neumonía por aspiración y lo inició con un tratamiento con antibióticos para tratar la neumonía. También llevaron a cabo un estudio sobre la deglución que mostró que debido a la etapa tardía de la enfermedad de Alzheimer de Frank, su capacidad para tragar se vio afectada. Llegaron a la conclusión de que seguiría estando en riesgo de sufrir más episodios de neumonía por aspiración, así como de asfixia. El dietista también realizó una evaluación y concluyó que Frank no estaba ingiriendo suficientes alimentos por vía oral y estaba perdiendo peso gradualmente.
Aquí es donde surge la decisión
Debido a los resultados de su evaluación de la deglución, el médico le preguntó a Vivian si quería que le pusieran un tubo en el estómago a Frank para nutrirlo.
Razones para continuar con los tubos de alimentación
Vivian debatió sobre la pregunta del médico y decidió colocar la sonda PEG. Lo hizo porque no quiere que Frank desarrolle otra neumonía por aspiración Dado que el estudio de la deglución indicó que tenía riesgo de asfixia y neumonía, el hospital recomendó una cantidad limitada de alimentos y líquidos por vía oral. A ella le preocupa que se muera de hambre sin un tubo de alimentación y siente que al colocar un tubo de alimentación en Frank, al menos no sentirá hambre y tampoco correrá riesgo de asfixia y neumonía.
Investigación sobre tubos de alimentación en la demencia
¿La alimentación por sonda previene la neumonía por aspiración?
Si bien es posible que una alimentación por sonda reduzca la posibilidad de que los alimentos o líquidos ingresen a los pulmones y desarrollen una neumonía, esto aún puede ocurrir debido a que la saliva baja por el camino incorrecto. La demencia eventualmente afecta la capacidad de comer y tragar. No es raro ver que alguien con alimentación por sonda aún desarrolle una neumonía por aspiración.
¿La alimentación por sonda cura o previene las úlceras por presión?
A medida que una persona con demencia sigue disminuyendo, su cuerpo corre el riesgo de desarrollar una úlcera de decúbito (a veces llamada úlcera de decúbito) por estar en una posición demasiado tiempo o por ejercer demasiada presión en un área. Una buena nutrición puede ayudar a curar y prevenir estas áreas abiertas, sin embargo, el uso de una sonda de alimentación puede aumentar el riesgo de úlceras por presión porque uno de los riesgos de la alimentación por sonda es la diarrea. La diarrea puede aumentar significativamente las posibilidades de que la piel se rompa debido a su naturaleza ácida. También puede causar malestar estomacal y gases. Las investigaciones indican que la alimentación por sonda no previene las úlceras por presión.
¿La alimentación por sonda alarga la vida?
Algunas personas eligen la alimentación por sonda para un ser querido porque aún no están listas para dejar ir a esa persona, o sienten que se darían por vencidos con su ser querido. Sin embargo, la investigación no demuestra una mayor esperanza de vida para las personas que tienen demencia y una sonda de alimentación en comparación con las que no la tienen.
Algunas investigaciones sugieren que las dificultades para tragar y la pérdida de peso son el comienzo del proceso de muerte y, por lo tanto, una sonda de alimentación, aunque proporciona nutrición, no puede revertir ese proceso del final de la vida. Los estudios han encontrado que en las personas con demencia avanzada, las que tienen una sonda de alimentación tienen la misma tasa de supervivencia que las que no la tienen.
¿La alimentación por sonda proporciona una nutrición e hidratación adecuadas?
Las fórmulas de alimentación por sonda se pueden ajustar para proporcionar más o menos calorías y nutrientes según sea apropiado. Sin embargo, los estudios han demostrado que la pérdida de peso continúa y los resultados de laboratorio que miden la nutrición y la hidratación a menudo no mejoran, a pesar de la colocación de la sonda de alimentación.
¿La alimentación por sonda mejora la calidad de vida?
Comer es a menudo un evento social, especialmente en un entorno de instalaciones. Con una alimentación por sonda, esos residentes a menudo no están en el comedor mientras otros están comiendo, lo que aumenta las posibilidades de aislamiento social. Las personas con alimentación por sonda también pueden desear alimentos o líquidos por vía oral para el sabor y la sensación de la experiencia.
Algunos médicos emitirán una orden de "alimentación por placer" que permite cantidades mínimas de alimentación y bebida por vía oral. Por lo general, esto se debe a que han considerado la calidad de vida de la persona y, aunque la función de deglución puede ser limitada, la persona y la familia sienten que vale la pena correr el riesgo de disfrutar de algo de comida y bebida.
Otras opciones en lugar de la alimentación por sonda
- Alimentación con las manos: La alimentación con las manos es tal como suena: dar a una persona un bocado a la vez de alimentos sabrosos y fáciles de comer. La alimentación manual está fuertemente respaldada por investigaciones para personas con demencia avanzada.
- Cabecera de la cama después de las comidas: si la persona está mayormente postrada en la cama, mantener la cabeza elevada durante aproximadamente media hora después de comer puede ayudar a prevenir la neumonía por aspiración.
- Ofrezca una dieta blanda o en puré: una dieta blanda en la que la carne se muele puede ser más fácil de comer para la persona con capacidades limitadas para comer. Las dietas en puré pueden ser útiles cuando la capacidad de una persona para masticar alimentos ha disminuido.
- Uso de una taza para sorber o pajita para líquidos: las tazas con tapa o pajitas pueden ayudar a las personas con dificultades para tragar y pueden disminuir el riesgo de asfixia.
Riesgos asociados con la sonda de alimentación
- Hospitalización por colocación de sonda
- Sacar el tubo por inquietud
- Infección en la colocación de la sonda
- Restricciones por riesgo de sacar el tubo
- Fuerte deseo de alimentos y líquidos por vía oral.
Una palabra de Verywell
Tomar decisiones por alguien cuando se acerca al final de su vida puede ser muy difícil. Es posible que sienta el peso de la responsabilidad de llevar a cabo sus deseos, incluso mientras procesa sus propias emociones que se desarrollan al ver caer a alguien que ama. Aprender más sobre la investigación detrás de ciertas decisiones puede ayudarlo a tener tranquilidad en este proceso. Como siempre, debe consultar al médico acerca de estas decisiones, dado su conocimiento de la condición y el historial individual de su ser querido.
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