Causas y signos de dolor no tratado en la demencia

Los expertos estiman que alrededor de muchas personas con demencia tienen dolor de forma regular y que es probable que el dolor aumente a medida que la demencia progresa a etapas posteriores.

Causas del dolor

Si bien la demencia en sí misma no suele causar dolor físico, a menudo hay otras afecciones en las personas con demencia que sí causan dolor. La mayoría de los casos de demencia se dan en adultos mayores, y este grupo de edad conlleva un alto riesgo de osteoartritis, infecciones del tracto urinario, caídas y úlceras por presión, todo lo cual puede causar un dolor significativo. Según un médico, (el Dr. John Mulder), todas las personas mayores de 25 años tienen algún grado de artritis en las articulaciones, que tiene el potencial de causar dolor muscular y esquelético.

Algunas investigaciones parecen sugerir que las personas con demencia pueden experimentar el dolor de manera diferente a aquellas cuya cognición está intacta, mientras que otros sienten que es simplemente una capacidad reducida para expresar ese dolor. En general, los estudios han acordado que las personas con demencia tienen un alto riesgo de recibir un tratamiento insuficiente para el dolor.

Pregúntale a la persona

En la población general, el estándar aceptado para calificar el dolor es simplemente preguntarle a la persona sobre su dolor. Esto es más complicado en la persona con demencia debido al deterioro gradual de la cognición y la capacidad de encontrar palabras. Está demostrado que en las primeras e incluso en las etapas intermedias, muchas personas aún son capaces de identificar y expresar con precisión su dolor; por lo tanto, se les debe preguntar. En las últimas etapas de la demencia, a la persona le resulta más difícil expresar su dolor.

Utilice escalas de dolor

Pedirle a una persona con cierta confusión que califique su dolor en una escala del 1 al 10 no es una buena práctica, como regla, porque hay demasiadas opciones y demasiadas interpretaciones diferentes de lo que cada número podría significar.

Una herramienta de evaluación del dolor más apropiada es la escala de la cara, donde la persona señala la cara que mejor representa cómo se siente acerca de su dolor. Los rostros van desde muy felices hasta muy tristes y llorando.

Otra forma sencilla es preguntar cuánto dolor tiene: un poco, un poco más o mucho.

Otra herramienta que se utiliza con frecuencia es la escala de evaluación del dolor en la demencia avanzada (PAINAD). Esta herramienta fue desarrollada por investigadores de Veteran Affairs como una forma de evaluar con mayor precisión el dolor en personas con demencia en etapa avanzada. Requiere que se evalúen las siguientes áreas:

• ¿Su respiración es dificultosa o tranquila?
• ¿Está gritando o llorando?
• ¿Está mostrando expresiones faciales tensas o haciendo muecas?
• ¿Cómo está el lenguaje corporal? Esto incluye el ritmo, los puños apretados, los golpes y los alejamientos.
• ¿Es consolable? ¿Puedes calmarlo y distraerlo?

Pregúntale a un ser querido

Debido a que la demencia afecta la capacidad de comunicarse, puede ser muy útil preguntarle a alguien que conozca a la persona con demencia sobre su dolor. Considere hacer estas preguntas:

• ¿Cuál es su comportamiento normal?
• ¿Cómo se ve cuando tiene dolor?
• ¿Cómo cambia su comportamiento cuando no se siente cómoda?
• ¿Qué le ha resultado útil cuando tiene dolor?
• ¿Qué viejas heridas todavía la molestan?

Otros signos de dolor

Un componente crítico en la evaluación del dolor es el conocimiento del comportamiento normal de la persona y sus interacciones con los demás. A menudo, esta información la proporciona mejor la familia, que puede responder preguntas sobre el estado de ánimo y el comportamiento típicos, la postura corporal, el historial de dolor de toda la vida y la respuesta a los analgésicos.

Tenga en cuenta que los siguientes comportamientos desafiantes pueden ser signos de dolor:

• Maldecir
• Combatividad
• Apatía y retraimiento de actividades e interacciones.
• Tener un alto mantenimiento (aparentemente difícil de complacer)
• Errante
• Inquietud
• Repetir comportamientos o palabras.

Desafíos en el manejo del dolor

Al cuidar a alguien con demencia, un desafío es determinar si el dolor u otra necesidad, como la soledad, el aburrimiento, el hambre o la necesidad de usar el baño, están causando la angustia de la persona.

Una segunda preocupación es que si los cuidadores profesionales no están atentos a la hora de evaluar y tratar el dolor, la persona puede ser etiquetada como ansiosa o deprimida y se le puede recetar un fármaco psicotrópico en lugar de abordar el dolor que está causando esos sentimientos.

Enfoques alternativos al dolor

• Masaje
• Distracción
• Calor
• Frío
• Posicionamiento
• Terapia para mascotas
• Música
• Acupuntura
• Aromaterapia
• Cremas de venta libre como Biofreeze

Medicamentos para el control del dolor

Si bien los enfoques no farmacológicos son importantes, muchas personas aún se beneficiarán de los analgésicos recetados. Si ha descartado otras causas de los comportamientos (como el hambre, el aburrimiento y la necesidad de ejercicio) y ha determinado que es probable que la persona experimente dolor, es una buena idea obtener una receta para un analgésico.

Tenga cuidado con los analgésicos que se solicitan PRN (según sea necesario). Debido a que es posible que la persona con demencia no pueda expresar bien su dolor o que no sea consciente de un aumento gradual de la incomodidad hasta que sienta mucho dolor, es más probable que los analgésicos PRN provoquen un dolor mal controlado. O la persona no lo pide para que no lo reciba, o lo recibe más tarde de lo ideal y su dolor está más allá de lo que normalmente se puede controlar con el medicamento y la dosis recetada. Si es posible, es preferible una orden de rutina de analgésicos para la persona con demencia.

Aunque los miembros de la familia pueden expresar la preocupación de una posible adicción a los analgésicos, esto no suele ser una preocupación principal, ya que el comportamiento de búsqueda de drogas no es común en personas con demencia. Además, muchos valoran la calidad de vida, que probablemente mejorará con un control adecuado del dolor.