¿Qué son las hormigas bravas y dónde se encuentran? ¿Qué tipos de reacciones pueden ocurrir después de una picadura? ¿Cómo se diagnostica la alergia a las hormigas bravas y cuáles son las opciones de tratamiento? Estas son preguntas muy importantes ya que más de la mitad de las personas que viven en áreas donde se encuentran hormigas bravas reciben picaduras cada año. De las personas que sufren picaduras, a su vez, alrededor de la mitad tiene algún tipo de reacción alérgica. Sin embargo, incluso sin una reacción alérgica, las picaduras de hormigas bravas pueden provocar malestar y riesgo de infección.
Danita Delimont / Getty Images¿Qué son las hormigas de fuego?
La hormiga de fuego importada (IFA) es un tipo de hormiga picadora que se importó accidentalmente a los Estados Unidos desde América del Sur a principios del siglo XX. Desde su introducción en el puerto de Mobile, Alabama, los AMI se han extendido a gran parte del sureste de Estados Unidos y Texas. Los AMI también colonizan áreas limitadas de Arizona y California. Si bien hay especies nativas de hormigas de fuego presentes en los Estados Unidos, no representan la misma amenaza para los humanos que la IFA.
¿Qué tan comunes son las picaduras?
Dado que los AMI son tan comunes en el sureste de los Estados Unidos, las personas suelen sufrir picaduras. La probabilidad de sufrir picaduras es superior al 50% en el transcurso de un año para la población general; la tasa es probablemente mucho más alta para aquellos con pasatiempos y ocupaciones al aire libre, como deportes al aire libre y jardinería.
También se ha informado que los AMI pican a personas en interiores, incluso en hogares de ancianos, hogares privados y hoteles. De hecho, se cree que las personas mayores y las personas con discapacidades pueden tener un riesgo aún mayor de sufrir picaduras de estas molestas criaturas.
Cuando las hormigas de fuego se encuentran con humanos, tienden a picar. Las personas suelen ser picadas varias veces y por varias hormigas. Un IFA en realidad agarra la piel de una persona con su mandíbula y mete su extremo trasero hacia abajo para picar. Luego, la hormiga quitará su aguijón, girará en forma circular y volverá a picar.
La combinación de una gran cantidad de hormigas bravas en un nido y la capacidad de picar repetidamente conduce a múltiples picaduras para muchas personas. De hecho, se han reportado hasta 10,000 picaduras de hormigas bravas para una sola persona.
Las hormigas de fuego son pequeñas y típicamente de color rojo o negro. Viven en grandes colonias en el suelo y normalmente construyen montículos. Las hormigas de fuego están relacionadas con otros insectos voladores que pican, como abejas, avispas y avispones.
Reacciones alérgicas
Hay varios tipos de reacciones que pueden ocurrir en respuesta a la picadura de una hormiga de fuego.
Reacciones habituales
Las reacciones habituales (típicas) ocurren enesencialmente 100%de las personas picadas por AMI e incluyen dolor localizado, hinchazón y enrojecimiento en el sitio de la picadura. En 24 horas, se formará una ampolla llena de pus en el sitio de la picadura, que no está infectada; es causada por un componente del veneno de la hormiga roja. Una reacción habitual no es un signo de alergia, sino más bien una respuesta física a la picadura.
Grandes reacciones locales
Las reacciones grandes pero localizadas son probablemente de naturaleza alérgica y ocurren en hasta el 50% de las personas que son picadas por un IFA. Los síntomas incluyen una gran área de hinchazón, enrojecimiento, dolor y picazón en el sitio de la picadura, y ocurren dentro de las 12 a 24 horas posteriores a la picadura.
Anafilaxia
Una reacción alérgica de todo el cuerpo, también conocida como anafilaxia, ocurre en aproximadamente el 1% de las personas que sufren picaduras de AMI. Considerando lo común que son las picaduras de hormigas bravas en las regiones donde viven estos insectos, este es un problema importante. Una reacción anafiláctica puede ser grave e incluso potencialmente mortal.
Los síntomas de anafilaxia por picaduras de IFA pueden incluir cualquiera de los siguientes:
- Picazón por todas partes
- Urticaria o hinchazón que se propaga desde el sitio de la picadura
- Enrojecimiento
- Goteo nasal, estornudos o goteo posnasal
- Ojos llorosos y con picazón
- Hinchazón de labios, lengua o garganta.
- Dificultad para respirar, sibilancias o tos
- Calambres de estómago, náuseas, vómitos o diarrea
- Aturdimiento, frecuencia cardíaca rápida, presión arterial baja o desmayo
- Sensación de pánico o sensación de fatalidad inminente
- Sabor metálico en la boca
Busque ayuda médica de emergencia para cualquier síntoma de anafilaxia.
Reacciones tóxicas
Las reacciones tóxicas pueden simular la anafilaxia, pero se deben a una gran cantidad de picaduras, por lo general de cientos. En una reacción tóxica, sin embargo, no hay ningún anticuerpo alérgico presente; Los síntomas son causados por la gran cantidad de veneno que se inyecta.
Diagnóstico de alergia a las hormigas bravas
Por lo general, el diagnóstico de alergia a los IFA se realiza con un historial de reacción alérgica a una picadura de hormiga roja, junto con una prueba de alergia positiva. La prueba cutánea con extracto de IFA es el método preferido de prueba de alergia; Los análisis de sangre, como un RAST, son alternativas razonables a las pruebas cutáneas.
El diagnóstico de alergia a las hormigas bravas solo debe realizarse en aquellas personas que deban ser consideradas para vacunas antialérgicas, o inmunoterapia, utilizando extracto de IFA.
No se necesitan pruebas: si una persona nunca ha sido picada por IFA o nunca ha tenido ningún síntoma (aparte de las reacciones habituales) como resultado de una picadura, no es necesario realizar ninguna prueba de alergia al veneno.
Si un niño menor de 16 años solo experimenta síntomas cutáneos (como urticaria e hinchazón) después de una picadura, no es necesario realizar una prueba de alergia. Esto se debe a que la anafilaxia solo ocurrirá en hasta el 10% de las futuras picaduras de insectos. Sin embargo, si existe una preocupación significativa sobre la pequeña posibilidad de anafilaxia con futuras picaduras en este grupo, las pruebas y el tratamiento para la alergia a la IFA son razonables.
Si un niño o un adulto tiene una reacción local grande en la que se produce hinchazón solo en el sitio de la picadura, esta no suele ser una razón para realizar una prueba de veneno o para administrar inyecciones antialérgicas IFA. Esto se debe a la posibilidad de desarrollar anafilaxia con futuras picaduras es solo alrededor del 5 al 10% tanto para niños como para adultos. (Algunos estudios muestran que estas reacciones se pueden disminuir con el uso de inmunoterapia con IFA, y esto puede ser necesario en situaciones en las que las picaduras son frecuentes y la hinchazón altera la calidad de vida o la capacidad para trabajar de una persona).
Se necesitan pruebas: si una persona de cualquier edad presenta síntomas de anafilaxia después de una picadura, se deben realizar pruebas. Esto se debe a que la persona tiene entre un 50 y un 60% de probabilidades de que futuras picaduras de insectos provoquen una reacción similar. La posibilidad de una reacción a una picadura futura disminuirá con el tiempo, pero aún permanece en aproximadamente un 20% muchos años después de la última picadura.
Los adultos (mayores de 16 años) con síntomas cutáneos de todo el cuerpo (urticaria, hinchazón) después de picaduras de IFA deben someterse a pruebas y recibir tratamiento para la alergia a IFA.
Tratamiento
El tratamiento de las picaduras de hormigas bravas y la alergia depende del grado de reacción experimentado en el pasado. El tratamiento incluye no solo el manejo en el contexto agudo, sino también el tratamiento crónico (como inyecciones) y la prevención (evitación).
Evitación
La mejor manera de prevenir una reacción alérgica es evitar las picaduras. A continuación, se ofrecen algunos consejos:
- Contratar a un exterminador capacitado para tratar cualquier montículo de IFA conocido en el área inmediata; Se debe realizar una vigilancia periódica para detectar una nueva infestación.
- El cebo para hormigas bravas, obtenido en la mayoría de las ferreterías, se puede esparcir sobre montículos o áreas grandes para prevenir nuevas infestaciones.
- Siempre use zapatos cuando camine al aire libre, especialmente sobre césped.
- Use pantalones, camisas de manga larga, guantes, zapatos cerrados y calcetines cuando trabaje al aire libre.
Tratamiento de reacciones agudas
Pústulas:No se conoce ningún tratamiento para prevenir la formación de ampollas llenas de pus (pústulas). Una vez que se ha formado una pústula, simplemente debe mantenerse limpia y seca, y lavarse suavemente con agua y jabón. Una pústula no está infectada, pero las infecciones secundarias por alterar la pústula son muy comunes. Las pústulas formadas por picaduras de IFA sanarán en un plazo de tres a cuatro días. La aplicación de cremas de primeros auxilios como Bacitracin o Neosporin y mantener el área cubierta puede disminuir la posibilidad de una infección.
Grandes reacciones locales:Las reacciones locales importantes se pueden tratar con medicamentos antiinflamatorios de venta libre, como Advil (ibuprofeno), así como con antihistamínicos, como Claritin (loratadina) o Benadryl (difenhidramina). Se puede aplicar hielo en el área y se puede elevar el área para disminuir la hinchazón. Por último, se puede aplicar un esteroide tópico, como una crema de hidrocortisona al 1%, en el sitio de reacción local.
Anafilaxia:El tratamiento de la anafilaxia por picaduras de IFA es esencialmente el mismo que el tratamiento de las reacciones de todo el cuerpo a otros insectos voladores que pican, como las abejas. Esto incluye el uso de epinefrina inyectable (un EpiPen).
Terapia curativa
Las vacunas contra la alergia, o inmunoterapia, con extracto de IFA pueden curar la alergia a las hormigas bravas. Este concepto es esencialmente el mismo que el de las inyecciones para otras alergias a los insectos voladores que pican, y se aplican los mismos principios que para el tratamiento de la alergia a las picaduras de abejas.
Todas las personas con antecedentes de reacciones alérgicas a picaduras de insectos, incluidos los niños con reacciones solo en la piel e incluso aquellos con reacciones locales importantes, deben considerar usar un brazalete o herramienta de alerta médica, como una tarjeta de bolsillo que identifique su condición médica, así como tener una forma inyectable de epinefrina disponible para uso inmediato.
Una palabra de Verywell
Las picaduras de hormigas bravas son comunes y afectan a la mayoría de las personas que viven cerca de estos insectos cada año. De estas personas, aproximadamente la mitad tendrá algún grado de alergia a las hormigas bravas. La mayoría de ellas serán reacciones locales importantes y, aunque desagradables, generalmente no se necesita un tratamiento específico para curar la alergia.
Sin embargo, para aquellos que tienen reacciones anafilácticas, la terapia curativa con inyecciones para la alergia es una forma de prevenir estas reacciones alérgicas más graves.
Independientemente del grado de alergia a las hormigas bravas, es imprescindible comprender los síntomas de la anafilaxia y estar preparado con un EpiPen.
