Imagínese esto: está caminando de la cocina al dormitorio, tal vez pasando por la sala de estar. Las ventanas están abiertas y una suave brisa perturba la quietud del lugar. Las cortinas, el candelabro, las hojas de sus plantas de interior y tal vez incluso su cabello se mueven al unísono. De repente, cuando estás a punto de dar un paso hacia el pasillo, una sombra atrapa el rabillo del ojo y te das la vuelta. La brisa se ha calmado; todo está perfectamente inmóvil. Pero al otro lado de la habitación, donde no había nada más que viento hace un momento, una niña con un suéter verde está jugando con un globo rojo. La vista es inesperada y, sin embargo, no parece sorprenderte. Incluso te sonríe antes de reanudar su tarea recreativa. Sonríes y sigues caminando hacia tu dormitorio. Pasan tres perros, un gato y dos colibríes antes de llegar a su destino. Hace un momento, no tenías mascotas.
Fabio Pagani / EyeEm / Getty Images
Si tuvieras setenta años y te diagnosticaran un tipo de demencia llamada cuerpo de Lewy, esto podría estar pasando contigo Una alucinación es la experiencia de una sensación en ausencia de un estímulo provocador. La sensación alucinada puede ser visual, auditiva, táctil y en ocasiones olfativa o gustativa. Por ejemplo, una alucinación táctil es cuando siente que algo se arrastra por su piel pero no hay nada. Esto no debe confundirse con una ilusión, que es la distorsión o la mala interpretación de una percepción real: si pensabas que la planta en tu sala de estar era una niña con un suéter verde, por ejemplo. Una alucinación suele ser muy vívida y se siente real, casi como un sueño que tiene lugar mientras estás despierto. Si bien algunas alucinaciones pueden ser agradables, otras pueden ser muy aterradoras y perturbadoras.
Las alucinaciones pueden ocurrir en tres situaciones principales:
- Enfermedades del ojo
- Enfermedades del cerebro
- Efecto adverso de las drogas
Enfermedades del ojo
En 1760, Charles Bonnet, un naturalista y filósofo suizo, describió por primera vez el intrigante caso de su abuelo de 87 años que sufría de cataratas graves. Su padre todavía tenía todas sus capacidades mentales, ¡sin embargo, vio personas, pájaros, animales y edificios mientras estaba casi ciego de ambos ojos! Dio su nombre al síndrome Charles Bonnet Syndrome, que describe la presencia de alucinaciones visuales (y solo visuales sin afectación de otra modalidad sensorial) en personas mayores con diversas enfermedades oculares: desprendimiento de retina, degeneración macular, cataratas y daño al nervio óptico. y vías. El mecanismo no se comprende bien. Algunos científicos han propuesto que hay una "liberación" de las áreas del cerebro que normalmente procesan imágenes. Los estímulos visuales enviados desde nuestra retina a nuestro cerebro generalmente inhiben a nuestro cerebro de procesar cualquier imagen que no sea la que está actualmente frente a nuestros ojos. Por ejemplo, si estuviera aburrido y soñando despierto en el trabajo, todavía vería la pantalla de su computadora frente a usted en lugar de la playa que solo puede intentar visualizar. Cuando el ojo está enfermo, la estimulación visual está ausente y este control se pierde, "liberando" al cerebro del confinamiento de la realidad.
Enfermedades del cerebro
Las alucinaciones son la manifestación de muchas enfermedades del cerebro (y de la mente, si eres cartesiano al respecto), aunque su mecanismo es poco conocido:
- Las enfermedades psiquiátricas, en particular la esquizofrenia, son probablemente una de las condiciones más comúnmente asociadas con las alucinaciones en general Las alucinaciones de la esquizofrenia tienden a ser de tipo auditivo, aunque ciertamente pueden ocurrir alucinaciones visuales.
- El delirio es una constelación de síntomas definidos como la incapacidad para mantener la atención acompañada de cambios en la conciencia. Puede ocurrir en diversas afecciones médicas, incluida su infección común. La abstinencia de alcohol también puede provocar delirio acompañado de movimientos anormales (delirium tremens). Aproximadamente un tercio de las personas con delirio pueden tener alucinaciones visuales.
- La enfermedad con cuerpos de Lewy es un tipo de demencia definida como pérdida cognitiva acompañada de síntomas de movimiento que se asemejan a los de la enfermedad de Parkinson, alucinaciones visuales y un curso fluctuante. En este caso, la intuición generalmente se conserva y las alucinaciones son complejas y coloridas, pero generalmente no dan miedo. Las alucinaciones también pueden ocurrir en otros tipos de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer.
- Las alucinaciones visuales pueden ser el resultado de accidentes cerebrovasculares que ocurren en los centros visuales del cerebro ubicados en los lóbulos occipitales (en latín, "parte posterior de la cabeza") o en el tallo cerebral. El mecanismo de este último está relacionado con una "liberación" fenómeno similar al postulado para el síndrome de Charles Bonnet. Las alucinaciones auditivas también pueden ocurrir en accidentes cerebrovasculares que afectan los centros auditivos del cerebro ubicados en los lóbulos temporales.
- Las migrañas pueden ir acompañadas de alucinaciones, como líneas en zigzag parpadeantes en sus formas más simples. Estos pueden ocurrir antes de un dolor de cabeza o por sí mismos sin ningún dolor concomitante. Una manifestación más sofisticada de las alucinaciones por migraña es el síndrome de Alicia en el país de las maravillas, llamado así porque afecta la percepción del tamaño. Los objetos, las personas, los edificios o sus propias extremidades pueden parecer que se encogen o agrandan, al igual que el efecto de la bebida, el pastel y los hongos que ingiere la heroína de Carroll en su obra maestra del siglo XIX.
- Hipnagógicohipnos: dormir yagogos: inductor) e hipnopompico (Pompe: expulsión) las alucinaciones pueden ocurrir durante el inicio del sueño o el despertar, respectivamente, pueden ser visuales o auditivas y suelen ser extrañas. Pueden estar asociados con trastornos del sueño como la narcolepsia.
- Las convulsiones pueden provocar varias alucinaciones (incluidas las olfativas y gustativas) según su ubicación en el cerebro. Suelen ser breves y pueden ir seguidas de pérdida del conocimiento debido a una convulsión más generalizada. Cuando son olfativas, invocan un olor desagradable, a menudo descrito como goma quemada.
Efecto adverso de las drogas
Los fármacos alucinógenos, incluidos el LSD (dietilamida del ácido lisérgico) y la PCP (fenciclidina), actúan sobre un receptor químico en el cerebro para inducir percepciones alteradas y, a veces, alucinaciones francas. Además, muchos medicamentos que están disponibles en el mercado tienen efectos secundarios que incluyen alucinaciones. Estos medicamentos pueden afectar varios sistemas químicos en el cerebro, incluida la regulación de la serotonina, la dopamina o la acetilcolina (las tres son sustancias químicas cruciales para el funcionamiento normal del cerebro). Por ejemplo, los medicamentos que se usan para tratar la enfermedad de Parkinson están destinados a estimular la red dopaminérgica, lo que pone a uno en riesgo de sufrir alucinaciones. Curiosamente, los medicamentos para tratar las alucinaciones a menudo actúan disminuyendo el efecto de la dopamina.
Ya sea que una imagen, un sonido o una voz sea real o irreal, es importante comprender que todas estas sensaciones, que damos por sentado como verdaderas, son de hecho fabricadas por nuestro propio cableado cerebral natural. Solo "vemos" porque tenemos una red cerebral completa que se especializa en procesar señales de luz. El más mínimo cambio en esta maquinaria predeterminada y todo nuestro mundo de "verdad" se derrumbaría. Imagínese si su cerebro estuviera destinado a procesar la luz como resultado de olores y viceversa: entonces conocerá las pinturas como perfumes y los desodorantes como rayos de luz. Y eso, entonces, sería "verdad".
